Благо за дорогой следить не надо было — я ориентировался на клеймо бабушки, которая уже должна была долететь до дома. Мои мысли то и дело возвращались к сфере во лбу барона.
Как Бартенев умудрился вплести чистейший свет в самую суть некротической энергии? Или это был не стабилизатор, а инструмент контроля, как в «совершенных»? Если так, то Кольцов сумел наладить систему управления одарёнными света и тьмы.
Кристаллизованный свет выжигал волю, оставляя только послушную оболочку. Бартеневу не нужны простые солдаты, ведь он мог получить марионеток, созданных из сильнейших тёмных магов.
От ярости у меня скрутило живот. Он ведь не просто убивал нас. Он сначала осквернял нашу суть, уговаривая отречься от тьмы, а потом встраивал в бывших тёмных магов свой демонов свет, чтобы держать на привязи.
И во всём этом ему когда-то помогал мой дед? Видит тьма, как только я снова встречусь с Дмитрием Шаховским, я убью его. Убью самой жестокой смертью, какую и заслуживают предатели.
Я врезался в Гроха и выругался.
— Ты чего застыл? — рявкнул я на него.
— Так пришли уже, хозяин, — тихо ответил кутхар.
Я нахмурился и проверил клеймо. Действительно, бабушку мы нагнали, только вот она явно была не дома.
— Ну и где мы? — спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не вывалиться в реальность без подготовки и проверки местности.
— В каком-то подвале, — Грох расправил крылья и сделал шаг назад.
Ладно. Надо успокоиться. Выдохнуть и успокоиться.
Да вашу ж демоническую мать!
Я вывалился в реальный мир и призвал теневые путы. Они обвили всех и каждого, кто находился в «каком-то подвале».
— Волна! — заорал я. — Какого демона тут творится?
— Так похитили меня, — спокойно ответила бабушка, сбрасывая с себя толстые верёвки. — Вот сидела и думала, дождаться заказчика или всё же домой пойти. А тут ты нарисовался.
— И где мы сейчас находимся? — я сузил глаза и посмотрел на бойцов в тактических комбинезонах.
— В Тюмени, — бабушка пожала плечами. — Если не ошибаюсь, нас привезли к очень гостеприимному графу, в гостях у которого мы уже как-то раз бывали.
— То есть тебя сразу в аэропорту перехватили? — уточнил я. — Почему Денис не встретил, или кто-то другой из наших?
— Так я ни с кем не договаривалась, думала, что вызову машину, как прилечу, — бабушка вздохнула. — И да, сняли меня сразу в аэропорту. На базе Вихря тоже появились крысы.
— Ладно, демоны с ними с крысами, — я размял плечи. — Пойдём поздороваемся с хозяевами.
Глава 2
— Подожди, Костик, — окликнула меня бабушка.
— Что такое? — я обернулся и посмотрел на неё. Мой взгляд скользнул за её спину на четверых бойцов. — А, ну да. Чуть не забыл про них.
— Да нет, этих я уже обезвредила, — бабушка усмехнулась. — Они сейчас не опаснее младенца, а через час во всём признаются прибывшей группе дознавателей.
— Тогда что? — я глянул на спокойные лица наёмников и в который раз поразился тому, на что способен дар бабушки.
— Ты с голым задом пойдёшь на врагов? — на этот раз бабушка не удержалась от смешка.
— Мне без разницы, но раз тебя это смущает, — я окутал себя одеянием тьмы и вернулся к двери. — Теперь идём. Не могу поверить, что Кожевниковы оказались настолько самонадеянными и притащили тебя не куда-нибудь, а в своё родовое имение.
— Они решили, что здесь ты меня не найдёшь, а если найдёшь, то нападать точно не станешь, — продолжая посмеиваться, сказала бабушка. — Сам граф меня не навещал, но его люди слишком громко думают.
— Что ж, они выбрали не самый подходящий момент для похищения моих родственников, — я шагал по коридору и внимательно смотрел по сторонам. Кажется, в этом доме все коридоры одинаковые, я точно уже видел эти самые альковы и статуи в нишах. — Почему ты вообще поддалась?
— Мне было интересно, кто такой смелый, — бабушка пожала плечами. — Ну и мне показалось, что это неплохой повод, чтобы отыграться.
