-Со временем за ним стали охотиться не только свои, но и чужие. Там уже и бывшему вождю пришлось туго, слишком много врагов. Покинуть долину Волли не мог, вот и пошли на компромисс: он возвращается в племя и становится слугой. Со всеми вытекающими. Взамен его не трогают свои.
Джокер обдумывал сказанное в тишине, складывая пазл чужой жизни. Слишком мало информации.
-Рассказывай, - повернул голову Джокер в сторону Шианны. Дракон Ноксуса скрипел зубами.
Вопреки всем предположениям, девчонка медлила. Не хотела что-то говорить, борясь сама с собой. С одной стороны, понимала, что Джокер заставит так или иначе. А с другой — либо существовала клятва, данная Волли, молчать, либо не хотела выдавать того, кого считала другом. И это враждующие племена? Рандл оберегает всех в долине по мере возможности. Некоторым помогает раскрыть навыки, с другими делится информацией. Теперь еще и Волли следит за чужим слугой, несмотря на негатив в свою сторону.
С каждой минутой становилось все интереснее.
-Шианна, я не настроен устраивать пытки, - прервал Джокер затянувшееся молчание, - Не вынуждай.
-Да нечего рассказывать, - отвела та взгляд в сторону, обхватив себя руками, - Все знают, что оборотням вроде нас с Галлом сложно осваиваться в новой форме. Наши пытались разбудить во мне зверя, а я ловила себя на мысли, что хочу убить их за эти попытки. Убегала в лес с надеждой спрятаться и успокоиться. Каждый раз возвращалась. И все заново. В один из таких дней вылетела на поляну, где сидел он. Поняла, кто передо мной, слишком поздно.
-Ты знала, кто он? - Галл показался Джокеру удивленным.
-Парень, у которого молнии по рукам бегают, - хмыкнула Шианна, качая головой, - Там только полный идиот не поймет.
-Молнии? - нахмурилась Сенжи и фыркнула, - Да у этого гада отродясь навыков не было. Кроме излишней силы и хороших умений в бою.
-Ты ничего не знаешь о нем! - вновь вспылила Шианна, выпуская когти, - Ни о том, какой он есть, ни о том, каким может быть! Ты даже не пыталась его понять! Ни разу!! Все время только и знаешь, что презираешь и указываешь на то, что он должен. Да ничерта он никому ничего не должен!
-Шиан, - осадил Галл девушку, определенно улавливая нарастающее напряжение, - Спокойнее.
-Вы не понимаете, - как-то устало поникла девчонка, махнув рукой, - Как он возился со мной днями и часами. Как смеялся над моими тщетными попытками обернуться драконом. Ни разу он не причинил мне вреда за все время. Ни разу! И все ваши слова о предательстве и трусости... да что вы в действительности знаете? Что он искал способ покинуть долину? Ставил бесконечные опыты на людях, на вождях и слугах? Да, он хотел истребить северных полностью для этого. И если бы у прошлой слуги северных не сдали нервы и она бы не вмешалась, так и было бы. Ты думаешь, у Волли нет навыков? Дура. Он просто никогда к ним не прибегал, не собираясь становиться оружием в чужих руках. Ты видела, чтобы хоть раз кто-то тронул его? Зато тебя и всех нас избивают и пытают постоянно. И только он смог добиться иного.
С минуту царила полная тишина.
-Ты... шутишь? - наконец нашла в себе силы обратиться к той Сенжи.
-Иди ты к черту.
Шианна сплюнула с досады и отошла в сторону. Встала у огромного дерева и начала ковырять кору когтями. Скорее всего, бездумно, в попытке отвлечься.
Джокер легко поднялся на ноги и выпрямился.
-Где ты его видела? - он поймал взгляд ее рыжих глаз: удивление придавало им необъяснимой привлекательности.
-Чуть выше по склону, - неуверенно пробормотала Шианна, чуть склонив голову набок, - Ты... хочешь взять его с собой?
-Он против? - тень улыбки скользнула по губам бывшего маньяка арены.
-Нет, - вырвалось у нее на автомате.
-Вот и славно, - размыто произнес Джокер, бросив взгляд на девчонку в траве, - Эту раздеть и привязать к дереву. Вернусь — поговорим.
