Кажется, только сейчас княжна всерьез осознала масштаб бедствия. Отправить девушку возглавлять Лунный Камень было сродни тому, что предложить поднимать экономику необитаемого острова. Впрочем… ей выделили двести воинов с оплатой от столицы. А это, кроме прочего, и рабочая сила. Надо только придумать, каким образом ее можно использовать…
— Я экономка, — засипела пожилая дама.
Видимо, у нее имелись проблемы с голосом, потому что Люсинде пришлось здорово напрягать слух, чтобы разбирать слова.
— Эти две, — и она указала морщинистой рукой на ближайших к ней женщин в белых длинных фартуках, — работают на кухне. Те две, — и экономка махнула ладонью на сидящих чуть в стороне эльфиек в серо-синих платьях, — горничные. Терен — все мужские дела по хозяйству, ну а Вафу вы вчера видели, но он не пришел, поскольку привратник. Остальных мы давно распустили. В замке же никто не жил.
— А казначей? — удивилась Люсинда.
Должен же быть хоть кто-то в княжестве, ведающий финансами?!
— В замке я справлялась. А в княжестве… ну как-то все и так живут. А еще, поскольку теперь прибыла хозяйка, я прошу у вас отставку. Не в моем возрасте уже всеми командовать и по зданию с проверками бегать.
У княжны даже пятки похолодели. Отставку? А как она со всем этим справится? Ей срочно, срочно нужна была помощь! Хороший управляющий, экономка и еще боги весть кто, сразу и не сообразишь… Но вслух она лишь строго произнесла:
— Я подумаю. А пока… хочу увидеть у себя в кабинете учетные книги за последние годы, карту княжества и план замка. Они же… существуют?
Кажется, концовка фразы вышла жалостливой. Интонация предательски выскочила помимо воли Люсинды. На ее удачу экономка кивнула. На этом пока и разошлись. Княжна подумала, что ей просто необходимо на свежий воздух. В мрачных залах дворца, хотя и тщательно отмытых перед ее приездом, царило нездоровое запустение. Княжне даже показалось, что так себя чувствуют около постели неизлечимо больного.
Девушка выскочила наружу и спешно вдохнула воздух полной грудью. Солнышко светило дружелюбно, редкие облака цеплялись за скальную гряду, по замковому двору то и дело сновали воины. Так! Некогда трусить и хандрить! Надо всех расселить и приниматься за работу. И Люсинда пошла вдоль расставленных палаток в поисках Фингона. Первое задание для его отряда было готово.
***
Первые два урока прошли спокойно. Галакт, по сути, для юного князя являлся вторым родным языком, а в биологии он был в принципе неплох, к тому же и изрядно поднаторел в анатомии благодаря Дункану. Третьим предметом в этот день значилось планетоведение. Вот к такой подставе Фиравел оказался не готов.
— Простите, — покаянно произнес он пожилому профессору с редкими седыми волосами, — мне не было известно про этот предмет, и я третий день на Сохо. Если вы мне скажете, где можно почитать, я нагоню материал.
— Боже, он еще и ботаник! — процедила сквозь зубы девушка с задней парты.
Князь, конечно, неплохо разбирался и в растительном мире в рамках школьной программы, но, какое это имеет отношение к планетоведению, не понял.
— Не страшно, — ободряюще улыбнулся ему мужчина. — Расскажите нам о вашей родной планете. Думаю, это будет познавательно.
Фиравел немного растерялся, хотя вроде заранее и проговаривал в уме, что стоит рассказывать в академии, а что нет. Но начал твердо:
— Валинор — небольшая планета за пределами Обитаемой зоны. У нас мягкий комфортный климат. На заселенной территории температура обычно от двадцати до тридцати градусов и только дважды в год, в сезон дождей, опускается до десяти, иногда даже восьми градусов. Очень широкая зона лесов и зона степей. Есть Большое озеро, хотя по размерам, насколько я изучал географию других планет, оно вполне сопоставимо с морем. Вода в нем соленая. Много рек и горных массивов. Я не знаю, что принято рассказывать в таких случаях, лучше задавайте вопросы.
— Отлично! — и профессор, которому, похоже, было куда интереснее, чем одноклассникам, потер в предвкушении руки. — Ребята, давайте задавать Фиравелу вопросы!
