-Есть повод? - принял Джокер бутыль, ловко вскрыл крышку о борт.
-Не знаю, - прозвучал размытый ответ, - Возможно.
-Поделишься?
-Это не секрет, - зашелестел плащ в движении, - Тем более для вас, мастер.
Из-под капюшона Джокер видел лишь нижнюю часть ее лица: тонкие губы, четкий овал подбородка. Перышек волос почти не было видно, да и те казались черными вместо фиолетового. Лишь редкие блики луны на воде давали толику света, позволяя угадывать их настоящий оттенок.
-Мне было шестнадцать, когда я перестала контролировать возможность видеть глазами Элора. Две пары глаз на одном лице в том мире, где я жила, — слишком много и страшно для окружающих.
Джокер пригубил из бутылки, ощутив приятный огонь в горле. О дальнейшем он догадывался. Маленький ребенок в чуждом себе мире, отчаянно жаждущий понимания. Не говоря уже о любви.
-Никогда не знала родителей, да и о вашем мире — лишь в общих чертах, - стоило отдать ей должное: голос звучал ровно, даже равнодушно, - Думала, все не так плохо, пока в первую брачную ночь от меня с криками ужаса не убежал парень. Дальше стало хуже, и единственный вариант был завязывать глаза себе или тем, с кем хотелось развлечься. Когда влюбилась в очередной раз и наступила на те же грабли, мне было около тридцати. Тогда от моей истерики Элор впервые в жизни улетел очень далеко.
Содержимое бутылки заметно убыло. Уинн задумчиво облизнулась.
-Его не было десять дней. Тогда я узнала, что от голода умереть не могу, хоть и чувствую себя при этом ужасно. Лежала где-то в овраге и видела то клок неба, то бескрайние морские горизонты, - Уинн осмотрела бутылку из-под капюшона; похоже, сейчас она смотрела своими глазами, - Элор нашел человека, которому я принадлежу с рождения. С кем я могла бы быть по меньшей мере понятой: без страха вызвать ужас и отвращение.
-Искала его?
-Пыталась, - покачала головой Уинн, - Но Элор не хотел помогать, и я терялась. Через год он вновь улетел и нашел его на заснеженном острове.
-Фьерд, - понял все Джокер, видевший картину их дневного столкновения. Не просто так, - Ты предназначена судьбой рождения ему?
-Так думает Элор, - заметила Уинн, пожала плечами, - А я не знаю. Мне кажется, после стольких разочарований я ничего не могу почувствовать. Удивилась, когда увидела этого человека здесь, на корабле, так неожиданно.
Если бы все было так просто, девушка не сидела бы здесь в одиночестве. Впрочем, Джокер был уверен, что Уинн говорит то, что думает, и не лжет. Действительно не понимает, насколько заглушила в себе некоторые эмоции — просто, чтобы не оступиться вновь. И единственный, кто поддерживал ее все эти годы: часть самой Уинн, воплощенная темным фениксом силами Ноксуса.
-Мастер, - Джокер скосил взгляд в ее сторону, - Мы ведь будем умирать на арене Ноксуса, в той или иной степени? Хекка сказал. Значит, все остальное перестанет нас тревожить?
-Не перестанет, - возразил Джокер спокойно, в ночи звенели на ветру колокольчики его банданы, - Все чемпионы — самые обычные живые существа. И ваши эмоции зависят только от вас.
-Что же вы?
-Стал тем, кем стал: назло и вопреки, - согласился Джокер с недосказанностью, - Лорд правил Севером многие сотни лет до того, как встретил свою Богиню и на свет появился глупый мальчишка. Я обучался всему, что требовалось от сына Лорда, но решил пойти своей дорогой. Ни Ноксус, ни жизнь чемпиона не имеют к этому отношения. Всего лишь мои желания.
-И ту, что вы выбрали?
-Ты ответила на свой вопрос, - Джокер выпрямился, оправил куртку на плечах одной рукой, - Ее выбрал я. Не простудись, ночь в море обманчива.
-Доброй ночи, мастер, - прозвучал задумчивый голос.
-Доброй.
Предполагая спокойный остаток плавания, Джокер ошибся уже на второй день, когда на него почти спикировал уставший перелетный гонец. Таких птиц часто использовали в своих целях лишь те, кто мог себе это позволить. Редкая порода пернатых, почти не разводимая в неволе. Долгие годы тренировок, и в них просыпалась какая-то странная природная магия, позволяющая отыскать практически любого. Джокер подобным средством связи пользовался крайне редко. К счастью, в порту сумел найти нужного человека, чтобы отправить весть отцу. Простым смертным невероятная почта недоступна из-за огромной цены на услугу.
