– Так, может, Богиня за нами присматривала? – лукаво улыбнулась Маргарет. – Она никуда не делась, Сарна успела поболтать с келестинцами. Так вот, у них все в порядке, камни полыхают золотым огнем, Богиня отвечает страждущим. Все в порядке. Значит, беда где-то у нас.
– А еще в народе ходят слухи, что есть несколько часовенок, где крохотные камни все так же светятся золотым светом, – кивнул Линнарт. – Я знаю. Но Департамент Безопасности по моему приказу делает все, чтобы эта информация была на уровне нелепых слухов. Мне не нужны лишние жертвы среди духовенства. Идем, иначе дерр Серый нас покусает.
– Серый?
– Он так представился.
– Откуда ты знаешь, что он некромант? Вдруг нет?
– Он сотрудничает с нашим родом вот уже четыре сотни лет, – улыбнулся Линнарт.
Ахнув, Маргарет стукнула кулачком по груди короля:
– Так что же ты после Алой Ночи к нему не обратился!
– Так я и обратился! Ты же не дослушала, – оскорбился его величество. – Способ связи один-единственный – отправить письмо. А дерр Серый, как он объяснил, был на другом континенте. И в итоге получил два письма – от отца и от меня.
– Какой-то он…
– Тш-ш, нет. Он очень хороший. Он помогает нам только потому, что четыре сотни лет назад его сестра прошла Отбор и стала королевой Кальдоранна. То есть я его очень отдаленный потомок. А его деятельная натура не может сидеть на одном месте. Для того, кто разменял шестую сотню лет, время летит незаметно. Идем.
Король открыл телепорт и утянул Маргарет за собой. Секундное перемещение – и каблучки Избранницы звонко цокнули о темный мрамор пола.
– Это самый нижний ярус дворца. Под ним только подземная река.
– Храни Боги магию, – вздохнула Маргарет. – Иначе дворец мог бы уплыть. Здесь красиво.
Она читала о направлении, популярном сто лет назад, – некромантская эстетика. Темный пол, еще более темные стены и черный потолок. Цвет переходит так мягко, что даже не получается обнаружить границу, где одно перетекает в другое. И поверх этого тонкими серебряными росчерками нанесены руны. В покоях некроманта они имеют исключительно практическое назначение. В домах обычных людей серебро было декоративным.
– Нам вперед, – негромко произнес король.
Факелы горели серебром. Они вспыхивали перед парой и гасли позади. Стук каблуков Маргарет и шаги Линнарта разносились далеко вперед.
– Здесь очень свежо, – прошептала мэдчен Саддэн.
– Дерр Серый с большой любовью обживался здесь. Он жил при дворе столько же, сколько царствовала его сестра. После ее смерти он ушел и не появлялся больше семидесяти лет. А когда пришел, то оставил зачарованный ящик. Именно через него и происходил обмен письмами.
– Почему его сестра умерла?
– Потому что мы не были родными по крови, – раздался уверенный, громкий голос.
Сгустившиеся тени будто выплюнули некроманта на темный мрамор. Тот покачнулся, поправил серебряную маску и поклонился:
– Счастлив приветствовать короля и королеву Кальдоранна.
– Я еще не…
– Я выше светских условностей. В династии Дарвийских хорошо только одно – истинные представители этого рода своего не отдают. Твой отец, Лин, был не лучшим представителем рода. За что ты сейчас и расплачиваешься. Да. По счетам платят дети. Или внуки. И только некромантия позволяет выбить долги с мертвецов.
Дерр Серый пафосно развернулся на каблуках и прошел вперед. Что интересно, он явно печатал шаг, но ни единого звука по широкому коридору не разносилось.
– Моя гордость – зал Смерти. Как ты думаешь, моя королева, какого бога я почитаю?
Подавив первый, самый простой ответ – Темного, Маргарет крепко поразмыслила и ответила:
– Я не знаю, кого почитаете вы. Но мне кажется логичным, если некроманты почитают всю божественную троицу. Ведь Смерть не признает различий.
– Верно, – хохотнул дерр некромант. – А я, к слову, перестал почитать богов. Слишком много они мне задолжали. Даю вам время осмотреться. Лин-то тут с малолетства шастал, я сразу почувствовал. А вот вы не видели.
Посмотреть было на что. У Маргарет создалось впечатление, что стены не из мрамора, а из тонкого стекла, за которым струится черно-серый дым. А на самом стекле выбиты рунные цепочки. Не написаны серебром, а именно вырезаны. Так, что их видно только под определенным углом.
