Джокер поднял глаза на подошедшую к нему девчонку. Для ребенка ее возраста она умеет немало. На его прищуренный взгляд в свою сторону та решила пояснить и без того очевидные вещи.
-Я не останусь единственной в долине, вы это знаете. И знаете, что до меня никому нет дела: живая я или нет. Вопрос времени.
-Продолжай, - разрешил Джокер, едва уловимо улыбнувшись.
Смутить девочку не вышло, зверь и не думал становиться ручным. Удивительно для столь юного чемпиона.
-Вам я могу принести больше пользы, - пожала Сенжи плечами в качестве последнего аргумента.
Просчиталась.
-Твоя жизнь связана с Рандлом, - не заметить, как та вздрогнула, Джокер не мог бы и при желании, - Полагаешь, ему нет до тебя дела?
С ответом Сенжи не торопилась. Посмотрела на парня чуть в стороне, помедлила и вернула внимание мужчине. Неопределенно повела плечами.
-Теперь, что касается меня, - продолжил Джокер, глядя на девчонку, - Чтобы ты понимала: я именно тот, кому нет дела до ваших желаний и переживаний. Тем более пользы от тебя для меня никакой. Банальный факт твоего наличия, - на злой взгляд сощуренных глаз поднял руку в предостерегающем жесте, - Не советую.
-Не тронь его, - согласился Волли.
-Рот закрой. Что касается тебя, - Джокер изучающе смотрел на стройную фигуру северного вождя, - Я дам тебе шанс подумать еще раз. А пока думаешь, развлечешься с Рандлом. Здесь и сейчас.
Злость сменилась удивлением за секунду. Смена эмоций, как и реакция, позабавили Джокера: злой зверь стал тем самым волчонком. Она не ожидала подобного решения ни при каком раскладе. Беспомощно посмотрела в сторону Рандла и обратно. Невозмутимость Джокера пугала ее не на шутку.
-Пойду-ка я за хворостом, - первая подскочила Лилу.
Девчонка, попавшая к Джокеру самой первой, научилась понимать: шутит он или нет. Понимала и выполняла все приказы, даже те, смысл которых ускользал от понимания. Смышленая кроха.
-Стоять, - остановил ту Джокер, - Всех касается. Рандл, если хочешь что-то сказать, говори. Второго шанса не дам.
-Я не трону ее, - бесцветный голос прозвучал со стороны.
-Ты - нет, - согласился Джокер, - Вопрос в том, чего ей будет стоить невыполнение приказа. У тебя две минуты решиться, - его взгляд коснулся сбитой с толку девчонки, - В противном случае ты остаешься в долине не на самых приятных условиях. Это я легко устрою.
То ли тон подействовал, то ли мозгами она понимала очевидное: упираться Сенжи не стала. Раздумывала не больше минуты, прежде чем направилась в сторону Рандла. Остановилась менее чем в полуметре, взяла того за ворот и потянула на себя:
-Дурак.
Бормотание Джокер расслышал хорошо, на слух не жаловался. Дальнейшее волновало его не сильно. Но если и этот шаг не вернет Рандлу способность воспринимать окружающее таким, каким оно является, Джокер вполне может начать вправлять мозги более радикальными методами. В них мало смыслили главы гильдий, зато прекрасно разбирался маньяк арены.
Первую четверть часа у костра стояла напряженная тишина, после чего о двух в траве напрочь забыли. Шианна что-то втолковывала Галлу, показывая буквально на пальцах. Коготь наблюдал за спором, но не вмешивался.
Подошедшая валькирия отвлекла от созерцания пламени, Джокер поднял взгляд вверх. Леонисса постояла в нерешительности несколько секунд прежде чем опустилась у его ног, села и обхватила колени руками.
-Я бы сказала, что это слишком, но на мне до сих пор ошейник, предназначение которого я так и не поняла.
-Слишком?
-С другой стороны, они так давно по разные стороны, - пробормотала Леонисса, глядя в пламя костра, - Даже не упирались для вида.
-Правилами вам запрещено развлекать друг друга, - поймал вопросительный взгляд, - Но вы еще принадлежите мне, а я не знаю границ.
-Вы...
-Да. В свое время у меня был выбор: смотреть со стороны, как насилуют понравившуюся мне девчонку, или самому превратить для той ночь в ад, - видения той ночи никогда не сотрутся из памяти, слишком много он думал об этом, не понимая свою танцующую с кинжалами, - Я выбрал второе. И тот выбор, что дал этим двум, не идет ни в какое сравнение.
