– И все из-за того, что в монастыре тебе пришлось несладко?
– Из-за того, что Далборн обманул! Он выделял нас обеих. – Она покачала головой. – Я была уверена, что идет сравнение лидерских качеств, ума и хитрости. Я была уверена, что он выбирает себе удобную королеву. А он пытался привлечь любимую. Дурацкий способ, на самом деле. Я больше ничего не могу сказать.
– Диктуй фамилии.
– В моей келье есть тайник. Там и список – каждый свое имя сам вписал, и расписки, и письма. Вам хватит. Развей меня, некромант. Я хочу покоя. Месть свершилась, но покоя нет.
Дерр Серый резко шевельнул рукой, и на алтарь осыпались серебристые звезды.
– Все зло от злобных и хитрых стерв, – вздохнул некромант.
Маргарет хотела сказать, что король Далборн тоже был хорош. Но не стала. Линнарт и так впечатлен исповедью первой жены отца. А некромант и сам все прекрасно понимает.
– Дивир. Твоя старшая придворная мора, – Маргарет погладила короля по плечу, – думаю, она расскажет много интересного.
Скупо кивнув, Линнарт произнес:
– Давай я тебя перемещу. Мне нужно многое сделать.
– Оставь королеву со мной, – сказал некромант. – Так будет правильно.
– Маргарет? – Линнарт вопросительно посмотрел на любимую.
– С превеликим удовольствием! – Она присела в реверансе. – А можно потрогать краешек вашей мантии?
– Можно. Если моя королева желает, то я могу даже лоскуток оторвать. Или позднее пришлю вам ее целиком.
– Второй вариант, – кивнула мэдчен Саддэн. – А ведь говорят, что некроманты еще и непревзойденные артефакторы!
Линнарт телепортировался с абсолютной уверенностью – дерр Серый еще пожалеет, что решил поболтать с Гарри Саддэн.
– Мне кажется, это нечестно, – задумчиво произнесла Маргарет, глядя, как некромант убирает следы ритуала.
– М?
– Она столько натворила – и в небытие.
Некромант хохотнул, повернулся и спросил:
– Скажи, маленькая королева, разве я похож на бога?
– Нет.
– Я не мог ее подчинить, а ты говоришь – в небытие. – Некромант, посмеиваясь, подошел ближе к Маргарет.
– Но как же тогда? Неужели вы солгали?
– Перед лицом смерти не лгут, – негромко произнес дерр Серый. – Призраки – потому что не могут. Некроманты – потому что придется очень дорого заплатить. И плату смерть взимает безжалостно. У кого-то отнимает дар, у кого-то жизнь, у кого-то – любовь.
– Отнимает самое дорогое, – кивнула Маргарет. – Чем же вы расплатились?
– Любовью и здоровьем, – рассмеялся некромант. – Скоро я предстану перед Ней.
Ахнув, Маргарет спросила:
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Не стоит так переживать, я еще успею присмотреть за твоими внуками, маленькая королева.
– Я не о том спросила, – нахмурилась мэдчен Саддэн.
Некромант предложил собеседнице руку и, пожав плечами, сказал:
– Мне было обещано прощение. Но время идет, а я все ближе и ближе к немощи и смерти. Это неважно, моя маленькая королева. Идем, я хочу посмотреть на храм.
Телепорт в исполнении дерра Серого был немного иным, чем если бы Маргарет колдовала сама. В момент перемещения людей обдало ледяным ветром. И, выйдя перед ступенями храма, мэдчен Саддэн заметила на подоле своего платья тонкий морозный узор.
– На краткую секунду ты побывала в мире смерти.
– Что у вас под маской? – спросила Маргарет.
– Лицо. Ничем не обезображенное, если ты об этом. Просто на улице все еще светит солнце. А я недавно провел ритуал. Поверь, ожоги сами собой появляющиеся на лице собеседника, не то, что способствует приятному диалогу.
– Как и запах изо рта, – кивнула Маргарет. – Но закат почти отгорел.
– Закатные, как и рассветные, лучи обладают наибольшей силой. Идем.
В храме Серой Богини было пустынно. Убранство походило на ритуальный зал некроманта. Но если там были волны от темного до черного, то здесь – от светло-серого до насыщенно-серого.
– Человеческая религия отличается удивительным аскетизмом, – задумчиво произнес некромант. – У нас не так.
