-Как сочтешь нужным.
Едва Джокер опустился у костра на землю, как ему протянули деревянную миску с едой. Лилу правильно поняла сброшенные пятью минутами ранее перчатки, определив место. Она предложила ему бутыль с водой, которую он принял без колебаний, кивнув в благодарность.
-Спасибо.
-Прости, - Джокер посмотрел на поникшую кроху, - Мы все виноваты в том, что произошло.
-Предлагаешь дать по шее и вам? - улыбка все же тронула его губы.
Глупый маленький чемпион. Лилу посмотрела на него с подозрением, затем чему-то смутилась и отвела взгляд в сторону:
-Нет.
Крика Джокер не услышал, но свист кнута был отчетливым. Он с сомнением взглянул на паренька, заметив кривизну алой полосы по телу. Пожалуй, мысль снять с него рубашку была не самой лучшей идеей. Яхне не лгал и пользоваться кнутом не умел: так и убить можно. Впрочем, шанс мал.
Отвратительно. После пятнадцати ударов парень отключился. Куда и чем попал Яхне, Джокер понимал с трудом. Тот подлетел к нему с начинающейся истерикой, что убил парня! Пришлось дать знак Йори развязать несчастного, попутно объясняя молодому мастеру, чем чемпионы отливаются от простых смертных.
-Так они будут меня бояться.
Вторую часть пути Яхне сидел на повозке у Джокера. Тот лежал на соломе и думал сразу о десятке вещей, не имеющих отношения к текущему положению дел. Разговаривал по инерции, не сильно вдаваясь в детали. Нельзя научить кого-то быть мастером.
-Пусть боятся, - согласился Джокер с высказыванием.
Хекка на месте возницы не проявлял никакого интереса к разговору, как и Уинн по правую от него руку. Иногда она молча указывала на развилках нужное направление, не желая мешать мужчинам позади себя.
-Но это же неправильно. Как я смогу стать их другом, если они будут меня ненавидеть?
-Мастером. Ты должен стать их мастером, а не другом.
К концу дня Джокеру удалось внушить Яхне несколько простых истин. Тот морщился, как от кислого вина, однако рискнул принять их. И следующим днем вновь поехал на повозке с чемпионами, оставив Джокера наедине со своими мыслями.
По вечерам Джокер проводил тренировки один на один между чемпионами и мастером. Разрешал пользоваться чем угодно и как угодно. Навыки блокировать у Яхне выходило сносно, как и манера боя. Результат чаще всего был ничейным.
Худо-бедно на третий день пути Яхне действительно нашел общий язык с чемпионами. Те были немногословны, но откровенной ненависти Джокер не наблюдал. Именно это подвигло его на последний и достаточно опасный шаг: доверить жизнь нового мастера в руки чемпионам. Лишь с небольшой страховкой.
План заключался в том, чтобы отправить Яхне с чемпионами к порту одних. Неделя пути без Джокера, только мастер и его будущие чемпионы. Поправку сделал на информацию, раскрыв дорогу и нужный порт лишь Яхне. В каждом городе на своем пути будет ждать письмо с дальнейшими указаниями, получить которое сможет только Яхне. И если с ним что-то случится, чемпионы навсегда потеряют связь с миром Лиги. Джокер искать их не вернется. А если они рискнут искать его сами, он убьет их без колебаний при встрече. Нарушать навязанные им правила себе дороже, о чем чемпионы имели представление.
Сам Джокер поехал верхом вперед, останавливаясь в тех же местах, где должны будут остановиться чемпионы с мастером. Оставлял указания с хитрыми ловушками, исключая возможность получить письмо в отсутствии нужного мужчины. Яхве не дурак подставляться и будет аккуратнее в отсутствии Джокера. Тем более все указания он получил накануне отъезда. В порт Джокер должен был прибыть на три дня быстрее, чтобы договориться о корабле. Насчет команды он раздумывал, однако остановился на мысли узнать у подростков, кто что умеет. Видеть посторонних на корабле во время путешествия ему не хотелось. В конце концов, Джокер получил образование корабельного капитана и вполне мог командовать даже неопытными матросами. А чемпионы давали фору любым из них.