Просьба Лорда в письме озадачила до крайности. Для начала Лорд никогда ни о чем не просил, а тут открытым текстом просит предоставить ему чемпиона, ссылаясь на соглашение о покровительстве. Чемпиона? Которых Лорд терпеть не мог? Более того, просит сообщить любую информацию, чем этот чемпион может быть ему полезен.
И не будь в письме описания «девчонка в плаще», Джокер мог бы проигнорировать просьбу. Похоже, Фьерд что-то понял в отношении ребенка. А за своего командующего Лорд не только скажет отдать девчонку-чемпиона, не зная о той ничего, — за лучшего друга он и убить готов без промедления.
По меньшей мере, Уинн действительно могла быть полезна Лорду Севера. Про некоторых говорят: одна нога тут, а другая там. В отношении Уинн и Элор все было буквально: девочка могла видеть и слышать за многие километры от себя. Слышать — не в буквальном смысле, ведь она читала по губам. Непроизвольно.
-Они будут здесь через полдня, до заката, - Джокер стоял у борта рядом с невысокой фигурой в плаще, - В столицу прибудешь на три дня позже нас. В порту не потеряешься.
-Я все поняла, мастер, - серьезно кивнула Уинн, - Со мной ничего не случится, пока Элор рядом.
-Знаю, - согласился Джокер.
-И все равно волнуетесь, - донеслось бормотание с нотками упрека.
-Ты мой чемпион.
-А он ваш отец, - едва расслышал Джокер слова.
-Он —- Лорд. Помни об этом.
-До встречи, мастер!
Фигура в плаще склонилась в поклоне и ловко перемахнула через борт. Раздался мягкий стук обуви о доски шлюпки. Джокер глянул вниз, убедиться в целостности ребенка: не так легко свыкнуться с мыслью, что эта хрупкая девчонка в плаще — вполне взрослая и опытная убийца в прошлом. В целом же Джокер не знал о ней почти ничего. Информацию предстояло собирать позже о каждом из чемпионов, в прямом смысле всю подноготную, что могла пригодиться. Или оказаться бесполезной.
-Хекка, держи курс.
Джокер отошел от борта и направился к себе в каюту. Не самая радужная мысль — оставлять молодого чемпиона одного в открытом море в шлюпке, но иного выхода Джокер не видел. Ему нужно попасть в столицу как можно быстрее. Собственная кровь не давала покоя в желании получить свою девчонку и три гильдии. Вопрос интересный, как к странному желанию отнесется Ноксус?
Впрочем, крохе в присутствии Элора ничего не грозило. Тот летал высоко в небе, не желая опускаться на шлюпку.
Укрытая плащом Уинн смотрела вслед удаляющемуся кораблю с высоты полета темного феникса. Когда ее собственное зрение возвращалось, дремала в темноте надвинутого на глаза капюшона. Легкое покачивание шлюпки на волнах и шум моря служили лучшим снотворным. Было так тепло и спокойно лежать на дне лодки под лучами солнца, ощущая лишь легкий морской ветер.
Из полудремы ее вывел силуэт корабля у горизонта. Элор не улетал далеко от дрейфующей лодки, Уинн не боялась остаться одна. Смотрела на уже знакомые очертания корабля чужими глазами.
-Знакома? - поинтересовался Лорд у друга.
-Видел несколько раз, - Фьерд с интересом вглядывался в огромного темного феникса из сказок, восседавшего на борту корабля, - Риколин, держи курс за этой птицей.
-Да, командующий, - откликнулся мужчина у штурвала.
Словно этих слов ждал феникс. Едва они прозвучали, как он взмыл высоко в небо и стал удаляться.
Дрейфующую шлюпку нашли почти сразу, как только птица начала кружить над одной точкой. Сначала решили, что та пуста, но вскоре различили небольшой силуэт под темным плащом. Мурашки пробежали по коже у каждого от мысли, что эта кроха дрейфовала в открытом море одним духам известно сколько времени.
Фьерд перегнулся через борт и, ухватив подростка за руку, с легкостью втащил его на палубу. Уинн придержала капюшон на голове, опасаясь, что тот может слететь. Элор опустился на дальнюю мачту, держа своего ребенка в поле зрения.