– У вас?
– Я не человек, – хмыкнул дерр Серый. – На моем материке почти нет людей. И поэтому там очень скучно. Нет, не скажу, кто я. Это лишнее.
Храм был велик. А вот статуя Серой Богини не превышала человеческого роста. Она, Богиня, сидела на полу, поджав под себя ноги. Гениальный скульптор выточил фигуру из цельного камня и смог придать ей волшебную легкость и невесомость. Тончайшая вуаль не скрадывала черт небожительницы, тонкие пальцы выглядели живыми и чуткими. А взгляд… Казалось, что она наблюдает за каждым.
Вокруг статуи стояло шесть серых камней.
– В них должны биться золотые искорки. Как маленькие сердца, – задумчиво произнес дерр Серый. – Но я не чувствую жизни. Оно мертво.
– Камни подлинные? – Маргарет прижала руки к одному из мертвых камней. – Ничего не чувствую.
– У меня кое-что есть.
Некромант вытащил из рукава небольшой куб и отбросил его от себя. Через несколько секунду куб стал огромным.
– Я предпочитаю путешествовать с комфортом, – хмыкнул дерр Серый. – Никогда не угадаешь, что тебе понадобится. Прошу.
Маргарет осторожно прикоснулась к стальному боку выросшего куба и с коротким вскриком оказалась втянута внутрь.
– Как вам? Это плод двухсотлетнего кропотливого труда, – гордо произнес некромант.
Мэдчен Саддэн осмотрелась и восхищенно вздохнула. Плод некромантского труда оказался гибридом кабинета и библиотеки. Вот только… В отделке использовалось белая и розовая древесина. Да и все предметы были как-то нарочито изящны. Начиная от маленького расписного глобуса и заканчивая цветочной люстрой.
– У вас очень ранимый внутренний мир? – предположила Маргарет. – Или очень утонченный. Этот кабинет восхитителен.
– Я жду свою возлюбленную, – просто ответил некромант. – Это – для нее. Я все еще продолжаю работать над кубом. Здесь еще должна появиться спальня и ванная комната. Но пока что не удается в полной мере стабилизировать заклинание. Начинайте вон с той полки. Мы ищем гравюру этого храма. В смысле того, который на территории королевского парка. Право слово, начали бы люди уже как-то различать их. А то – храм и храм, и поди разбери, про какой говорится.
– А как различать? Богиня-то одна.
– Да хоть по позам, в которых ее изобразили, – в сердцах выдохнул некромант. И пояснил: – Я просто однажды заблудился. Знаешь, маленькая королева, очень неприятно, когда тебе четыре столетия, а провожает тебя насмешливый деревенский парень семнадцати лет от роду. Омерзительное ощущение.
Пролистывая книги, Маргарет время от времени поднимала голову и смотрела на некроманта. Он так и не снял маску. Но напоминать ему об этом мэдчен Саддэн не стала. Вдруг он все же обезображен? Зачем бить по больному.
– А я могу вас кое о чем попросить?
– М?
– В Королевской Академии Магии один кабинет проклят. Говорят, проклятье некромантское. Вы могли бы его снять?
– Если по моей части, то да, сниму. Я думал, для себя чего-нибудь попросишь.
– А мне ничего не нужно. Боюсь сглазить, но сейчас все хорошо, – просто ответила Маргарет. – Нельзя бесконечно брать – Судьба может оскорбиться.
– И выставить счет, – кивнул некромант.
Через пару минут дерр Серый издал невнятный возглас и подскочил на ноги.
– Есть. Идемте, мэдчен. Будем сравнивать. Это единственная уцелевшая книга, повествующая об истории создания этого храма. Конкретно вот этого, в котором мы находимся. Здесь есть и чертежи, и гравюры с изображением внутреннего убранства. Хотя, на первый взгляд, все совпадает.
На второй взгляд все тоже совпадало. Уже без всякого энтузиазма Маргарет начала сверять руны на подставках под камнями. И руны тоже совпадали.
– Я не понимаю, – вздохнул некромант. – Невозможно накрыть куполом Кальдоранн. Как минимум сомкнулись бы приграничные щиты. Да и магия начала бы сбоить. Но что самое важное, необходимо крупное жертвоприношение.
– Сорок девять семей были убиты, – напомнила Маргарет.
