-Не провожай, где выход знаю.
Судя по усмешке в голосе, последняя фраза позабавила Лорда сильнее всего прочего. Чем-чем, а вот отсутствием амбиций его сын не страдал никогда. Своенравный малый, сумевший удивить не только Лорда Севера, но и отца. Это дорогого стоит.
Слушая шаги по коридору, Джокер вышел следом. Как бы то ни было, проводить гостей с корабля было частью этикета, нарушать который не было оснований. Не играют роли сказанные Лордом слова.
-Ай!
Джокер отвлекся от размышлений, остановившись у выхода на палубу. Рядом с фигурой командующего сидела на досках Уинн, потирая ушибленный локоть. Слетевший капюшон позволил увидеть детское лицо с удивительными перьями фиолетовых волос. И большие глаза на правильных чертах лица, что сменили цвет с более яркого фиолетового оттенка на янтарный. И обратно. Фьерда подобное заинтересовало, он присел на корточки у ног крохи, которые та поспешно подтянула к себе. Чуть испуганная, взъерошенная, неловко пытающаяся натянуть сползший капюшон обратно на голову. Получалось неважно, позволив стражу себя осмотреть.
-Простите, - донеслось до Джокера бормотание Уинн.
-Не ушиблась? - кроха стража явно заинтересовала, Джокер никогда не слышал от того беспокойств в отношении чемпионов.
-Нет, - Уинн замотала головой.
Все же справилась с капюшоном и водрузила тот на голову, поспешно отползая в сторону борта. Испариться, в силу отсутствия подобных умений, не могла, желая спрятаться как можно дальше от чужого внимания. Темный феникс на мачте внимательно следил за высокой фигурой стража Севера. Фьерд этого не заметил. Поднялся на ноги и направился за своим Лордом.
Не прошло и десяти минут, как три огромных корабля свесили паруса и начали удаляться. Джокер стоял у борта и провожал те взглядом. Богини с Лордом не было, иначе женщину не удержали бы от встречи с сыном. Джокер это знал. Как и то, что времени ни на что не остается: Ноксус может устать ждать возвращения и начать играть по своим правилам. Лучше подобного не допускать.
-Хекка, идем по курсу дальше, - бросил Джокер парню через плечо.
-Да, мастер.
-Джокер, а кто это был? - подлетела Колючка, запрыгнув на борт корабля.
-Лорд Севера.
-М?
-Вроде королей смертных.
-Ничего себе! - удивленно присвистнула кроха, - А что ему от тебя нужно?
-Скорее мне от него, - не согласился Джокер, на ветру тихо звенели колокольчики банданы.
-А ты можешь что-то требовать от такой важной особы? - Колючка едва не кувырнулась за борт, вовремя ухватившись за канат, - Кто ты в своем мире?
-Просить, не требовать, - сделал небольшое замечание Джокер, подумал мгновение, - Лорд мой отец.
Челюсть все-таки отвалилась. Не только у Колючки, но и у всех ушей, прислушивающихся к разговору мастера с девчонкой. Джокер знал об этом, разнос устраивать не собирался. Рано или поздно его чемпионы все равно узнают, и лучше, если от него.
-По крайней мере, - донесся издали голос Тенши, с кем тот общался, Джокер не видел, - Понятно, откуда у него иммунитет на яды.
-И манеры, - подхватил веселый голос Ари.
Девятихвостая лисичка до сих пор носила ошейник и избавляться от рабства своего же мастера не торопилась. Стала избегать Джокера после первого предложения освободить кроху, так что пришлось оставить затею. Донести мысль до девчонки не удавалось, та не приближалась ближе десяти метров. Пришлось оставить, как есть.
-А я все боялась сказать, что вы чем-то похожи, - неловко улыбнулась Колючка, отходя от первого шока, - А второй кто был?
-Его командующий.
-Твою ж мать!
Все-таки не удержалась и слетела в воду, подняв в воздух небольшое количество брызг. Был шанс, что та могла удариться головой о борт корабля и пойти ко дну, однако Джокер откровенно сомневался в столь легком способе чемпиону убиться.
-Тенши, - нарочито громко произнес Джокер, разворачиваясь к каютам, - Человек за бортом.
-Да, мастер!
Веселый голос парня дал представление о том, что к разговору Джокера с Колючкой прислушивались. Любопытные малые с длинными ушами.
