-Давно тебя не видела, - Шианна перевела глаза на парня, поймала его мимолетный взгляд и кивок, - И рада, что встретились. Чего Сенжи такая злая на тебя?
-Предупреждал не соваться, она уперлась, - откликнулся Волли, оставаясь предельно спокоен к происходящему, - Он ведь ей только шкуру подпортит. Я прав?
-Ну да, Джокер убивать не станет, - согласилась девчонка, замялась и продолжила чуть тише, - Знаешь, что уходим?
-Знаю.
-Пойдем с нами? - на одном дыхании выпалила Шианна и стушевалась под взглядом черной бездны, - Ну, правда, пойдем? Эта долина надоела и стоит костью поперек горла. К черту это проклятие! Джокер говорит, его и нет вовсе. Я ему верю.
-Ты неправильно ставишь вопрос, - заметил Волли, и усталая улыбка тронула его губы, - Здесь не важно, чего хочу я. С вами или нет, - его взгляд терялся на далеком сражении неравных сил, - Вопрос в том, чего хочет он.
-Хм, - ненадолго задумалась Шианна, - Хочет отдать нас духу в обмен на кого-то важного.
-Я не об этом, - откровенно усмехнулся Волли, поднял руку и потрепал девушку по растрепанным волосам.
Он вытащил две травинки и некоторое время гонял их в пальцах. От скромной нежности Шианна окончательно сникла. Подползла к парню ближе и встала на колени, обхватив его руками за шею и уткнувшись носом в волосы.
-Давай я поговорю с ним? - пробормотала Шианна.
-Не надо.
-Ты ведь все равно уйдешь из долины следом, - Шианна положила голову ему на плечо, не выпуская из рук, - Только это проклятие, чем бы оно ни было, убьет тебя.
-Не притворяйся, что будешь переживать, - рассмеялся Волли открыто и искренне.
-Да ну тебя, - пихнула его Шианна, вздохнула и села рядом, выпрямив ноги, - Волли, а если честно? Ты бы пошел?
Некоторое время висела относительная тишина, нарушаемая криками и шумом поодаль. Драка перешла в заключительную стадию, азарт участников виден со стороны по кровавым разводам на телах. Стоило отдать должное — держалась Сенжи в ее положении неплохо. Никто, кроме Галла, не торопился приближаться: зверь вполне мог разорвать на части, а сдержать его было нечем. И все потому, что причинить вред этой странной силе было нельзя: полная неуязвимость ко всему, включая навыки противников. В таком ключе огромной проблемой было достать девчонку, сидящую у того на спине. Тем более что помимо зверя, сама Сенжи была вооружена: небольшая деревянная рукоять с каймой стали переходила в цепь, на конце которой болтался огромный шар, покрытый шипами. Таким раздробить голову — как нечего делать.
-Если закрыть глаза на то, какая я редкостная сволочь, то да, - все же согласился Волли.
-Ты не сволочь, - тихо, но уверенно пробормотала Шианна, - Это ведь ты научил меня, как стать драконом. А мог бы и убить тогда.
-Мог, - согласился тот.
-Но не убил же.
-Из корыстных побуждений, - в который раз напомнил Волли и посмотрел на девушку, - Тебе лучше вернуться. Они поймали Сенжи.
-Мог бы послать прямым текстом.
-Шиа.
-Что? - подняла к нему голову Шианна, - Я хочу, чтобы ты пошел с нами. Так достаточно прямолинейно?
-Остановимся на том, что я тоже этого хочу, - Волли поймал ее вопросительный взгляд и чуть изогнутую бровь, - Но от нашего с тобой желания ничего не зависит. Тот человек, что с вами, не подвержен сантиментам, чтобы реагировать на любые твои слова. А мне ему сказать нечего. Иди. Если Сенжи будет что-то угрожать, в чем я сомневаюсь, дай знать.
-Хорошо, - поникла Шианна, грустно вздохнула, - Пока, Волли.
-Пока, Шиа.
* * *
Клыкастый зверь пропал, едва Галл заломил Сенжи руку так, что у той слезы из глаз брызнули. Она не сразу смогла убрать зверя, однако подчинилась, когда от боли поплыли круги перед глазами.
