-Твой вопрос слишком очевиден.
-Но почему нет? - продолжала не понимать кроха.
-Будь я мастером, не был бы таким, как вы в свое время.
Упираться дальше с объяснениями Джокер не хотел. Подростки ему нравились достаточно сильно, чтобы раскрыть хотя бы часть карт собственной жизни. Рано или поздно все равно узнают, и если не от него, то от чемпионов различных гильдий. Или слухами в мире элиты. Благо, о маньяке арены не слышал только глухой, но и на этот счет есть определенные сомнения.
-Ясно, - сникла Лилу, вороша прутиком угли костра, - А та, на которую вы хотите нас поменять. Кто она?
Он открыл глаза по инерции, глядя в темное небо с россыпью звезд. Скосил взгляд в сторону говорившей, попутно отмечая мертвую тишину у костра. Пробудившиеся чемпионы если не боялись, то опасались точно.
Думал недолго. Вздохнул и закрыл глаза, намереваясь вздремнуть в скором времени.
-Не думаю, что смогу ответить на этот вопрос. Не знаю ответа, - слишком хорошо он помнил ее в памяти, еще сильнее хотел видеть рядом, - Но другой такой для меня нет.
-Расскажите, - посмотрела на него Лилу, оставила костер в покое, - Что знаете. Дух принимал ее облик, она очень красивая.
-У нее длинные волосы ниже ягодиц, - донесся до Джокера приглушенный голос Шианны, та показывала Галлу наглядную длину на своей фигуре, - Такие!
-Чистого алого цвета, - на фразу Джокера Галл присвистнул одобрительно и удивленно одновременно, - На тот момент я лишился возможности быть убийцей и испытывал себя в Лиге.
-Ты был убийцей? - удивился Коготь, меж пальцев замерли дротики.
-Был, - прозвучала утвердительно фраза чуть хриплым голосом, - Веселое было время.
-А ушел почему? Убиваешь без колебаний и сомнений, очень быстро к тому же.
-Как будто просчитываешь сразу все варианты на десять ходов вперед, - согласился Рандл, до этого момента предпочитавший молчать и в разговор не вмешиваться.
-Близко, - согласился Джокер, - Но это, скорее, опыт. Перестал быть убийцей из-за отца. Ему претила мысль, чем я занимаюсь. Тем более я допустил непростительную ошибку и не скрыл личину от мира элиты. Бесконечный поток унижения и проблем, иными словами.
-А не подчиниться его желанию нельзя было? - фраза Лилу вызвала улыбку на губах мужчины, - Я просто спросила.
-Он тот, кому не отказывают.
-Понятно.
-До встречи с Катаей я много лет пытался получить признание Ноксуса, чтобы стать полноценным чемпионом одной из гильдий, - впервые за долгое время Джокер произнес имя, ощутив легкую боль в груди. Неприятное чувство, - К моему разочарованию, мастер выбранной гильдии был категорически против авантюры, зная о том, кто я. Девочка же родилась у мастера союзной гильдии, я видел эту алую голову в день ее рождения.
-Мм, - задумалась Шианна, беззаботно ковыряя в зубах острым когтем, - Если не секрет, а сколько тебе было на тот момент? Если секрет, можешь не отвечать!
-Сложно сказать, не помню и не считаю.
-Понятно, - обреченно вздохнул дракон Ноксуса, - А дальше что было?
-Ноксус признал меня чемпионом почти сразу после этого.
-Он называл тебя маньяком, - вспомнила Лилу, неуверенно прерывая Джокера.
-У многих чемпионов есть прозвища в мире Лиги: оборотень, ведьмак, пугало, муза, демассия.
-Демассия?
-Чемпион — принц островов Демассии, - вспомнил Джокер брата и его солнечную сестренку Лурикс, - Это ругательное прозвище, лучше не произносить. Целее будете. Что касается вас, со стопроцентной уверенностью могу назвать прозвище только одного. Шианна - дракон Ноксуса.
Волнение девушки от слов уловил на полном автомате. Шианна же могла поклясться, что ощутила миллион искр на коже от невинной на первый взгляд фразы. Как еще можно прозвать того, кто превращается в дракона? И все-таки приятно услышать подтверждение именно от этого мужчины. О причине Шианна не знала, слепо доверяя интуиции.
-Кто-то смутился, - Галл сидел в полуметре от девушки и не заметить не мог, - Тише ты!
Пламя полыхнуло за секунду. Еще столько же понадобилось Шианне прийти в себя и унять огонь, пока одежда на парне не загорелась по всему телу.
