Мои когти источали столько силы, что от них исходила собственная аура тьмы. Они с хрустом проломили барьеры магов, а потом вонзились в спины огневиков. Оба мага с грохотом упали на пол.
Я посмотрел на бабушку и убедился, что по ней не попали.
— Будь осторожнее, — предупредил я её. — К нам движутся сразу три мага огня, один водник и один маг земли.
— Думаешь, сам граф решил вмешаться? — бабушка прищурилась и призвала тьму. Её аура была слабее моей, но всё равно могла защитить её, если я отвлекусь на бой.
— Возможно, — я склонил голову к плечу и прислушался к ощущениям. — Хотя нет, скорее всего это его приближенные гвардейцы.
— Тогда можно не брать пленных, — усмехнулась бабушка.
— Именно. Идём дальше.
После очередного поворота мы внезапно оказались на той самой дуэльной площадке, где я бился с княжичем Мироновым. Вокруг площадки стояли пятеро магов в форме гвардии Кожевниковых. Но что-то меня в них смущало.
Приглядевшись внимательнее, я заметил, что из-под формы торчат края тактических комбинезонов. Значит, наёмники.
Они ударили одновременно.
В нас полетели огненные и водные копья, а также огромные валуны из уплотнённой земли. Я отбил их даже не поморщившись. Неужели нас будут убивать стандартными заклятьями? Никакой изюминки. Впрочем, нам же лучше.
Я призвал теневое копьё, напитал его силой и добавил своё пламя. Мага земли я вынес с одного удара. Оставшиеся наёмники переглянулись и перестроились.
Два мага огня атаковали бабушку, а третий маг огня и оставшийся маг воды ударили меня сдвоенной атакой магии воды и огня. Потрясающая синергия — сразу видно, что маги сработались уже давно.
Вместо обычных копий и сгустков энергии, в меня летел вихрь из огня и пламени. Красивый и смертоносный.
Я взмахнул рукой, и передо мной выросла стена тьмы. Точно такую же стену я выставил перед бабушкой. А затем я отправил эти стены к одарённым.
Чем-то это напоминало мой бой с Эдвардом на испытании и с наёмниками у лаборатории в сибирском очаге. С одним лишь маленьким исключением.
Эти наёмники знали о моих приёмах и успели разбежаться в стороны. Занятно. А ведь в том бою я не оставил ни одного свидетеля.
Выходит, что здесь те, кто получил данные от истребителей, наблюдавших за испытанием.
Я разорвал стены тьмы пополам. Получилось четыре блока, которые сначала резко ушли под землю, а потом вынырнули на пути магов.
Те как раз готовили новые атаки, которые врезались в мои стены. Тьма впитала заклятья, после чего я развеял стены.
Ну что ж. Пора сражаться по серьёзному. Всё, что хотел, я уже увидел.
Я усилил одеяние тьмы и рванул к двум магам огня, которые вынуждены были встать рядом. Они выпустили в меня усиленный огненный вихрь. В ответ я призвал своё пламя и пролетел сначала сквозь огонь, а потом и сквозь облако пепла, которое осталось от двух магов.
Пепельный шторм взвился и закружил рядом со мной, закрывая обзор оставшимся одарённым стихии огня и воды. Я раскинул руки, и вокруг магов расплескалось чёрное пламя. Мой пепельный шторм стал мощнее, когда к нему прибавился пепел ещё двух врагов.
А я уже мчался к выходу из другого коридора, ведь оттуда на нас двигалась очередная группа гвардейцев во главе с магом земли. И я узнал энергию этого мага. Ведь я сражался с этим магом плечом к плечу на испытании.
— Граф Шаховский! — крикнула Анна Кожевникова. — Отзовите свою магию. Я пришла поговорить!
— Ага, конечно, — ухмыльнулся я. — Именно для этого вы похитили мою бабушку — чтобы я заглянул на огонёк, и мы с вами побеседовали за чашкой чая.
— Нет, правда! Я не имею отношения к происходящему, — голос Анны сорвался. — Я ни в чём не виновата.
Я отозвал свой шторм на пару метров, чтобы Анна смогла выйти из коридора. Она тут же воспользовалась этим и показалась мне во всей красе — каменные кулаки, боевая броня и бушующая аура стихии земли.
— У вас тридцать секунд, — сказал я.
