-Вдруг чего, - легко согласилась циркачка, - Но я всегда узнаю важную персону по фигуре и манере себя держать. Поверь, Нептун, главный тут первый. Тем более, Джокер с него глаз не сводит.
-Эй! Так не честно! - вспыхнула румянцем уязвленная девчушка под веселый смех Орианы, - Я же его в расчет не брала!
-Привыкай видеть картину целиком, - Ориана со смехом щелкнула ту по носу.
Улыбка сползла с лица, обернувшись заинтересованностью, едва Джокер подошел к высокой фигуре и склонился в непривычном поклоне. Красивый жест вызвал мурашки вдоль позвоночника. Но перед кем их мастер мог преклоняться? Любопытство съедало изнутри.
Гомон и настрой чемпионов Джокер улавливал по инерции. Искренне надеялся, что у тех сработает инстинкт самосохранения не лезть на Лорда Севера в присутствии его командующего. По меньшей мере Джокер убьет сам без промедления.
-Мой Лорд, - произнес Джокер фразу приветствия.
Спокойный взгляд темных глаз не сулил ничего хорошего. Однако Лорд дал шанс не устраивать разборки на глазах посторонних.
-Зачем звал? - прохладный голос в тон внешности.
-Поговорить.
Лорд смерил сына взглядом, размышляя секунду. Коротко кивнул и направился в сторону кают, не заинтересованный ни в чем ином. У нужной двери остановился:
-Останься, - бросил Фьерду и ступил внутрь, распахнув дверь.
Отзываться командующий не стал, молча подчинившись. Наверное, стоило сказать спасибо за подобное решение убрать скорого на расправу стража, дав шанс поговорить без свидетелей.
Джокер затворил за собой дверь и прошел в каюту следом. К этому моменту Лорд выбрал место за столом на стуле, расположившись на том, словно на троне. Разве только ноги не закинул на стол. В этом заключалась разница: Джокер поступил бы именно так.
-Ты нарушил уговор, - не стал ходить кругами Лорд, - Назови хоть одну причину не устраивать показательную порку на Северных островах.
-Богиня? - озвучил другой вопрос Джокер, интересовавший в разы сильнее.
В свое время Лорд настоял на уговоре именно из-за волнений Богини о месте пребывания собственного сына. Она любила мальчишку так сильно, что любое исчезновение воспринимала крайне болезненно и тревожно. Понимала, что Джокер давно вырос и не ребенок, но ничего не могла с собой поделать.
-Не скажу, что удалось убедить ее в твоей целостности, - откликнулся Лорд, глядя на подошедшего к столу парня, - Но пытался.
-Прости, - на фразу Лорд вопросительно приподнял брови, - Не было возможности сообщить.
Лорд с минуту смотрел на сына, словно пытался прочесть правдивость в темных глазах. Не пытался, просто думал о своем. В конечном счете вздохнул и откинулся на спинку стула, с прищуром глядя на высокую фигуру. Не боится, хоть и знает о вине.
-Знаю о твоих способностях находить любые возможности любыми способами, - озвучил Лорд ход мыслей, - Не всегда рад этому, однако отрицать не могу. Поэтому интересует причина. Эти дети на корабле?
-Будущие чемпионы, - не стал ходить кругами Джокер.
-Даже так, - размыто прозвучало в ответ, - В твое отсутствие ко мне приезжал твой сын.
На фразу Джокер едва сдержался, чтобы не выругаться в полный голос. Впрочем, Лорд узнал бы обо всем так или иначе. Шако всего лишь ускорил процесс.
-Сказал о расторжении союза с Катаей и задал интересный вопрос: является ли моим внуком при таком раскладе или может идти на все четыре стороны.
Подобная дикость и наглость вполне в духе Шако, о чем Джокер предусмотрительно промолчал. Как Твиш отпустила этого беса с такой глупостью к Лорду в гости, вопрос еще более интересный.
-Ничего не хочешь сказать?
-Что ты ответил ему? - задал встречный вопрос Джокер, отчетливо понимая причину, побудившую Шако на авантюру.
-Ваши разборки с девчонкой меня не касаются, - едва уловимо пожал плечами Лорд, не проявляя признаков раздражения, - И Шако к этому отношения не имеет. Кроме того, в нем течет твоя кровь, а есть связь между тобой и Катаей, вопрос второстепенный.
