Очередная надпись сообщила, что здесь покоился ребенок. И вспомнилось другое кладбище и могила, которую обнимала тогда леди Ивори. А ведь если подумать, то кладбище совсем недалеко от этого. Может, если бы они отправились туда, то ей не хватило бы духу перед могилой настоящего Найлса называть другого ребенка своим сыном. И вроде бы какая разница, если ложь во благо? Ей нужен сын, мальчишке хоть кто-то рядом, но… Коди помнил, как она смотрела на этого юного мага до своего помешательства, и боялся момента, когда леди Ивори снова придет в себя и…
Он резко обернулся на звук. Честер и Лео одновременно спешились и стали привязывать лошадей к деревьям. Лошадей… потому что их было четверо. Коди побежал навстречу, радостно улыбаясь.
— Всё тихо? — спросил Честер, поправляя растрепавшиеся волосы. Коди кивнул и помог забрать объемные сумки. — Раздобыли вещей. Для леди Ивори взяли более удобную одежду, а то в платье она далеко не уедет. Всем прихватили верхнюю одежду, плащи и шапки. У Лео в сумках еда и кое-какие лекарства.
— Зелья, какие я просил, получилось добыть?
— Да. Правда, немного. Монет уже не хватило. Лекари в связи с ситуацией взвинтили такие цены… Не воровать же.
— Ясно. И на этом спасибо.
— Мы мельком видели Мелвина. Хотели убедиться, что он добрался до дома и что с ним всё в порядке. Сами не показывались, чтобы не привлекать к нему внимание.
— Вы не торопились, — громогласно сказал показавшийся Итан. — В таверне, небось, ночевали.
— Так и было, — отшутился Честер. — А Лео по девочкам решил сбегать, видишь, какой довольный идет.
Инти одарил Итана угрюмым взглядом и бросил ему одну из сумок. Солдат ловко поймал и сразу стал извлекать содержимое.
— Если увидишь самое красивое — это моё, — подтрунил Честер.
— Платьица не в этой сумке, — парировал Итан, а потом вдруг наткнулся на плотные штаны явно на невысокую, худую фигурку. — О, хотя нет… похоже твои панталоны здесь.
— Это костюм для леди Ивори! — обиженно фыркнул Честер. — Между прочим, стоил целое состояние! — Он картинно развернулся и кинул на Коди ехидный взгляд. — Будете должны, командир Айвар!
Коди иронично приподнял одну бровь. Хоть он вслух не спросил: «С чего это?» Но все и так всё поняли.
— А я говорил, что одеяние селянки тоже сойдет, — тихо, но зло проговорил Лео, бросая на друга взгляд. — Под плащом всё равно не видно. На свободные монеты лучше б купили ещё настоек лекарственных.
Коди представил, как отдал бы леди Ивори бедные облачения, и невольно поежился. Она не может носить подобное!
— Спасибо, Честер, сочтемся, — поспешил ответить Коди, и Честер одарил Лео победным взглядом.
Инти на это лишь цыкнул и скрылся в склепе, собираясь отдать вещи и Полин.
Они переоделись быстро, доспехи Инквизиции оставили в склепе, сменив на утепленные куртки и плотные плащи. Леди Ивори в мужском облачении, шапке и плаще смотрелась так необычно, что все невольно раз от раза останавливали на ней взгляд, тем самым поднимая у Коди волну раздражения.
— В Илане из городской стражи остались считаные единицы, все в Башне, — доложил Лео. — Сегодня с утра ещё несколько обозов с женщинами туда планировалось отправить. Слишком много раненых, а за ними некому ухаживать.
— Для прибытия нового гарнизона нужно время, а те силы правопорядка, что есть, заняты работами в Башне, поэтому к Полосе отчуждения, думаю, доберемся без проблем, — добавил Честер.
— Хорошо, — сказал Коди. — Тогда сначала по главному тракту, а потом свернем к реке и пойдем вдоль, там лес будет не таким плотным, на лошадях пройдем. Нилс — маг огня, поэтому с кострами проблем не будет. Остальное по обстоятельствам решать будем.
Итан сел на лошадь с Полин, Честер с Лео, Коди подошел к леди Ивори и, пользуясь тем, что на них сейчас никто не обращает внимания, вложил в её руку небольшой платяной мешочек с колбочками зелий.
— Обезболивающие, — тихо пояснил он.
— Откуда… — удивленно начала она.
— Дарий рассказал ещё в прошлый раз, когда оставлял меня за вами… присматривать.