Судя по тому, как вздрогнула Сенжи в двух метрах, она догадывалась о характере разговора. Поднять голову не нашла храбрости, как и пошевелиться в присутствии странного мужчины. Лишь у кромки леса Джокер ощутил на себе ее взгляд: так смотрит зверь, загнанный в угол. Правильно делает, что боится.
Спустя четверть часа Джокер нашел нужного себе человека: парень все так же сидел на бревне. Шианна говорила о нем правду: по рукам парня и впрямь бегали молнии. Слуга северного племени не верил и не думал, что кому-то есть до него дело, лишь поэтому не скрывался. Похоже, все сказанное обеими девушками было чистой правдой. Частично или нет, не известно, но оттого лишь интереснее.
Оставаться незамеченным в планы не входило, однако Волли обратил внимание на гостя откровенно поздно: Джокер стоял в метре от него и молча наблюдал за проявлением навыков. Увеличение силы или дополнительные повреждения магией? Интересно, что же из себя представляет этот пробудившийся чемпион?
Молнии пропали почти одновременно с тем, как Волли заметил Джокера. Убегать, однако, не торопился, хоть во взгляде и появилась настороженность.
-Я хочу, чтобы ты пошел со мной, - раздался в воздухе чуть хриплый голос.
На столь откровенную фразу Волли удивился, чего не смог скрыть.
-Почему? - только и нашелся что спросить, - Вам ведь все обо мне рассказали.
-Именно поэтому, - согласился Джокер. Глаза собеседника темнели непривычной бездной, - Хоть и не собирался никого принуждать идти со мной, для тебя сделаю исключение.
-А как же предательство и бесконечные смерти с моей подачи? - парень явно не ожидал подобных слов и терялся, - Не боитесь, что предам и вас?
Вопреки всем ожиданиям, Джокер рассмеялся, чем вызвал смятение и легкое смущение у собеседника. Его губы оскалились в улыбке:
-Как ты себе это представляешь?
Джокер стоял достаточно близко, чтобы коснуться рукой его волос: чуть жесткие, они явно не поддавались ни одной расческе и гребню, словно шерсть дикого зверя. Между его пальцами скользнули пряди, пока он не сжал руку. Глядя в две черные бездны, становилась очевидна причина, по которой он так хотел забрать его себе. Ох уж это чувство собственности.
-Поверь, поставить тебя на место я смогу всегда, - Джокер чуть потянул за волосы, доставляя определенную боль, - Это будет унизительно и больно в равной степени, так что мысли о предательстве больше не появятся. Ответил на твой вопрос?
-У меня нет шанса? - дергаться Волли не спешил, глядя в лицо незнакомцу.
-Ни единого, - согласился с ним Джокер.
Он убрал руку, скрестил их на груди. Мальчишка не боялся смотреть ему в глаза, словно пытаясь осознать что-то далекое от понимания. Вопреки ожиданиям, молчать не стал:
-Странно это, - поймав вопросительный взгляд Джокера, продолжил, - Я вижу вас впервые, а ощущение такое, будто знаю всю жизнь.
Во взгляде темных глаз было что-то такое, что Джокер поверил сказанному. Действительно странно — прийти сюда, к незнакомому пробудившемуся чемпиону, без колебаний и сомнений на его счет. Ведь тот мог накинуться с силами и навыками, о которых Джокер не имел ни малейшего представления. Избил бы мальчишку до полусмерти, разбудил бы ненависть к себе.
И все было бы иначе.
-Почему остальных не принуждали? - слишком много вопросов и так мало ответов.
-У меня слабость к перевертышам, - не стал ходить кругами Джокер, - Таким, как вы с Шианной.
-Откуда...
Он начал и осекся. Удивление и непонимание на лице лишь подтвердили догадки Джокера: перед ним еще один оборотень арены. Уже пятый, найденный вне мира Лиги. Ох уж эта необъяснимая слабость к их природе.
-Только вы можете помочь друг другу справиться со своими силами. Тем более — научить обращаться в зверя.
-Не подумал об этом, - честно признался Волли, подумал и поднял голову к стоящему в шаге мужчине, - Есть и другие, вроде нас?
-Я оставил двоих вне долины, - перед глазами на долю секунд промелькнули образы перевертышей в своих звериных обличьях, - Девятихвостая лиса и тот, кого можно принять за кентавра.
