-Просто смотри.
Свет далекой луны позволял различать очертания фигур и их движения. Небольшой огонек висел у одной из них, позволяя безошибочно угадать малышку Лилу. Светлые искры сыпались на саму Лилу, порой становясь алыми в направлении Волли. Сама девчонка к нему не приближалась вовсе, умело сохраняя дистанцию.
Пять минут. Десять.
Первым к костру вернулся Волли. Задумчиво грыз травинку, перекатывая ее зубами. Взгляд уперся в лежащего на земле мужчину.
-Вы знали, - утвердительно произнес Волли, сплевывая траву на песок, - И все это ради тренировки ее навыка.
-Не утверждал обратного, - на фразу Джокера парень фыркнул.
У костра Волли не остался. Размял плечи и направился к кромке воды смывать грязь и пот. Робко подошедшая Лилу выглядела не менее красочно, с пятнами крови на теле. Горящие азартом и легким безумием глаза дали Джокеру общее представление о прошедшей драке. Его интерес заключался даже не в оттачивании навыков крохи, а в том, что Лилу не стала избегать поединка. Который, возможно, и спровоцировала намеренно.
Интересно вдвойне.
-Ты молодец.
От слов Джокера Лилу радостно улыбнулась и кивнула, принимая похвалу. В три легких прыжка оказалась рядом и опустилась на песок. Беглый взгляд темных глаз не заметил на ее теле сильных травм.
-Раны пустяковые, пройдут к утру, - неловко почесала Лилу кончик носа.
-Знаю.
-Спасибо.
На фразу Джокер молча кивнул. Какими бы не были мотивы, с потрясением Лилу справилась. Попытка самоубийства никогда не проходит бесследно, Джокер это знал лучше многих. Связал жизнь с одной такой, и долгое время видел безысходность в зеленых глазах.
Разговор у костра продолжился без участия Джокера: Лилу не стала скрывать информацию о новом навыке от южного вождя и слуги. Рассказала им все, что поняла и узнала, проверяя этим вечером на Волли. Удивленная Леонисса долго не верила, пока юная ведьма не превратила ее в белку. На несколько секунд. Или это был сурок? Вполне милый зверек с мягкой шерстью, этого не отнять.
За все время разговора двух девушек Рандл не проронил ни слова. Джокер наблюдал за ним, не скрывая своего интереса. Что сотворили с молодым чемпионом смертные? Сам Ноксус не разберет.
На следующий день раздражение достигло очередной грани. На обрыве реки Джокер без колебаний скинул парня вниз, в водопад:
-Да приходи в себя!
Выругался сквозь зубы и направился дальше. Подростки за спиной переглянулись. Галл пожал плечами и пополз по обрыву вниз искать то, что вполне могло остаться от их недавнего врага. Или друга. Никто из пробудившихся не мог определиться с тем, кем они были друг другу раньше и кем стали теперь. Кулаками махать не спешили, внимательно следили за играми друг друга и оставались на стороже.
Их Джокер понимал. Как и банальную истину: им надо напиться. Всем вместе, как обычно делали гильдии под присмотром своих мастеров. Выпустить пар, развязать языки и избавить всех вокруг от «что будет, если». Этих «если» у пробудившихся столько, что хватит десятку нормальных гильдий и еще останется.
Волли предложил вечерний привал у небольшой пещеры в склоне холма между огромными камнями. Именно там он пережидал большинство передряг и неурядиц. Небольшой запас еды, одежды и самого необходимого: в основном лекарств и бинтов. Вполне может пригодиться с выходом из долины.
-Веди.
Первым напрягся Волли. Джокер понял парня, промолчал на запах дыма. Их ждали у скрытой пещеры? Звучало маловероятно, однако Волли не исключил возможность, что кто-то из племени забрел так далеко на охоту и случайно нашел его берлогу. К слову о берлоге: действительно нечто похожее на пещеру в огромных валунах. Вот только на входе в нее жарко полыхал костер с одинокой фигурой рядом.
На звук шагов на ноги поднялась девушка. Смотрела прямо, этого не отнять.
-Сколько тебе лет? - нарушил тишину Джокер.
Смотрел на девочку и понимал, что не все так просто, как кажется. Странные эмоции и ощущения, глядя в снежные глаза их обладательницы. Почему раньше не подумал об этом? Ведь обратил внимание пару дней назад.