Леди Ивори тепло улыбнулась, но явно не ему, а своим мыслям. Коди отступил на шаг.
— Кайнарис Торник отправился за барьер, — сказала вдруг она. — Возможно, мы его найдем там.
Все заметно оживились и обрадовались, а Коди лишь сдержанно улыбнулся.
— Отличная новость, — сказал он ровным голосом.
— А кто такой кайнарис Торник? — полюбопытствовал Найлс.
— О, это очень хороший мамин друг, — с улыбкой пояснила леди Ивори, и бывшие солдаты Инквизиции почему-то с сочувствием глянули на своего нового командира.
— Выезжаем, — резче, чем хотел, приказал Коди. — Путь неблизкий, а ведь непонятно, что там ещё за барьером.
Он помог забраться леди Ивори, подсадил к ней мага и направился к своей лошади.
Отряд из семи человек размеренным ходом отправился к неизведанным ранее землям, по ту сторону барьера.
Глава 3
Королевство Иллинуя. Земля за барьером.
939 год Века Дракона.
Крупные хлопья снега медленно кружили в воздухе, густо покрывая землю. Природа словно отыгрывалась за годы вмешательства в естественный ход событий. Зима, которая вдруг наступила в Дэйлоре и на близлежащих к городу землях, внесла изменения в размеренную и привычную жизнь эльфов. Утро для части из них теперь начиналось с расчистки придомовых территорий и улиц от снега. На одной из таких запорошенных улиц возле самых ворот стояли, придя к месту сбора первыми, две ведьмы.
Тэруми плотнее запахнула свою куртку и глубже натянула шапку.
— Неужели не могли вернуть природе естественный ход времени попозже, когда мы добрались бы до Изимы? — проворчала она, с укором смотря на сестру.
— Фенрис считает, что чем раньше мы начнем восстанавливать Равновесие, тем быстрее эта земля очистится, — пояснила Лайя, поправляя закрепленные на седле сумки. — Кроме того, так решила сама Исалиэль. В конце концов, магия Верховной жрицы управляла этим.
— Исалиэль сама решила… как же, — насмешливо произнесла Тэруми.
Лайя была согласна и с Фенрисом, и с Тэруми одновременно. С одной стороны, они могли хоть первую половину пути, которая в совсем недавнем прошлом была под защитой магии Верховной жрицы, пройти легко. Но, с другой стороны, чем раньше начнется процесс восстановления Равновесия, тем лучше. Земли быстрее станут пригодными для жизни, а там и тьма перестанет плодить монстров в таком количестве. И есть ещё один несомненный плюс. Лайя широко и коварно улыбнулась.
— Больше нет специальной территории для охоты. Магия Верховной жрицы больше не защищает то место. Там сейчас всё ровно так же, как и везде. То есть никак.
— Значит, Таурохтар, которые так и живут за пределами Дэйлора, теперь лишатся преимущества и будут вынуждены жить, как и жители Изимы, — медленно проговорила Тэруми, а потом злорадно рассмеялась. — Да здравствует справедливость!
— Я не слышал, о чем вы говорили, — иронично сказал Чонсок, ведя свою лошадь под уздцы и подходя к девушкам, — но выражение ваших лиц мне уже не нравится.
— На сей раз это не наши коварные замыслы, — весело ответила Тэруми, — а нашего Великого Магистра.
— Значит, я спокоен. Решения Фенриса всегда продуманы.
Тэруми фыркнула. Лайя от её показательно утомленного вида на мгновение улыбнулась, а потом стала переминаться с ноги на ногу, чувствуя, как начинают замерзать пальцы. Легкое раздражение от ожидания, пока все соберутся, смешивалось с ростками беспокойства. Вдруг случилось что-то? Вещи собраны и закреплены, лошади готовы, время выезда было оговорено заранее, и вот… Она и Тэруми здесь, Чонсок подошел, а остальных ещё нет. Да и хотели же, как и в прошлый раз, выехать без суеты и лишнего внимания. И словно уловив её мысли, показался Мориан, а следом, тихо переговариваясь, шли Фенрис и Дарий.
Лайя задержала взгляд на Таурендиле, в очередной раз поражаясь перемене в когда-то первом встреченном представителе этого клана. Ничего больше в Мориане не напоминало о годах, проведенных в нужде. Волосы теперь были подобны шелку, кожа сияла здоровьем, тело утратило худобу. Одежда была изысканной и очень гармонично подчеркивала природную красоту.