И он махнул в сторону незнакомого парня на первой парте у окна.
— Прошу, мистер О`Брайан, и дальше по очереди. И не забывайте представляться!
— Томас, — тряхнул юноша блондинистой шевелюрой. — Чем ваша планета сильнее всего отличается от остальных?
Вот это вопрос — первый и сразу на засыпку. Про Силу говорить нельзя. Каких-то странных природных явлений у них нет…
— Тем, что, насколько мне известно, только на ней живут эльфы, — приветливо ответил князь.
У парня не было, как у большинства в аудитории, на лице выражения неоспоримого превосходства, и уже этим он Фиравелу понравился. К тому же тема его расы наверняка встанет если не сейчас, то чуть позже, так что смысла скрывать нет. Однако после ответа сразу начался гомон и разговоры. Профессор постучал ладонью по краю стола, и тишина, хоть и не сразу, восстановилась.
— Давайте по порядку. Если вас что-то интересует, спросите в свою очередь. Не надо шептаться. По паре вопросов задать успеете до звонка.
Следующей в ряду сидела та девушка, которая почти все время смотрела в окно. Фиравелу с его места в аудитории было это хорошо видно боковым зрением.
— А чем эльфы отличаются от людей? — задумчиво спросила она, доставая изо рта кончик стилуса.
Князь обратил внимание, что у нее одной из всех девушек класса не были накрашены губы. Четко очерченные, насыщенного розового цвета…
— Мисс Морган, вы забыли представиться, — укоризненно произнес преподаватель.
— Ах да, — равнодушно произнесла она. — Мисти.
— Это будет долгий ответ, — улыбнулся Фиравел. — Если вкратце: у нас другой образ жизни, ценности, традиции. И да, поскольку кто-нибудь об этом все равно спросит, у эльфов острые уши и мы не бессмертные.
Раздалось несколько вполне дружелюбных смешков.
Очередь дошла до высокого парня на последней парте. Он так вальяжно сидел в кресле, словно как минимум был членом королевской семьи.
— Егор, — проговорил он так, будто сделал всему классу одолжение. — Кто твои родители, что ты умудрился оказаться в нашей академии?
Фиравел уже собрался вежливо вывернуться, но профессор выпалил первым:
— Это не относится к планетоведению! Мистер Аксенов, спросите что-то по теме!
— Хорошо… Какой у вас политический строй?
— Монархия.
По помещению разнеслись удивленные выдохи.
— То есть ты аристократ? — прищурившись, задал второй вопрос этот же парень.
Что-то внутри князя взвилось, хотя обычно он не кичился своим происхождением. Не скрывал, просто считал неприличным выпячивать такие вещи.
— То есть да, — ответил Фиравел оппоненту его же тоном.
— По одному! Строго по одному вопросу! Имейте уважение друг к другу! Мистер Аксенов, вы пропускаете следующий круг!
— Анхелика, — манерно произнесла девушка, сидящая ближе всего к Егору. — А что, у вас распространены вот такие прически? — и она пренебрежительно показала рукой в сторону кос князя.
— Да, эльфы носят длинные волосы. Иногда их убирают в хвост, но косы — более традиционный вариант.
Теперь дошла очередь до «поросенка». Фиравел еще не знал, как его зовут, зато уже приготовился, что и имя ему не понравится.
— Баджо Арановски, — надменно произнес тот и сделал паузу, как будто словосочетание должно было князя потрясти или как минимум о многом сказать.
— Вопрос, Баджо! Время идет! — поторопил профессор.
— У вас есть смертная казнь?
Ничего себе поворот. Князю не хотелось выставлять родную планету в дурном свете, однако и врать он тоже не собирался.
— Есть, — спокойно ответил Фиравел, — за особо тяжкие преступления. Например, предательство своего народа, повлекшее за собой многочисленные жертвы. Или изнасилование. Но казни случаются крайне редко. Речь идет о совсем уж вопиющих случаях.
Кто-то присвистнул, одноклассники опять заперешептывались.
— А где у вас модно тусить молодежи? Ой, Гала Фернандес, ты уже знаешь, — разрядила обстановку соседка.
