-А... хм. Точно, говорил, - вспомнила Колючка после недолгого раздумья, - Перед уходом.
-Уверена в желании говорить об этом? - поинтересовался Джокер, не открывая глаз.
-Тебя не было полтора года вместо трех месяцев, - Колючка безнадежно вздохнула, взъерошила непослушные и цветные волосы на собственной голове, - А тебя даже побить за это нельзя. Хекка, ну где справедливость, а?
-Джокер, - позвал мужчину Хекка, помолчал минуту, - Ты ведь понял тогда?
-Понял, - согласился Джокер с невысказанной фразой.
-Что понял? - Колючка завертела головой, глядя то на одного, то на другого, - Хекка, ты о чем?
-Если я сейчас встану, то по меньшей мере одна девчонка полетит с повозки и дальше пойдет пешком всю оставшуюся дорогу, - заметил Джокер.
-Поняла, замолкаю, - быстро согласилась дриада, ловко перебравшись вперед к другу, где продолжила уже шепотом, - Так о чем ты?
-Ты знаешь, о чем, - так же тихо и с легкой улыбкой в голосе откликнулся Хекка.
-Не знаю, - продолжала настаивать на своем Колючка, - Хекка, ну правда, о чем?
-О том, что мы были злы на Джокера. Но убивать не хотели.
-Я — хотела, - всерьез прошептала Колючка.
-Нет.
-Точно хотела.
-Точно нет, - Хекка едва не смеялся, стараясь не шуметь.
-Да откуда ты знаешь?!
-Серьезно? - искренне удивился Хекка, чуть смеясь, - Колючка, его не было больше года. Что бы мы не говорили и не делали, наше желание оставалось неизменным. Каждый из нас хотел верить, что Джокер вернется.
-Чушь, - фыркнула Колючка.
-Хекка прав, - донесся негромкий голос со стороны. Уинн сонно села и машинально надвинула капюшон на глаза, - Ни разу за все время ты не сняла его бандану.
-Просто вещь забавная, - не стала сдаваться Колючка, бормоча оправдания себе под нос.
-Он спит, не старайся.
Колючка повернула голову в сторону голоса, глядя мимо Хекки на полулежащего по ту сторону паренька. Йори она не заметила, пока тот не открыл рот, чем и выдал свое присутствие. По инерции скосила взгляд вбок, однако за соломой и вещами увидеть Джокера не смогла. Подумала и расслабилась, откидываясь на спину. Запрокинула голову к небу, уперев ее в перегородку. Подумала с минуту.
-Это наша драка так его измотала? - говорила негромко, опасаясь разбудить, - Никогда раньше не видела его таким уставшим. В замке спал почти целыми днями.
-Со слов Лилу, он почти не спал в долине последние месяц или два, - произносить вслух имя Йори не стал, подозревая, что Джокер вполне может проснуться по инерции, - Говорит, выглядел тревожным.
-Так он... волновался из-за нас?
-Похоже на то, - Йори открыл чуть светящиеся мертвенно-бледными огнями глаза, - Хотя, с его слов, там превратное чувство собственности.
-Значит, мы нужны? - чуть оскалилась Колючка.
-Велика вероятность.
Дальнейшая дорога до города прошла с тихим шепотом в разговорах. Два раза за все время Колючка спрыгивала с повозки и исчезала позади, на других подводах. Однако неизменно возвращалась спустя время, так что в город въехали под покровом ночи в свете неярких фонарей все с той же болтовней.
Очнулся Джокер в ту секунду, как замерли колеса телеги. В воздухе приглушенно зазвенели колокольчики на два тона. Колючка непроизвольно поежилась, проводя аналогию с туманом, стелющимся по земле между домами. На редкость мрачная атмосфера.
Говорить ничего Джокер не стал. Спрыгнул на землю и направился в сторону высокого дома с вывеской в виде бублика. Ничего умнее смертные придумать не могли в силу отсутствия фантазии.
Молодых чемпионов он разогнал по комнатам спать одной-единственной фразой, сообщив, что с рассветом они выдвигаются дальше. И очень не повезет тем, кого он посадит на места возниц, безошибочно угадав самых невыспавшихся. Весь день править повозкой — занятие не из легких, особенно если тебе не дадут смениться. В изощренных наказаниях Джокер знал толк, и никто не торопился это проверять. Тем более что после сытного ужина и долгой дороги не было ничего плохого лечь спать в мягкую кровать со свежим бельем.