* * *
-Злишься, что не дал оторвать мальцу голову?
Лорд стоял в дверях каюты, скрестив руки на груди и упершись в косяк плечом. Отсутствие командующего за ужином непроизвольно бросилось в глаза, как и дневные попытки избегать своего общества. Впрочем, с иными обязанностями Фьерд справлялся на отлично: дисциплина на кораблях была едва не идеальной, где каждый занимался своим делом.
-Мой Лорд.
Незадолго до прихода Фьерд сидел в кресле с ногами, на которые поднялся, едва визитер дал о себе знать. За мыслями не услышал звука отворяемой двери. Склонился в легком поклоне.
-Оставь этикет, - отмахнулся Лорд, вопросительно поднял брови, - Зайду?
-Как пожелаешь, - согласился страж, кивая в знак согласия, - Нет, не злюсь. Хотя следовало бы надрать уши мальчишке за волнение Богини.
-Возможно, - задумчиво откликнулся Лорд, выпрямился и прошел в каюту, затворяя за собой дверь.
Взгляд скользнул по расстегнутой шелковой рубашке на Фьерде, от внимания не укрылась пустая бутыль у ножки кресла, и еще одна в руке стражника. Однако напиваться командующий не торопился.
-Что успело случиться на корабле Джокера, пока я был занят с ним? - Лорд расположился в кресле напротив.
-Ничего, требующего твоего волнения.
Витиеватая фраза подтвердила худшие опасения: для мужчины произошедшее серьезно, но, вероятнее всего, личное. И это уже вызывало определенный интерес Лорда. Слишком дорог был ему Фьерд, лучший командующий и друг в одном лице, не раз рисковавший жизнью для его сохранности.
-Рассказывай, Фьерд, - Лорд потянулся к только вставшей на стол бутылке, осмотрел этикетку и лишь после этого поднес к губам.
С минуту Фьерд молчал, задумчиво глядя куда-то над левым ухом сидящего в кресле. В конечном счете размыто кивнул в знак согласия.
-Когда-то давно ты сказал, что я в том возрасте, чтобы узнать свою судьбу по глазам, - Фьерд садиться не спешил, оставаясь на ногах, - Не помню, в шутку или серьезно говорил. Ты оказался прав, хоть я сомневался до недавнего времени.
-У Джокера на корабле? - помрачнел Лорд, догадавшись обо всем и сразу. Подпер голову кулаком, - Чемпион?
С ответом Фьерд колебался несколько секунд и все же кивнул в подтверждение слов. На это Лорду осталось обреченно вздохнуть:
-Никогда не любил чемпионов, - покачал он головой, - Но ты знаешь, что это не станет причиной твоей отставки. Не надейся.
-Приняв командование, оставлю тебя только в случае смерти, - согласился Фьерд без промедления, - И умирать в ближайшее время не намерен.
-Тогда?
-Слишком поздно появился этот ребенок на свет, - Фьерд отошел к окну, к бутылке в присутствии Лорда не притронулся.
-Годишься ей в прадеды, - вынес вердикт Лорд, вспомнив кроху, что налетела на стража перед уходом. Похоже, именно о ней шла речь, - Тем более не советую упускать шанса.
Фьерд удивленно обернулся через плечо. Лорд играл вином в бутылке, пребывая мыслями в другом месте. Затем более осознанно посмотрел на командующего:
-Разворачивай корабль.
Глава 25
Тихая ночь отзывалась плеском волн о борт корабля. Почти полный штиль. Обходить судно смысла не было — все чемпионы давно разошлись по каютам. Возможно, именно поэтому Джокер поднялся на палубу с желанием вдохнуть прохладного морского воздуха. Полный диск луны на небе освещал не хуже тусклого солнца, позволяя видеть на многие километры вокруг.
-Не спится?
Джокер оперся локтями о борт корабля, оглядывая море. Темная фигура в плаще на миг замерла, а затем вновь пришла в движение.
-Что-то вроде, - раздался в воздухе негромкий голос Уинн, - Будете?
Девушка достала из-под полы плаща вторую бутылку и протянула мастеру. Удобная деталь одежды, если уметь той пользоваться. Чемпионка сидела на борту, подогнув одну ногу, а вторую свесив вниз. Привычный капюшон, надвинутый на глаза, не давал представления о том, что она видит в настоящий момент.
