Бабушка кивнула и закрыла глаза. Я выпустил своё пламя и пропустил его через ладони к бабушке. Она вздрогнула, но не отшатнулась, лишь крепче зажмурилась.
Когда моё пламя потекло по её венам, бабушка охнула от боли, а я тут же единым рывком переместил нас на первый слой тени. Подхватив бабушку на руки, я рванул в сторону дома.
Через несколько минут бабушка не выдержала и потеряла сознание. Изнанка пыталась отщипнуть от неё хоть немного энергии, но получала только моё пламя, которое вовсю горело вокруг нас.
У меня ушло около часа, чтобы добраться до имения. Энергии хватало, а вот я уже даже стоять не мог, не то что идти. Поэтому последний отрезок я летел на теневых крыльях, чтобы сократить путь и не вывалиться в реальный мир раньше времени.
Наконец я почувствовал родные нити паутины тьмы, что защищала особняк от посторонних. Я выдохнул и выпал с изнанки. Если бы не крылья, я бы тут же рухнул на пол в гостиной.
Уложив бабушку на диван, я отозвал крылья. Я сел рядом с диваном на холодный пол и, закрыв глаза, просто дышал, чтобы унять дрожь во всём теле.
— Костик? — услышал я испуганный голос Бориса. — Откуда ты взялся? И бабушка тут?
Я открыл глаза. Брат стоял в дверном проёме, держа в руках книгу из нашей библиотеки.
— Что с тобой? — он шагнул вперёд, уронив книгу. В его глазах промелькнул неподдельный страх.
Я глянул на себя. Одеяние тьмы почти развеялось без постоянной подпитки, так что можно было увидеть почерневшую от копоти кожу. Руки до локтей и ноги до колен были в налёте от пепла и запёкшейся крови. Да уж, то ещё зрелище.
— Да вот решил попрактиковаться, — хрипло выдавил я, даже не пытаясь подняться. — Расширял кругозор и сражался с новыми врагами. Много интересного узнал.
— Ты выглядишь так, будто тебя прогнали через огромную мясорубку, а потом забыли собрать обратно, — заявил он. — Сейчас позову…
— Никого не зови, — остановил я его. — Я немного посижу и пойду приводить себя в порядок.
— Знаешь, ты говорил, что нужно уметь правильно оценивать противника, — задумчиво сказал Борис. — И вот смотрю я на тебя и понимаю, что в таком состоянии даже я смогу с тобой справиться. И вообще…
Он замолчал, глядя куда-то за мою спину. Я медленно повернул голову и увидел в дверях столовой Юлиану. Она застыла и оглядела меня сосредоточенным взглядом, в котором, к счастью, не было ни ужаса, ни паники.
Мы смотрели друг на друга в полной тишине какое-то время, а потом моя невеста отмерла, закатала рукава простого домашнего платья и с решительным видом шагнула ко мне.
— Всё хорошо, Юлиана, — Борис встал между нами, закрывая меня от неё. — Это Костя, просто он немного потрёпанный. Но мы тут сами справимся.
— Я вижу, что это Костя, — звенящим тоном сказала Юлиана, отодвигая Бориса в сторону. — Только вот сами вы справляться точно не будете, — её взгляд скользнул по моим ранам и задержался на лице. — Тебя нужно отмыть, перевязать и накормить. И не спорь, пожалуйста.
— Бабушке лучше помоги, — сипло сказал я и закашлялся. — Она тоже не в лучшей форме.
— Сначала ты, — Юлиана посмотрела на меня с укором.
Я улыбнулся ей и провалился на первый уровень тени. Через несколько минут, потратив остатки физических сил, я вывалился в своих апартаментах и залез в ванну. Включив горячую воду, я закрыл глаза.
Взор показал, что Юлиана уже у двери моей комнаты, но мне было всё равно. Как только я добрался до дома и убедился, что близким ничего не угрожает, остатки адреналина выветрились, и стало плевать вообще на всё.
— Какой же ты упрямый, — тихо сказала Юлиана, заходя в ванную комнату. — Думаешь, я не вижу, что ты совсем без сил? Иногда мне кажется, будто ты считаешь, что никому и никогда нельзя показывать слабость.
— Так и есть, — коротко ответил я, не открывая глаз.
— А мне очень надо увидеть тебя таким, — с жаром сказала Юлиана. — Хотя бы разок увидеть, что ты такой же человек, как я и как все остальные. Что ты можешь уставать, можешь доверять, можешь чувствовать… хоть что-то.