– Посмотри на пол, – шепнул Линнарт.
А под ногами было звездное небо. Бескрайнее и бесконечное. И все те же рунные круги.
– Вам будет безопасно вот здесь.
Линнарт увлек Маргарет к показанному кругу и крепко прижал к себе.
– Если испугаешься – закрой глаза и прижмись ко мне, – прошептал король. – Не беги и не кричи.
Она коротко кивнула. Но страха не было. Только предвкушение самого дивного, самого интересного приключения в жизни.
По полу прошла рябь, и на поверхность вынырнул белоснежный алтарь. Маргарет вытянула шею и всмотрелась – вместо трупа на камне лежал расшитый рунами мешочек.
– Я вышел из того возраста, когда нравится эпатировать окружающих видом гниющих трупов. Так что мы будем общаться с душой погибшей напрямую.
– Я рад, – коротко отозвался Линнарт и честно добавил: – Хотя было бы, конечно, любопытно посмотреть.
По залу пронесся смешок. А через минуту Маргарет поняла, что некроманты, разменявшие шестое столетие, еще и долгие ритуалы не терпят. Мешочек полыхнул призрачным, серебряным пламенем, над ним взвился черный дым, из которого и соткалась призрачная фигура.
Первая жена отца Линнарта обладала невероятной красотой. И пусть в момент смерти она уже была в летах, следы былой привлекательности не позволяли усомниться – когда-то ее считали прекраснейшей из женщин. Тяжелые темные косы, белоснежная кожа, огромные синие глаза и пухлые губы. Аккуратный носик и ямочки на щеках – призрак стремительно молодел.
– Назовись, душа.
– Вирриона Дарвийская, в девичестве Дивир.
Маргарет прижала ладонь к губам. Она знала, что вмешиваться в допрос нельзя – из обычной колдуньи призрак высосет все силы и жизнь.
– Желала ли ты смерти Линнарту Дарвийскому и Далборну Дарвийскому?
Черты кукольно-красивого лица исказились:
– Желала! И один сдох, да и второму осталось недолго!
Дерр Серый спокойно стоял и ждал, пока призрака перестанет корежить. Смех Виррионы перешел в слезы, а затем она затихла.
«Неужели она нас не видит?» – подумала Маргарет. Посмотрела под ноги и увидела, что рунная цепочка светится. Абсолютная защита от призраков.
– Я ничего тебе не скажу, некромант. Я знаю, что ты столетиями оберегаешь этот род. О, кто бы только знал, сколько всего я знаю о Дарвийских!
– Твой сын еще жив, – коротко произнес некромант. – Промолчишь – и я заберу его себе.
– Забирай, – хмыкнула Вирриона. – Он был всего лишь орудием моей мести.
– Жаль.
– Жаль? А меня не жаль? Далборн выбрал меня! Меня! Одна ошибка, один крошечный проступок – и я оказалась в монастыре. – Призрак Виррионы налился красками. – Я не собиралась ему изменять. Но мне так хотелось, чтобы он посмотрел на меня со страстью. И я флиртовала, всего лишь флиртовала с другим. Я хотела, чтобы он ревновал. Но он смотрел на другую.
– Почему он не выбрал ту, которую любил?
Вирриона поправила прическу и едко хмыкнула:
– Потому что я родилась, чтобы стать королевой. И Лавире не стоило становиться на моем пути. Она выбыла после второго тура. Во время танца неуклюжая девка наступила себе на подол и показала всему двору свое исподнее.
– От флирта детей не бывает. – Некромант хмыкнул. – Думаю, ты врешь.
– Нет! – взвизгнула Вирриона. – Не вру! Просто однажды я выпила слишком много вина. А Далборн весь вечер не отходил от Лавиры. Я даже не поняла, как это все произошло. А после… я просто не знала, что делать. Мне было страшно, мерзко. Дня представления Богине я ждала, как казни. Я даже пыталась бежать, но не смогла.
Призрак вдруг подернулся рябью и замер.
– Сильна, бесовка. Душу пытать тяжело. А принудить того, кто при жизни обладал сильной волей, – невозможно. Она скорее развеется, чем подчинится. Все же надо было брать труп – пригрозил бы, что навсегда запру ее в гниющем теле. Эх, что-то я стал самонадеян.