-Много.
-Конкретнее.
-Сенжи на десяток лет старше меня, - раздался за спиной тихий голос Шианны, - Около ста четырнадцати получается.
-Сто тридцать, - не то опровергла, не то согласилась Сенжи.
Хороший слух. И если бы не странные эмоции от северного вождя, Джокер не стал бы заострять на том внимания. Могла ли быть симпатия из-за самого факта северного племени? Отец Джокера, великий лорд Севера. Неужели эта мелочь совпадения не дает покоя?
-Сенжи, - вопреки ожиданиям, голос раздался вновь со спины, но принадлежал уже темной лошадке севера, - Ему можно.
Взгляд серых глаз вопросительно скользнул на стоящего позади Джокера парня. Собственное желание развернуться и хорошо врезать тому Джокер заглушил. Гораздо интереснее было услышать правду и понять причину, по которой такую мелочь сделали тайной. Не просто тайной — обманом.
-Шестьдесят четыре, - пробормотала Сенжи, отводя глаза в сторону.
-Сколько?! - не удержала язык за зубами Шианна.
-Я объясню.
Джокер полуобернулся на Волли и кивнул. Безбоязненно прошел к костру и удобно расположился рядом на бревне, вытянув ноги.
-Ты шутишь? - приблизилась следом Шианна, не сводя удивленного взгляда с высокого парня, - Как она может быть младше меня? Даже младше Лилу!
-Северный вождь очень долго не появлялся, а племя без защиты не живет, - пожал плечами Волли, прошел к костру и присел на корточки, - Я тогда в изгнании был. Они пришли с просьбой помочь любым способом. Я и придумал им рожденного вождя, которого по большему счету никто не видел. Подставные девчонки племени одевались в ее одежды, делали устрашающий вид.
-А всю грязную работу по убийству шпионов...
-Для всех я был изгоем, - пожал Волли плечами, - Никому в голову не приходило, что я имею к происходящему отношение.
-Зачем же помог племени? - Галл посмотрел на притихшую Сенжи и обратно, - Да и ненавидит тебя Сенжи очень натурально.
-Она всегда была превосходной актрисой, - усмехнулся Волли, кивнул, - Хотя, может, ты меня и правда ненавидишь?
-Да иди ты, - пробурчала Сенжи себе под нос.
-Я не столько помогал, сколько проверял, - стал серьезнее Волли, задумчиво глядя в костер, - Может ли обычный человек стать вождем, если очень нужен. Как оказалось, мы такие с рождения.
-Понял кто она, как увидел? - предположил Джокер.
И не ошибся. Волли кивнул в подтверждение.
-Случайно присутствовал при родах. Как оказалось, достаточно взглянуть в неестественно чистые серые глаза, чтобы понять очевидное. А дальше племя оставило легенду о вожде и подменило ребенка на настоящую. Сенжи пришлось быстро повзрослеть, не скажу, что было легко.
-К южным зачем отправили? - глухо спросил Рандл, стоя позади, - Я мог убить.
-На тот момент вы видели то, что северные показывали, и узнать в оборванце вождя не могли.
-Мы поспорили с Волли, что я смогу достать тот мох, - нехотя призналась Сенжи, обреченно вздохнула, - Он проспорил мне две горсти конфет.
-Из-за конфет в петлю лезть? - вскинулась Шианна, не веря ни ушам, ни глазам.
-Они очень вкусные, - пробормотала Сенжи едва слышно.
Сомнительное оправдание. Именно об этом размышлял Джокер, понимая притягательность этой крохи в прямом смысле слова. Слишком молодой чемпион, отчего эмоции не на месте. Будь он главой гильдии, мог бы всерьез озадачиться охраной северного котенка. Чуть растрепанная, с огромными серыми глазами и гривой волчьих волос: короткие перья спереди, а у затылка длиннее. До лопаток.
Слишком похожа на молодого волчонка, каким был некогда Вартэк. Оборотень Ноксуса, чемпион гильдии Смерть. Превосходный чемпион, пусть и вспыльчивый: перегрызть горло и пустить в ход когти для того никогда не было поводом для размышлений. И осуждения. Оборотень арены такой, какой есть. Северная вождь такая же.
-Возьмете с собой? - отвлекла Сенжи от его размышлений.