Больше мы не говорили не слова. После очередного поворота на нас вылетел отряд гвардейцев с гербами рода Кожевниковых на мундирах. Этих я жалеть не стал.
Я выпустил пять теневых клинков, но они отскочили от защитных барьеров. Похоже, Кожевников даже обычным мастерам боя раздал защитные артефакты. Это было логично, раз уж их отправили патрулировать коридор рядом с пленницей, которая владеет магией тьмы.
Гвардейцы активировали боевые артефакты, и в нас с бабушкой полетели сгустки магии. Я прикрыл нас барьером тьмы и призвал паутину. Тонкие путы обвили ноги и руки противников, а я рванул к ним, сокращая дистанцию.
Призванные клинки снова отлетели с громким звоном, так что я призвал теневые когти и полоснул по ближайшему гвардейцу. Его барьер затрещал, а через мгновение начал осыпаться крупной крошкой.
Использовав момент, я послал теневой кинжал ему в грудь. Гвардеец даже не успел понять, что случилось. Так и осел на пол неподвижной фигурой.
Оставшиеся два бойца продолжали палить по нам из артефактов. Но моя тьма надёжно укрывала нас.
Бабушка тоже не стояла на месте, но без оружия она могла только воздействовать на чувства гвардейцев и швырять в их барьеры сгустки тьмы. Один из бойцов сжал руками голову и начал истошно вопить. Я оставил его на потом и начал кромсать когтями барьер второго бойца.
Его щит не выдержал удара моих теневых когтей, в которые я направил немало энергии. Добив его ударом теневого кинжала в горло, я занялся последним гвардейцем.
Он уже перестал кричать и просто раскачивался на месте, обняв себя руками. Его барьер я взломал точно так же, как два предыдущих. Он даже не обратил внимания на клинок, что летел в его правый глаз.
— Извини, я не подумала, что он кричать будет, — виновато сказала бабушка. — Привыкла к ребятам покрепче психикой.
— Ничего, всё равно хозяева уже знают, что мы идём, — я скривился. — Маги земли чувствуют всё, что происходит в их владениях.
— То есть можно использовать любые техники? — обрадовалась бабушка, прищуриваясь. — Это хорошо.
— Забери их артефакты, если надо, — я указал на гвардейцев. — И пошарь, может найдёшь холодное оружие.
— Да, парочка кинжалов и мне бы пригодилась, — кивнула бабушка, присев рядом с телами. — Пусто. Ладно, обойдусь своими силами.
— Грох, — позвал я питомца. — Ты забыл, что твоя задача выпивать артефакты врагов?
— Не забыл, — откуда-то издалека ответил кутхар. — Просто занят был. Да и знал, что вы справитесь.
— И чем ты был занят? — удивился я.
— Тут тако-ое! — возбуждённо воскликнул он. — Я скоро принесу, сам посмотришь. Но это очень вкусное.
— Давай быстрее, я не хочу тратить время на защитные барьеры, — поторопил я его и двинулся дальше по коридору, который снова повернул под немыслимым углом налево.
Всё же маги земли в своих домах делают очень странные планировки. Или это их стихия так толкает на эксперименты, или им просто нравится постоянно перемещать комнаты и коридоры с места на место.
Через пять минут мой взор показал двух магов огня, а коридор свернул ещё раз налево. Я послал перед нами волну тьмы, теневые путы и теневые клинки.
Сработали только путы. Волна тьмы и клинки разбились о стихийные барьеры магов.
Я откатился назад, пропустив над собой огненную плеть. Краем глаза я успел заметить, что бабушка тоже успела увернуться.
Маги выпустили в нас с двух рук огненные копья, и сразу же следом за ними огненные гарпуны. Я отбил их призванным теневым кинжалом, а бабушка перескочила через них, вообразив себя акробаткой.
Огневики не планировали сближаться, вся их техника была рассчитана на атаки с расстояния. Но у меня тоже было чем ответить.
С моих ладоней сорвались теневые хлысты и с шипением ударили по щитам огневиков. Я вложил чуть больше энергии в хлысты, продолжая стегать ими барьеры.
В какой-то момент маги перестали швырять в нас свои заклятья, и сосредоточились на моих хлыстах. Как только они начали выжигать их, я переместился на первый слой тени и вышел за спинами огневиков.