-Прости, - пробормотала Шианна в сторону, - Не знаю. Когда Джокер сказал это, мне стало не по себе. Не то озноб, не то жар.
-Верю, - охотно согласился с ней Галл, принявший облик горгульи на полном автомате: реакция спасла от ожогов, - Но это не повод делать из меня жаркое.
-Очень даже хороший повод, - еще тише произнесла Шианна, вздохнула и рывком взъерошила гриву волос на голове.
-А дальше? - Лилу вернула разговор на интересную для себя тему.
-Дальше? В шесть лет погибают ее родители в пожаре, и весь мир Лиги считает девчонку виновной в смерти мастера гильдии. Чемпионы повернуты на любви к мастерам, и голову не подключают в момент мести, - счет необходимым пояснить Джокер простые истины для многих, но только не этих детей, - Убить не дал тот, кто с того момента посадил в клетку: ее дядя, мастер союзной гильдии. Ненависть и безразличие к жизни вынудили Катаю стать чемпионом, не помня и не зная ничего о мире Лиги. Опущу подробности злоключений, - не стал вдаваться в детали Джокер, не видя в тех необходимости, - В день попытки суицида я заключил с ней союз, сделав своей без возможности отказать.
-Так ты проверял, что я буду делать, если отдашь мне Сенжи? - посмотрел в сторону дремавшего мужчины Рандл.
-Пытался разбудить, - размыто откликнулся Джокер, - Не проверял.
-Вы говорили об этом, - тихо вспомнила Лилу начало знакомства с мужчиной, - Когда назвали причину ненависти к самоубийству. Но не сказали, что пошли против всего мира Лиги, что желал ей смерти. Значит, вы влюбились в нее, как увидели?
Опять прозвучала эта странная во всех отношениях фраза. Джокер долго думал о ней, но так и не пришел ни к какому выводу. Слишком сложно все.
-Больше похоже на одержимость, - все же ответил, - Скажем так: никогда прежде я не чувствовал того, что чувствую к ней.
-Вы никогда не влюблялись?! - не на шутку удивилась Шианна, брови взлетели вверх, а от недавних переживаний не осталось и следа.
-В лучшего друга и очень долгое время, - даже с закрытыми глазами Джокер мог сказать наверняка, что у девчонки отвалилась челюсть, - Нет, не из-за нее. Подбери челюсть с земли. Так сложилась жизнь.
-Вы говорили о сыне.
-Почти точная ее копия внешне, - эхом откликнулся Джокер, не задумываясь, - И несносный характер, как у меня в молодости.
-Славный малый, - вынес вердикт Галл.
-Славный, - подтвердил Джокер очевидное, - Расскажу вам одну сказку на ночь.
Да, Джокер хотел, чтобы пробудившиеся чемпионы знали о том, какими должны быть от природы. О том, что пережил мальчишка и на что был готов пойти ради спасения одной жизни. Самой ценной для себя.
Глава 15
-Ты чего не спишь, Муха?
Рандл нашел девчонку на поваленном бревне у ручья. Та сидела неподвижно, уставившись куда-то в сторону воды. Он присел на край бревна, с другого конца ствола, и осмотрелся. Ночь была тихой и безветренной, что удивительно. Подобного спокойствия Рандл не испытывал давно. Казалось, с самого рождения что-то давило на плечи невидимым грузом. И вот теперь его не было.
-Не смогла уснуть, - тихо произнесла Лилу, наблюдая за тонким стеблем, утопающем в воде неглубокого ручья, - Я думала, Джокер сможет стать нам мастером. Ведь он столько всего знает и умеет, а мир Ноксуса для него столько значит.
-Передумала?
-У него есть семья, - пожала плечами девушка, обреченно вздохнула и подняла голову к небу, - И историю о сыне он рассказал не просто так.
-Хм?
-Не знаю, какими чемпионы должны быть, но они могут ходить по костям других ради своих целей, - вынесла главную истину вечера Лилу и, подумав секунду, добавила: - Могут пытаться уничтожить сам Ноксус. Рандл, у тебя не было ощущения во время рассказа, что парнишка знал все наперед? Те дороги, по которым он шел, всегда вели его в нужную сторону, - она потерла ладони друг о дружку, - До сих пор перед глазами эта дорога длиною в жизнь. Наша долина с бесконечными войнами выглядит детской песочницей по сравнению с этим. Сын Джокера ведь младше нас?