Сам Джокер сидел в главном зале, в дальнем углу, наблюдая за шумными выпивохами и дебоширами. Первые всячески пытались ухватить снующих официанток за мягкие места, а вторые так и норовили опрокинуть их подносы на головы первым. Своеобразная негласная война шла с попеременным успехом. Не так скучно, если знать, куда и за чем следить, слушая всеобщую болтовню в полуха.
Деревянные кружки оказались большими и тяжелыми. Джокер осмотрел свою, поднес ко рту и сделала три глотка пенного напитка. Почти одновременно с этим за столиком у окна один пьянчуга разбил такую же кружку о голову соседа. В результате нешуточной потасовки стол остался стоять, а в открытое окно выкинули сразу обоих зачинщиков. Похоже, местные заботились об имуществе хозяина заведения. Пусть и таким экстравагантным способом.
-Доброй ночи.
Знакомый голос прозвучал от фигуры в запыленном плаще спустя несколько часов. Особо рьяные дебоширы разошлись по домам, оставив в зале тихих выпивох, большинство из которых уже спали, уткнувшись лицами в тарелки. Один умудрялся спать на полу под ногами своих более крепких товарищей.
Джокер поднял глаза, ожидая продолжения. Сам напрашиваться на разговор не собирался, догадываясь сразу о трех возможных вариантах развития событий.
-Ноксус сказал, вы можете мне помочь, - с улыбкой произнес Яхне.
Ноксус.
Джокер снова поднес кружку ко рту, обдумывая детали. Что ж, один из вариантов оказался верным, пусть и не самый привлекательный. Однако имеет место быть, и никуда от этого не деться. Играть по правилам духа Лиги не всегда легко.
-Прошу.
Ногой он придвинул табурет от соседнего стола и привлек внимание уставшей, но все такой же бойкой официантки. Уже через минуту на столе стояли две доверху наполненные кружки. И лишь после этого начался другой разговор, который продолжался до самого утра. За это время Джокер узнал почти всю жизнь молодого мастера, начиная от рождения и заканчивая их встречей на дороге. Ничего особо интересного — обычная жизнь смертного: всего на сотню лет старше привычного тем возраста.
О мире Лиги и Ноксусе в частности Яхне знал поверхностно — тот иногда приходил во снах. А последний год явился вживую и рассказал, что время пришло и чемпионы пробудились. Рассказал немного, направил в нужную сторону и предупредил о встрече с тем, кого зовут Джокер. Что только этот человек сможет помочь самому Яхне прийти в мир Лиги и стать полноценным мастером со всеми вытекающими. И обговорить детали надо при полном отсутствии чемпионов, иначе его ждет смерть. Поэтому он ехал следом и решился на разговор, лишь убедившись, что Джокер один.
-У тебя две недели, чтобы научиться правильно воспринимать чемпионов, - озвучил свои мысли Джокер, поднимаясь по ступеням на второй этаж.
-А как с обычными людьми, разве не получится? - с сомнением откликнулся Яхне, ступая следом по скрипящим ступеням, - Я довольно неплохо нахожу общий язык.
-Они другие.
Расположение комнат подростков он знал, выкупив сразу весь этаж. Прошел в сторону и отворил первую попавшуюся дверь.
-Подъем, - произнес нарочито громко.
Комнату занимала Колючка с Джинн. И если первая мгновенно вскочила на ноги, то вторая с бормотанием ругательств накрыла голову подушкой.
-Раздевайся.
Неподдельное удивление отобразилось на ее не до конца проснувшемся лице. Колючка помедлила немного, явно не ожидая ни приказа, ни вчерашнего незнакомца. Яхне стоял в шаге позади, за плечом Джокера, однако прекрасно видел комнату и девушку в нижнем белье.
Не прошло минуты, как приказ был выполнен. Смотрела Колючка в глаза Джокеру, полностью игнорируя незнакомца. Не понимала причины и чего добивается Джокер, но ослушаться не решилась. Красивые персиково-лиловые глаза, растрепанные цветные волосы. Фигура идеальных форм и пропорций, неплохо натренированное тело лесной нимфы.
-Что ты видишь? - обернулся через плечо Джокер.