-Они бы отказались, - тихо пробормотала Леонисса, - От обоих вариантов.
-Знаю.
-Джокер, расскажите о том месте, куда вы хотите нас привести. Если это не тайна.
Никакой тайны Джокер делать не стал. Рассказывал о Лиге и мире Ноксуса, о гильдиях и чемпионах, никуда не торопясь и без акцента на чем-то одном. Подростки очень быстро оставили свои разговоры и сели кругом у костра, слушая и не перебивая. Лишь иногда позволяли себе вопросы, не понимали некоторые слова и определенные действия. Лилу между делом спросила, смогут ли они цапаться с другими гильдиями в столице...
Маленькая самоубийца оставила свое прошлое здесь, в долине.
Глава 14
Полночи Джокер сидел у костра один, думая о дальнейшем. Подростки спали, уставшие с дороги. Двое в траве отключились первыми. Леонисса укрыла их данным Волли покрывалом. Небольшой склад в пещере действительно хранил много полезных вещей, которые могли понадобиться в ближайшие дни после выхода из долины. За неимением денег под рукой, предложить что-то иное Джокер не мог.
Оставшееся время до рассвета он ходил по лесу, думая о том, что тревога стала сходить на нет. Чем бы не была причина, она становилась не существенной. Проблемы придется решать по мере их поступления. А для этого надо убраться из долины и найти тех, по кому успел соскучиться вдали. Иные эмоции, но смысл тот же.
В реке у лагеря он заметил двоих и некоторое время наблюдал, как те плещутся в воде. Должно быть, прохладной — солнце только начинало показываться в туманной дымке.
-Джокер, - Коготь склонил голову, узнав высокую фигуру на берегу, - Завтрак или так выходим?
-К середине дня подойдем к границе, - не оборачиваясь произнес Джокер, глядя на две головы в воде, - Не вижу смысла в спешке.
Он поднес руку ко рту и громко свистнул, привлекая внимание двоих в воде. Ни кричать, ни давать указаний на счет них не стал: развернулся и направился к лагерю. На берегу Коготь поймал вопросительные взгляды и пожал плечами вместо ответа. Нет, он им ничего нового не скажет. Кивнул головой в сторону и последовал за высокой фигурой, скрывшейся меж деревьев. Пришедший в долину мужчина перемещался удивительно тихо и бесшумно.
-Я не передумала, - Джокер вопросительно поднял голову.
Рядом, в метре, стояла Сенжи: идеальная выправка хорошего воина и упрямство во взгляде кристально чистых серых глаз. Такой Джокер был готов простить прерванный завтрак.
В первый раз.
-Возьмите меня с собой, отдайте духу Ноксусу. Что угодно, - продолжила кроха, видя его задумчивость, но не до конца понимая причину, - С вами и к демонам на страшно.
Где-то в метре едой поперхнулась Шианна.
-Не в обиду, - вернула Сенжи внимание с дракона на сидящего мужчину.
-Какие обиды, - тень улыбки скользнула по его губам, Сенжи явно передернуло. Но с места не сошла, - У меня как раз есть демон вне долины.
-А...
-Не шучу, - Джокер верно понял причину ее заминки, - Полная противоположность Леониссы, если понимаешь, о чем я.
-Такие бывают? - не сдержала удивления сидевшая неподалеку валькирия, поймала его кивок и присвистнула на автомате, - То есть черный и алый там...
-Преобладают, - согласился Джокер, - И клыки на редкость.
-И что, увидеть можно будет? - маниакально горели голубые глаза валькирии, чего раньше Джокер не замечал, - Правда, можно?
-Правда.
К концу завтрака Джокер успел рассказать об Атроксе и двух его убийцах. Тенши с Лиссандрой повезло стать первыми, пусть в устном знакомстве. Об остальных он рассказывал уже на ходу, опуская множество деталей и нюансов, не заостряя ни на ком внимания. Они должны увидеть все сами, почувствовать азарт состязания во всей красе. Этого не объяснить словами.
Еще в лагере Джокер подошел к Рандлу. Тот обернулся на него и без промедления опустился на колени. Запустив руку в перья волос, Джокер вынудил парня взглянуть на себя, уловив тот самый взгляд, которым остался доволен. Пусть искра только разгорается, но со временем превратится в настоящий пожар. Мурашки по телу в предвкушении.