Джокер наблюдал за происходящим со своего места, удобно расположившись у подножия высокого дерева. Полулежа в траве, он следил за окончанием схватки. Воспоминания о собственном плене в лагере северных ничего хорошего девчонке не сулили. Интересный вопрос, что с ней сделать? Избить до полусмерти? Изнасиловать? Желания не было ни к тому, ни к другому. Если быть до конца откровенным, Джокер сомневался в необходимости устраивать разборки как до, так и после. Парень с черными бездонными глазами заинтересовал его сильнее, но ушел очень резко. Только бегать и ловить его желания не было.
Пленную девчонку вынудили встать на колени. Сенжи сплюнула кровью, облизнув разбитые губы. Во время драки никто ни с кем не церемонился, как и после. Взгляд серых глаз скользнул с ног стоящего рядом Галла на мужчину перед собой.
-Нашел марионеток? - Сенжи закашлялась и поморщилась: похоже, некоторые удары оказались что надо, - Чем ты их купил? Деньги? Обещанием увести из долины?
-Расскажи о парне, что был с тобой, - пропустил Джокер туманное оскорбление мимо ушей, - Откуда такая ненависть?
-Он трус, подлец и предатель, - фыркнула она, мотнув головой, - Даже сейчас убежал, поджав хвост.
-Продолжай.
-Да что говорить?! - ее рычание походило на звериное, глаза горели ненавистью и легкой болью, отчаянием, - Что он постоянно предает и продает наше племя?! Да северных чуть полностью не перерезали из-за этой трусливой твари! Пусть катится на все четыре стороны!! Мразь!
-Еще раз скажешь о нем плохо, я тебе горло перегрызу.
Джокер перевел взгляд в сторону. Из кустов показалась стройная фигура Шианны: выпущенные и горящие огнем когти намекали на серьезность сказанных слов. Угроз на ветер дракон Ноксуса кидать не собиралась.
-Что, в кровати не так уж плох? - презрительно фыркнула Сенжи.
Едва она закончила фразу, Шианна зарычала, словно зверь рвался наружу. Разрез ее глаз изменился, стал более острым, со зрачком-полоской цвета пламени. Дальнейшее перевоплощение было делом секунды.
-Обернешься драконом — поджарю на костре, - без каких-либо эмоций заметил Джокер, поймав ее взгляд, полный сомнения и ужаса одновременно, - Нет, не шучу. Нагулялась?
-Злишься? - мгновенно остыла Шианна, неловко переступая с ноги на ногу. Боялась сделать шаг в сторону мужчины, предпочитая оставаться на расстоянии.
-Скорее недоволен, - частично согласился Джокер, - И отвечать вопросом на вопрос не стоит.
-Прости.
Джокер вернул внимание к пленной девчонке на коленях.
-Рассказывай. Что за ненависть к слуге своего племени? Он ведь старше и опытнее тебя, так почему вождь ты, а не он?
-Эта мразь не достойна быть вождем, - процедила сквозь зубы Сенжи.
-А теперь без эмоций и по делу. Ваши разборки меня не интересуют, - Джокер сделал предостерегающий жест, поймав злобный взгляд в свою сторону, - Не стоит. Я тебе не по зубам, а вот лишить их могу. Итак?
Сенжи перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Судя по сжатым в кулаки рукам, получалось неважно, но все же лучше, чем ничего. Рычать и ругаться, в любом случае, перестала.
-Волли был вождем, - негромко начала Сенжи, делая глубокий вдох, - За четверть века до моего рождения он подставил северных так, что их почти вырезали. Говорят, до этого тоже часто покидал сражения и позволял убивать наших, чтобы спасти собственную шкуру. Но в тот раз испугался и не ввязался в драку совсем. Смотрел, как убивают наше племя, со стороны. Да их бы всех убили, если бы не Инжи! Она одна пошла защищать племя, зная, что ее убьют.
-Прошлая слуга?
-Да, - кусая губу в надежде сохранять хладнокровие, продолжила девушка, уже ни на кого не глядя, уставившись в землю, - Он ее бросил. Позволил другим убить, наблюдая за всем со стороны.
-Дальше.
-Ему пытались отомстить после, но неудачно. Слишком селен и опытен, - донеслось негромкое бормотание, - Выгнали из племени, лишили звания вождя. Когда я стала новым вождем, его не было. Эта мразь не думала ни о племени, ни обо мне. Только о себе и своей шкуре.
-Как он стал слугой? - сентиментальностью Джокер никогда не отличался, оставаясь равнодушным.