В ожидании Джокер провел четыре дня вместо трех, размышляя о возможных происшествиях с чемпионами и их мастером. Убить они его не должны.
Корабль был приготовлен и стоял в порту, ожидая команду и своего капитана. Джокер выкупил его у местной верфи и не планировал возвращать. Скуки ради осмотрел его весь сверху донизу и нанял команду, чтобы переделать определенные мелочи под себя. Новые паруса светло-бордового окраса вместо белых, дополнительный слой темного лака на досках. Проверили все канаты и крепления, удобство в каютах, рассчитанных на три-четыре человека. В трюме спать никому не придется. К концу четвертого дня Джокер закончил с проверкой ходовой части, вновь наняв команду на сутки. Не самый плохой корабль, для дальнего плавания сгодится.
Вечер седьмого дня он коротал в той же таверне, назначенной для встречи. Похоже, путешествие все же вышло из-под контроля Яхне. Вопрос в том, что именно пошло не так. Ведь четко было сказано, что делать, а от чего воздержаться. Просто следовать инструкции и не пороть горячку с отсебятиной.
Кинжал скользил в руке, играясь с пальцами задумчивого хозяина. Сам Джокер смотрел в потолок, качаясь на задних ножках стула. Ноль эмоций, только рой мыслей в голове. И каждая следующая норовила ужаль сильнее предыдущей. Скучно ждать.
-Джокер!
Взгляд сместился с потолка в сторону громкого мужского голоса. Яхне выглядел не в пример веселее и увереннее, чем в момент их расставания. Даже обзавелся новой одеждой, более добротной и вычурной: роспись серебром и украшение драгоценными камнями у ворота плаща бросались в глаза непроизвольно. Слишком выделялся из местного окружения. И явно не боялся находиться среди подвыпивших местных.
А вот и причина.
За его спиной Джокер заметил Атрокса с безразличным скучающим видом и Волли. Оба в пыльных одеждах, медвежонок так еще и потрепан на славу. Словно его привязали к луке седла и долго тащили по земле. Очень на то похоже.
-Вы опоздали, - равнодушно заметил Джокер.
-Прости, прости, - смеялся мужчина, пребывая в хорошем расположении духа, - Виноват. Там проблемы небольшие были. Пива!
Спрашивать подробности необходимости не возникло: веселый Яхне трепал языком часа два без перерыва, заказывая себе все новые кружки пенного напитка. Джокер слушал в полуха, делая засечки в памяти лишь на важных для дальнейшего вещах. Для начала неплохо, мужчина научился контролировать свои способности: мог лишать сил, мог призывать различное оружие. От демонстрации Джокер отговорил, не желая привлекать и без того обширное внимание. Ни к чему.
Второе важное наблюдение касалось общего языка с чемпионами: он его нашел. Свой собственный, далекий от характера самого Джокера, однако чемпионы слушались.
Чувство собственности решило проснуться, однако быстро утихло. Как бы то ни было, все шло так, как должно. Не зря Ноксус послал Яхне встретиться с Джокером и чемпионами до прибытия в мир Лиги.
На вышедшего из таверны Джокера двое парней не обратили никакого внимания, не пытаясь заговорить. Яхне остался пить дальше, упомянув, что остальные чемпионы остановились в другой таверне и завтра утром прибудут на причал. Так даже лучше. Яхне заверил, что со всеми подростками все в порядке, некоторые помяты из-за собственных ошибок. Отсюда и задержка.
Утром Джокер ждал гостей на корабле к рассвету. Шаги по трапу раздались лишь далеко за полдень, пока он сидел в каюте капитана и изучал карты. Острова элиты на них не были отмечены — за этим следят специально обученные люди. Ни один смертный не должен был найти элиту, если у той не было такой необходимости.
-Задержались немного, - с улыбкой вошел в каюту Яхне. Джокер поднял на него глаза, - Не терпится увидеть мир Ноксуса! И, кстати, я не видел матросов.
-Их не будет, - Джокер вернул внимание к карте, - Обойдемся без смертных, это не проблема. Твоя задача — следить за чемпионами, чтобы они делали то, что от них требуется.
-Хорошо. Моя каюта?
-Справа по коридору.
-Не откажешь, если попрошу одну из тех, что предназначены для чемпионов?
