-А... обнаженную девушку неземной красоты, - пробормотал тот, явно смущенный открывшейся картиной.
-Она — чемпион.
Джокер развернулся и вышел в коридор.
-Колючка, поднимай всех.
-Слушаюсь, - пробормотала та негромко.
Едва Джокер скрылся из вида, как Колючка подхватила с кровати одеяло и прижала к груди. Слушала объяснения и извинения Яхне в полуха, ожидая пока тот уберется прочь. Открыть рот и выставить за дверь не рискнула, не понимая, чего именно добивался Джокер своим визитом и приказом. Лишь одна деталь радовала: Джокер назвал незнакомца идиотом, пусть и не прямым текстом. Услада для ушей.
В целом, результат теста Джокеру не понравился от слова совсем. Нет, Колючка действительно привлекательна в своей внешности, тем более растрепанная и ничего не понимающая спросонья. Но сам Джокер видел чемпиона, молодого и неопытного. Чуть дикого, азартного, но веселого. Многочисленные тренировки, что та устраивала себе, так же видны результатом на теле: в самую их первую встречу подобной атлетикой похвастать не могла. Царапины и шрамы по телу, два бинта на ноге: тренировалась на совесть, не желая проявлять слабость. В мире Лиге, куда ей предстоит прийти, будет лучше уметь жить и выживать в прямых столкновениях с вражескими гильдиями. Не сразу, но они будут. И часто.
В дополнение ко всему в глаза Джокеру бросилось адекватное поведение в присутствии незнакомца, повстречавшегося им днем. Она знала, что он возможный мастер, и не рискнула выпускать колючки. За любую агрессию в отношение мастеров можно остаться без головы. Главы гильдий не злоупотребляли подобными вещами, ценя жизнь даже чемпиона враждующей гильдии. Что не мешало им портить шкуру и вправлять мозги, приучая к уважению против воли. Не самое приятное в мире Лиги, но такова была реальность.
Еще час сидели в главном зале таверны.
-Коней сменили, - подошел к столику Хекка, скользнул взглядом по незнакомцу и вернул внимание Джокеру, - Все готово к путешествию.
-Хорошо, - согласился Джокер, поднимаясь из-за стола.
Он бросил несколько монет на гладкую деревянную столешницу недалеко от тарелки. Монеты звякнули и остались лежать неподвижно, явно опасаясь катиться в стороны.
-Устрой Яхне на одной из повозок, он едет с нами, - Джокер накинул куртку на плечи и направился к выходу, - Позавтракаешь в дороге.
-Как скажешь, - откликнулся Хекка, проводил его взглядом и посмотрел на оставшегося за столом мужчину. Чуть склонил голову, делая приглашающий жест, - Прошу.
Глава 21
Этой ночью в главном зале таверны Джокер объяснил юному мастеру, что его первостепенная задача — найти общий язык с чемпионами. На все про все у того есть две недели, пока они прибудут к морю. Все происходящее на корабле станет последним этапом закрепления результата. Чемпионы должны начать воспринимать его верно, а не как пустое место. Яхне пытался возразить, что те не думают о нем так пренебрежительно, но не очень уверенно, на взгляд Джокера.
Полностью готовые повозки ждали недалеко от таверны и места ночлега. Джокер опустил голову на подошедшую фигурку в плаще. Уинн ухватила его за болтающийся рукав куртки и продержала так несколько секунд, словно прося подождать. Или хотела о чем-то спросить.
-Ты со мной, - произнес вслух Джокер, направившись к нужной повозке, - Нужны глаза.
-Хорошо.
В ее голосе явственно читались ноты облегчения и радости. Скрывать эмоции это чудо природы не умело, хоть и пыталось наряду со своей внешностью под плащом.
На этот раз повозкой управлял Хекка в одиночестве; лишь Уинн, сидя на бортике, болтала ногами. Темный феникс в небе указывал дорогу, на развилках подсказывала девчонка. Джокер не вмешивался в маршрут, размышляя о последнем живом мастере и покусывая травинку. Яхне не раз уверял, что способен найти общий язык с кем угодно, вот только сомнения грызли на этот счет. Чемпионы — не самые простые люди, и эмоции каждого — почти загадка. Любопытно, как они отнесутся к близости новоявленного мастера во время путешествия?