— Отец сошёл с ума, — она топнула ногой. — Я закрыла кабальный договор с Мироновыми, выполнив его условия. Вы же помните? Но отец почему-то не обрадовался и заключил ещё один.
— Двадцать секунд, — поторопил я её.
— Я не хотела вас тогда приглашать, но не могла пойти против главы рода, — Анна покачала головой и сглотнула. — Но похищение… я не знала об этом, я вообще уезжала в город, чтобы встретиться с партнёрами рода. Когда приехала, почувствовала вас и вашу бабушку. Вы сражались с нашими людьми… я не понимаю, что происходит.
— Ваш отец решил, что прогнуться под княжеский род Мироновых выгоднее, чем быть свободным, — холодно сказал я. — Я не верю вам — я прекрасно видел, как вы умеете играть нужную роль. Если хотите жить — забирайте своих людей и уезжайте.
— Вы хотите убить отца? — Анна посмотрела мне в глаза и вздрогнула. — У вас не хватит сил. За ним стоят Мироновы. Лучше уходите и оставьте всё как есть.
— Я оставлю руины на месте вашего дома, — звенящим тоном сказал я. — Руины и пепел. У вас две минуты, чтобы покинуть особняк.
— Вы и меня убьёте? — Анна отшатнулась и сжала каменные кулаки. — Знаете, я ожидала от вас большего. Мне показалось, что вы — не мясник, вырезающий аристократические роды под корень.
— Я давал шанс очень многим, — я сделал глубокий вдох. — Я не убивал молодняк на испытании, лишь побеждал и отправлял по домам. Не добивал раненых и лежачих, не лгал и не притворялся. Но я не прощу тех, кто вредит моей семье. У вас осталось полторы минуты.
Анна смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых неверие сменялось ужасом. Мой пепельный шторм продолжал кружить между нами, оставляя для обзора только наши лица. Я вскинул руку, и шторм взлетел выше, скрывая Анну Кожевникову целиком.
Мой взор показывал мне, что девушка простояла на месте ещё какое-то время, а потом сорвалась на бег. Умница, смогла-таки расставить приоритеты.
— Девочка сейчас вызовет дознавателей, — негромко сказала бабушка, молчавшая всё это время. — Надо бы ускориться, а то помешают ещё.
— Самое время, — кивнул я, проследив за Анной, которая действительно покинула дом. — Граф находится в бальном зале.
Бабушка кивнула и последовала за мной по знакомому маршруту. Как ни странно, здесь Кожевниковы не стали ничего менять. А ещё я заметил, что граф отослал в город не только дочь, но и супругу. Во всём поместье не осталось ни одного члена его рода, кроме самого главы.
Мы вышли в бальный зал и в самом его центре увидели графа, который стоял в окружении пятерых гвардейцев. Он поднял на меня взгляд, и я увидел в нём обречённость.
— Добрый день, ваше сиятельство, — спокойно сказал он, будто я прибыл к нему по приглашению. — Рад, что вы добрались до моего дома в целости и сохранности, хотя и не представляю, как вам это удалось.
— Избавьте меня от формальных речей, — поморщился я. — Какого демона вы тут устроили?
— Я должен рассказать вам кое-что, — граф переступил с ноги на ногу. — Точнее, я должен рассказать вам очень многое.
— Я не собираюсь вас слушать, — процедил я. — Мне плевать на ваши слова.
Я призвал теневые путы, и к моему удивлению, граф не пошевелил и пальцем, чтобы избежать их.
— И всё же, я бы хотел попросить вас о такой милости, — тихо сказал он. — Я знаю, что вы убьёте меня и моих людей. Поверьте, я не питаю иллюзий. Я отправил подальше всех родных и слуг, остались лишь те, что преданы мне и готовы погибнуть за меня, — он горько усмехнулся. — Я благодарен вам, что вы не стали убивать мою дочь. Она так внезапно вернулась, что я не успел перехватить её.
— То есть сражаться со мной вы не собираетесь? — я прищурился и посмотрел на бабушку. Она молча кивнула, подтверждая, что граф говорит правду.
— Мне это не поможет, — он качнул головой. — Мне уже ничто не поможет. Но своей смертью я могу спасти остатки своего рода.
— Почему? Почему, граф? — рявкнул я, сжимая путы сильнее в надежде, что он хотя бы попытается освободиться.