-Ноксус решил расторгнуть союз после моего ухода, - удовлетворился Джокер ответом, - Я узнал об этом позже.
-И что думаешь делать?
-Катая принадлежит мне, - ответил то единственное, что было на сердце все время, - С союзом или без.
Несколько томительных минут Лорд изучающе смотрел на сына, словно пытался понять правдивость и серьезность сказанных слов. В конечном счете кивнул, принимая ответ.
-Теперь я слушаю тебя, - Лорд видимо расслабился, однако взгляда не отвел, - О чем хотел говорить?
Ответил Джокер не сразу. Некоторое время колебался с фразой, однако другого пути не видел. Ни тогда, когда просил о встрече, ни сейчас.
-Позволь мне стать мастером Лиги.
Как и ожидал, фраза вызвала неподдельное удивление на лице Лорда. Тот долгое время обдумывал вопрос, словно не хотел задавать глупые и бесполезные вопросы. Сыну лорда стать мастером мира, который Лорду не по душе с момента основания? Джокер догадывался о том, насколько велико желание отца сказать «нет». И все-таки Лорд медлил. Более того, не собирался впутывать Богиню в свое решение. И если будет отказ, виноват будет только Лорд в глазах сына.
Не в силах сидеть, Лорд поднялся на ноги и отошел к окну, глядя невидящим взглядом на темную морскую гладь. Мысли в голове о другом.
-Сделать тебя мастером может лишь Ноксус, ты об этом знаешь, - произнес Лорд, не оборачиваясь.
-Я уже был убийцей без твоего одобрения, - откликнулся Джокер, - Мы оба знаем, чем все закончится.
Знают, как никто.
Прошло не меньше десяти минут в раздумьях. В конечном счете Лорд едва заметно качнул головой:
-Ты можешь стать мастером, если хочешь того. Ни масок, ни гримов: ты будешь моим сыном в глазах всего мира. И никогда не заставишь меня пожалеть об этом решении.
Джокер молча склонился в поклоне. Слов выразить благодарность не существовало, он не стал пытаться искать те. Словно невидимые цепи спали с груди, подарив относительную свободу.
-Ты сейчас искать встречи с Ноксусом? - Лорд обернулся к сыну.
-Найду Катаю, - возразил Джокер, - Потом Ноксус.
-Удачи с обоими.
-Я знаю, что ты всегда был против покровительства гильдий Ноксуса, - продолжил Джокер, поймал взгляд прищуренных темных глаз: не понять, к чему клонит Джокер, может только полный идиот, - Но прошу стать им для меня.
-Хочешь остаться в тени?
О мире Ноксуса Лорд знал достаточно информации, включая некоторые нюансы. Например, ту особенность, что все четыре Лорда должны дать добро на возникновение гильдии, несмотря на желание Ноксуса. Исключение составляла возможность одного из Лордов стать покровителем гильдии. В этом случае ставить в известность всех Лордов необходимости не было. Лорд отвечал за свою гильдию перед ними, но мог пользоваться в случае необходимости услугами любого из чемпионов. Мастера в том числе.
И в случае войны чемпионы могут решить исход сражения. Именно поэтому каждый Лорд был покровителем по меньшей мере одной из гильдий по своим соображениям. Все, кроме одного.
-На время, - согласился Джокер, - Мне надо обучить их основам, и они станут хорошей защитой Севера с этой стороны.
-Любому другому я бы отказал, - все же заметил Лорд, думая над сказанным, - Но тебе не стану. Уладишь проблемы с Ноксусом, дай знать, где искать.
-Разумеется.
Лорд в раздумьях прошел по каюте, остановился в шаге от Джокера и некоторое время молча смотрел в лицо сыну. Как бы то ни было, он волновался за мальчишку, хоть и не показывал вида. За последнюю сотню лет Джокер ни разу не нарушал собственного обещания.
-У тебя будет три гильдии, - негромко произнес Джокер, не собираясь делать из этого тайну для своего Лорда, - И только один мастер.
В этот раз Лорд молчал несколько дольше, обдумывая сказанное. Задавать глупых вопросов не стал, кивнул в знак одобрения.
-Жду приглашения после встречи с Ноксусом.
Лорд едва уловимо склонил голову, прощаясь, и направился к дверям.