Любопытство удовлетворил в полной мере, едва в середине дня остановились на привал. Не заметить отсутствие мужчины не смог бы только слепой. Костры еще не успели развести...
-Где?
В воздухе тонко звенели колокольчики, словно в предупреждение любому неосторожному слову.
-Сказал, что не хочет иметь с нами ничего общего, - произнес равнодушно Танлон, молодой убийца в недалеком прошлом, - Спрыгнул и ушел.
-Конкретнее.
-Часа три назад.
-С каждым словом все интереснее, - оскалился Джокер в улыбке.
Парня явственно передернуло, хоть он и старался не подавать виду. Молча и с сожалением проводил Джокера взглядом, как тот легко запрыгнул на только расседланную лошадь, ухватив другую под уздцы.
-Поговорим, как вернусь, - угроза имела место быть. Джокер развернул коня в обратную сторону, - Йа!
Подтверждение худших опасений Джокер получил спустя два часа скачки. Резко осадил коня за три метра до шедшего в своем направлении мужчины, узнав Яхне. Тот чуть устало и как-то виновато поднял руку в приветствии. От взгляда темных глаз не укрылась рассеченная и чуть опухшая скула с пятнами крови. Похоже, чемпион не пожалел силы, врезав мужчине со всей дури. А дури у Танлона хватило. Как и способности не думать о последствиях.
Джокер кинул поводья второй лошади новоиспеченному мастеру и развернул коня в обратную сторону. Не повезло юному чемпиону дать время Джокеру обдумать наказание для того. Ни злости, ни других эмоций Джокер не испытывал от попыток Яхне объяснить происходящее. Что он сам виноват, хоть и не понимает толком, в чем. Пытался говорить с чемпионами на разные темы, извиниться перед Колючкой за утреннее недоразумение. И как-то все пошло по наклонной, отчего один из парней врезал ему по лицу. Не удержав равновесие, Яхне слетел с повозки и все это время шел по дороге.
Ничего интересного, на взгляд Джокера. Лезть с бестолковыми и бессмысленными разговорами ему не стоило, это глупость. Как и тщетная попытка Яхне навязать свою дружбу чемпионам.
На ходу Джокер перекинул ноги на одну сторону от крупа лошади и спрыгнул на землю. Останавливать разгоряченного коня подскочила Уинн, сидевшая ближе всех. Она буквально повисла на уздечке, едва лошадь встала на дыбы от неожиданности и испуга. Однако девчонка оказалась проворной и ловкой, легко урезонив животное.
Джокера подобные мелочи не интересовала. Он и не подумал остановиться, направляясь к одному из чемпионов. На ходу скинул перчатки, бросив их к костру. Ухватив Тенлона за горло одной рукой, он протащил того до ближайшего дерева, приподнял и впечатал в ствол. Хрип и сипение его не тронули, как и тщетные попытки парня разжать пальцы.
-Ну что, мальчик, - произнес Джокер, ощущая в воздухе чужой страх, - На большую дурость ума не хватило? Хекка, приведи Яхне.
В ожидании нужного себе человека он чуть не придушил парня. Вовремя среагировал, чуть ослабив хватку. Едва мужчина подошел, как Тенлон получил своеобразную свободу и рухнул на колени, хватаясь одной рукой за горло и жадно хватая ртом воздух.
-Брось, я и не злюсь на него вовсе, - запротестовал Яхне, не понимая происходящего, - Ошибся парень, с кем не бывает?
Колокольчик на бандане тревожно зазвенел на ветру. Тот, кто должен быть мастером, допускал одну ошибку за другой. И не чувствовал этого.
-Если ты не научишься воспринимать их, как чемпионов, - откликнулся Джокер, - Мир Ноксуса и Лиги для тебя будет закрыт.
Джокер вернулся от сумок с вещами, легко разодрал рубашку у подростка на торсе, скрутил тому руки веревкой и закинул конец на один из суков. Потянул на себя. Тенлон прорычал неопознанное ругательство, едва доставая ногами до земли. Плетеный шнурок сильно впился в запястья, это действительно больно и неприятно. Искать другой Джокер не стал. Вместо этого кинул кнут к ногам удивленного Яхне и направился к костру:
-Он твой.
-Да... но... я не знаю, как...