Я не стал ей отвечать, хотя хотелось сказать очень многое. Например, что ей нужно стать сильнее, чтобы понимать меня. Что её противоречивость может сыграть с ней злую шутку в критической ситуации, и что ей нужно стать той тёмной воительницей, которую я встретил в московском очаге во время испытания.
Но я уже видел, что дар Юлианы возвращается. И однажды она перестанет прятаться за масками и примет свою суть. Нужно просто подождать.
— Знаешь… — шепнула она мне в затылок. — Мой дар откликнулся. Всего раз, но этого хватило.
— Когда? — спросил я, протянув руку и выключив воду.
— Когда Александр Рейнеке решил устроить Виктории практическое занятие, — сквозь зубы процедила она. — Он швырнул в неё проклятье средней тяжести, и у меня будто пелена с глаз упала. Я думала, что убью его, но вместо этого вытянула проклятье из Вики…
— Хм, думаю, стоит пригласить дядю в гости, раз на тебя так благоприятно воздействует один его вид, — сказал я с усмешкой и тут же ощутил, как мою шею легонько сжали женские пальцы.
— Ты жестокий человек, — со смешком сказала Юлиана. — Но очень уставший.
Она убрала руки и обошла ванну, чтобы встать лицом ко мне.
— И всё же я приглашу дядю через пару недель, — сказал я, глядя на неё. — Вот съездим на виноградники Эльзаса, прогуляемся по местному очагу всей семьёй, а потом начнём тренировки.
— Виноградники Эльзаса? Всей семьёй? — Юлиана покачала головой. — Что ты задумал на этот раз?
— Скоро узнаешь, — я улыбнулся. — А теперь иди и помоги бабушке прийти в себя. Мне нужно побыть одному.
Юлиана хмыкнула и вышла из ванной, а я наконец откинул голову на бортик и снова закрыл глаза. Вместо крепкого сна мне предстоит несколько часов медитации, иначе мои энергоканалы уже никогда не восстановятся. Но сначала нужно смыть с себя кровь и пепел моих врагов.
Через полчаса я привёл себя в порядок и лёг на кровать в позе морской звезды. Ну что ж, посмотрим, что там внутри меня творится.
Внутренний взор сразу же показал мне сильные разрывы в десятках энергетических каналов. Некоторые из них отвечали за перекачку энергии, другие — за связь с физическим телом, а третьи — за стабилизацию потоков между магическим источником и телом.
Неудивительно, что я себя так паршиво чувствую, — чудо, что я вообще магию не потерял после таких повреждений энергоканалов. Пришлось снова сращивать трещины и разрывы, благо энергии на этот раз у меня хватало.
Сначала я занялся теми каналами, что уже начали неправильно срастаться, потом теми, где разрывы были сильнее. Под конец, когда я дошёл до мелких ответвлений, у меня перед глазами всё кружилось, а тело выгибало дугой. Пришлось увеличить концентрацию, чтобы не выпасть из медитации, и продолжать восстанавливать каналы из последних сил.
Когда я закончил и вышел из медитации, на улице уже было темно. Меня колотило от дрожи, а постель подо мной промокла от пота.
Открыв глаза, я увидел у кровати Агату, которая держала в зубах крупную рыбину.
— Принесла хозяину, — коротко ответила она, подтолкнув рыбину ко мне.
— Ты где её взяла? — нахмурился я.
— Демьян принёс, — муркнула она, взмахнув хвостом. — Вкус-сно! Дома таких монстров не водилось.
— Это не монстр, а обычная рыба, — я сел и размял шею. — И я её не буду.
— Не будешь? — удивилась Агата. — Это же самое вкусное, что я когда-нибудь ела. Попробуй, хозяин.
— Люди не едят сырую рыбу, — усмехнулся я. — Как и сырое мясо. Точнее, едят, но в особых случаях.
— Особый случай, — она ткнула в меня лапой. — Голодный хозяин — злой хозяин.
— Ешь сама, — я растёр лицо руками. Идти снова в душ не хотелось, но спать на влажных простынях хотелось ещё меньше. — Я пока ополоснусь.
— Хозяин добрый, — муркнула Агата и впилась зубами в рыбину. — М-р-ряу. Вкус-сно!
Она разодрала рыбу когтями пополам и начала жадно выгрызать нутро. Я рассмеялся и ушёл в ванную. Быстрый душ взбодрил меня, а чистая одежда вернула ощущение домашнего тепла.
