Джокер рассмеялся, глядя на отвисшую челюсть парня. Усмехнулся и кивнул идти за собой:
-Теперь понимаешь причину, по которой я хочу убраться из долины?
-Более чем, - пробормотал Волли.
Он догнал Джокера у деревьев: тот был на полголовы выше, несмотря на немалый рост самого парня.
-Придем в лагерь — вечером покажешь, на что способен.
-Хорошо, - впервые в жизни Волли не ощущал необходимости притворяться, - В поединке?
-Не со мной.
Его удивила легкость, с которой Волли принял все правила, не пытаясь хоть каплю противоречить. Показалось, или у того даже мысли в голове не возникало о возможности вернуться в свое племя и собрать вещи? Или о том, как примут остальные того, кого всю жизнь считают предателем, трусом и убийцей? Судя по внешнему виду и спокойствию, парень об этом знал, но не придавал значения.
-Какое мне до них дело? - ответил Волли после того, как Джокер озвучил мысли, - Я иду не с ними, а за тобой.
-Хм? - Джокер повернул голову к парню, и тень улыбки тронула его губы.
Как быстро пробудившийся чемпион все понял. И как легко нашел общий язык с бывшим маньяком арены. Разве это не удивительно?
-Знаю, ты хочешь отдать нас духу в обмен на важного тебе человека, - Волли уловил холодок в карих глазах, однако продолжил на свой страх и риск, - Но если будет возможность, позволь остаться с тобой. Хоть в каком качестве.
-Если захочу развлечься, буду иметь тебя ввиду, - хмыкнул язвительно Джокер, качая головой.
Взгляд упал на обнаженную фигуру, привязанную к тонкому стволу дерева: изящное, гибкое и хорошо натренированное тело привлекало, этого не отнять. Перья волос на лопатках, ровный изгиб позвоночника и длинные ноги. Привлекательна сверх меры.
К костру они подошли уже молча. Шедший на полметра позади Волли никак не отреагировал на вождя своего племени, кроме беглого осмотра: повреждений и травм почти не было видно. От тренировок и хуже бывало.
-Мое почтение.
Навстречу поднялся с земли тот, кого видеть здесь Джокер никак не ожидал. С другой стороны, привязанная не так далеко девчонка вполне могла стать причиной для позднего визита. Тем более Рандл с самого начала знал характер Сенжи: она не смогла бы пропустить незнакомца по своей территории просто так.
Столь знакомое приветствие чемпионов Лиги резануло слух.
-Чем обязан?
Джокер обернулся через плечо на молчавшего Волли: тот все понял и отошел в сторону костра, где на его шее мгновенно повисла Шианна, радостно сияя не хуже пламени. Не расстроилась даже когда Галл шикнул на нее. Тот удрученно покачал головой и протянул Волли обед в листьях, на что парень благодарно кивнул.
-Хочу предложить тебе обмен, - начал Рандл.
-Продолжай, - необходимости продолжать не было, Джокер понял дальнейшее.
-Отдай мне Сенжи, - слова подтвердили догадки в полной мере, - Ты знаешь, что для меня значит эта девочка. Взамен получишь меня.
-Глупый мальчишка, твое разрешение для этого не нужно, - темные глаза Джокера сощурились, - И ты глуп вдвойне, если до сих пор этого не понял.
Он избил его так, что парень потерял сознание спустя десять минут. Ни малейшего колебания и сомнения в своих действиях Джокер не ощутил. Впрочем, злости или раздражения тоже не было, как и угрызений совести. Напротив, притихшая у дерева Сенжи дала представление о том, что не все в долине так равнодушны к окружению, какими хотят казаться. Любопытно вдвойне.
На этом интерес Джокера к вождю южного племени пропал. Валяющийся у ног Рандл не вызывал никаких эмоций: очередной глупый подросток с запудренными мозгами о долге и чести. Почему Рандл не рискнул отвязать Сенжи и убраться отсюда до возвращения самого Джокера? Зачем эти высокопарные слова — взять его вместо нее?
Эти дети раздражают.
-Ну что, девочка, - Джокер остановился за спиной связанной девушки, коснулся пальцами нежной кожи, - Научить воспринимать меня всерьез?
Слезы на ее щеках не имели никакого отношения к дальнейшему. Хоть и бил Джокер не сильно, кожу на спине он подпортил на славу. С окончанием своеобразной пытки склонился к чужому ушку:
-За поднятую на меня руку в начале нашего знакомства, - девчонка вздрогнула, едва его палец скользнул по алой полосе на ее спине, - Не рискуй поднимать на меня руку впредь. А вздумаешь хамить — отрежу язык.
Джокер оставил пленницу и вернулся к костру. Лилу робко протянула поостывший обед в листьях, не зная, как реагировать на происходящее. Да и валяющийся без сознания Рандл в пятнах крови оптимизма не придавал.
-Выдохни, - Джокер поймал ее взгляд, - Я не ломал кости, и сильных травм он не получил.
-Зачем тогда бил? - пробормотала Лилу, сидя на коленях рядом.
-Скуки ради? - предположил Джокер, удобно устраиваясь у костра.
-Ты никогда не делаешь ничего бесполезного, - покачала она головой и ненадолго задумалась, - Это из-за попыток Рандла торговаться?
-Верно, - все-таки смышленый ребенок.
-Он с нами? - кивнул Галл на Волли.
Вместо ответа Джокер едва уловимо кивнул, пробуя мясо на вкус: остывшее, но не менее вкусное. Мягкое и сочное, оно до сих пор хранило запах костра. Готовили две крохи бесподобно, и это из подручных материалов.
На этом его интерес к новым действующим лицам пропал. Лилу перебралась к Галлу, который обернулся каменной горгульей и теперь развлекал кроху тем, что было недоступно вражеским вождям и слугам долины ранее: объяснял нюансы тех навыков, о которых знал. Двух. Не так мало, с учетом развития в условиях, далеких от нормальных.
Наблюдать за подростками оказалось достаточно интересно. Никаких тревог и волнений, словно все это — невидимая часть одной из гильдий Лиги. Восемь пробудившихся подростков в долине — по числу членов гильдии. Это и есть будущая гильдия? Если так, то все должны пойти с Джокером: начиная от самоубийцы Лилу и заканчивая надменной Сенжи. И если у первой уже не было выбора, то у северного вождя оптимизма от происходящего Джокер не наблюдал.
И все-таки подростки притягивали к себе все без исключения. Чего только стоил огненный дракон, каменная горгулья Галла и темная лошадка Волли. Пусть и не в прямом смысле лошадь. Да и Хекка все равно даст им фору по всем параметрам внушительности.
Глава 12
-Как себя чувствуешь?
Джокер удобно полулежал в корнях дерева, полностью расслабившись в окружении малолетних убийц. По большему счету, именно ими и были чемпионы — вне зависимости от жизненных ситуаций.
-Паршиво, - сплюнул кровью Рандл на землю, с прищуром посмотрел на незнакомца, - Удивил?
-Насколько паршиво? - пропустил Джокер язвительность мимо ушей.
С минуту Рандл стоял в трех шагах и молча смотрел на мужчину: ноль эмоций, если не считать чуть скучающего вида. Если бы не собственные нервы и откровенное непонимание происходящего, он бы давно убежал, а не шел к дьяволу в пасть. Слишком легко его избили, не дав даже времени прийти в себя.
-С какой целью...
-Способен на поединок? - Джокер поднял руку, и у костра воцарилась мертвая тишина; разговоры утихли за секунду.
На этот раз Рандл молчал несколько дольше. О мыслях в чужой голове Джокер имел представление, торопить не собирался. Ждал столько, сколько требовалось парню, чтобы решиться на откровенную авантюру. Не в свою пользу.
-Отдашь мне Сенжи?
-Опять условия? - парня передернуло от чуть хриплого голоса: невысказанная угроза пугала больше, когда оставалась в тумане недосказанности, - Или мы поняли друг друга?
-Поняли, - глядя на Джокера сверху вниз, глухо отозвался Рандл, - Согласен.
-Лилу, приведи Рандла в порядок, - не глядя в сторону крохи, произнес Джокер, - Через три часа он должен быть в состоянии драться.
-Хорошо, - легко отозвалась та, подскакивая на ноги, - Что беспокоит?
-Левая нога.
Легкость, с которой подростки находили общий язык, поражала. Столько лет вести войны, столько бесполезных смертей от рук друг друга... Сколько всего они пережили здесь, запертые в долине без возможности выбраться.
