— Приветствую всех в первый учебный день! — совсем другим тоном, бодрым и радостным, объявил тренер.
Парни покивали, девчонки в основном скорчили гримаски. Явно спорт не входил в число их любимых предметов, хотя все четыре одноклассницы были очень стройные и фигуристые. Латексные костюмы в облипку, похожие на те, что для клубов, это выразительно подчеркивали.
— Давайте начнем с кросса. Двенадцать кругов по стадиону. Можете не считать, финишная полоса синхронизирована с вашими коммами. Когда вы ее пересечете в последний раз, она загорится синим. Кто сильно устал — тихо сходит с дистанции.
— А можно на нее не заходить? — проворковала Анхелика, хлопая длинными ресницами.
Тренер, однако, остался равнодушен к томному голосу и строго парировал:
— Можно. Но тогда оценка за урок — два.
Анхелика недовольно фыркнула и, всем своим видом выражая негодование, пошла к старту.
На счет три все рванули, и, кажется, только князь никуда не торопился. Речи про то, что выполнить задание нужно на скорость, не было, а раз просто пробежать, то надо равномерно распределять силы и не срывать дыхалку. Тем более бежать по специальному покрытию оказалось одно удовольствие — ровное, нескользящее, это вам не тренировочный забег по пересеченной местности от его величества! Уже после третьего круга Фиравел, взявший сразу весьма умеренный темп, нагнал одноклассников. Многие из них к этому моменту тяжело дышали, пыхтели и переходили временно на шаг, что тоже не возбранялось.
Первыми на пятом круге покинули трассу и свалились в траву Анхелика и Вайлет.
— Нужно бы поставить три, но поскольку первый учебный день… — тренер выдержал драматическую паузу. — Четыре с минусом до Эреры!
На восьмом круге, схватившись за бок, сошла с дистанции Мисти.
— Четверка! — огласил преподаватель.
А следом сразу сдался Томас — малиновый и задыхающийся, он чуть ли не подполз к тренеру услышать его вердикт.
— Тройка, O`Брайан!
— Мисти… же… четыре… — попробовал возмутиться парень.
— Она девушка!
— У нас… равноправие…
— Не в вопросах физических нормативов, — поставил жирную точку в обсуждении тренер, продолжив наблюдать за оставшимися на беговой дорожке тремя парнями и девушкой.
Гала всю дорогу пыталась о чем-то болтать, но, увидев, что никто из парней не поддерживает разговор, спокойно сошла на следующем круге и получила заслуженную пятерку. Впрочем, Фиравел был почти уверен, что девушке хватило бы сил и на всю длину забега, просто ей стало скучно, а зачем утруждаться, когда высший балл набран?
Фиравел осмотрел двух оставшихся одноклассников. Баджо (кто бы мог подумать!) дышал с присвистом, хотя вон сколько уже продержался! В начале одиннадцатого круга он все-таки рухнул в траву, и голос в усилителе подытожил:
— Пятерка с минусом… Ну ладно, тут не до Эреры, а только до Земли.
«Поросенок», однако, валялся на обочине и, кажется, не двигался. Фиравел, опасливо вглядываясь в тело, замедлился, и Егор, задумавшийся о чем-то, на него налетел, хотел было возмутиться, но проследил за взглядом и лишь бросил:
— Да в порядке он, не первый раз…
В это время «тело» зашевелилось и село. Егор с князем побежали дальше.
— Отец лишает Баджо карманных денег, если он не заканчивает семестр отличником. Вот Арановски и пыхтит, сколько может, — на ходу пояснил Аксенов, чем очень удивил князя. Надо же, что это он до него снизошел?
Однако в начале финального круга оба парня разом сообразили, что теперь они соперники. Да, если Баджо поставили пятерку, то и им уже наверняка, а вот вопрос престижа… Оба поднажали. Потом еще. И еще… В итоге финишная черта была пересечена практически одновременно. Тренер у себя на комме, конечно, видел точные результаты, но вслух снова сказал:
— По пятерке с плюсом! Ничья!
Егор старался отдышаться, уперев руки в колени. Фиравел же просто перешел на шаг, прошел немного вперед, потом вернулся. Он совершенно не чувствовал себя вымотанным, да и уставшим не особенно.
— Конечно, на его планете надо быстро бегать. Иначе дичь ускользнет, и останешься голодным, — съязвил «поросенок».
Князь почувствовал, как злость снова всколыхнулась внутри.
— Не парься! — неожиданно бросил Егор, поднимаясь и ловя взгляд эльфа. — Он просто завидует.
Но Фиравел все-таки не смолчал, хотя его ответ прозвучал и куда спокойнее, чем он сперва намеревался.
— Эльфы не охотятся. Животных выращивают для еды, но никто не станет убивать их ради развлечения.
— Кстати, про еду! — встрепенулся тренер. — Быстро переодеваться и в столовую. Если вы опоздаете на урок к миссис Марш, крайним, как всегда, окажусь я.
— Кто эта миссис Марш? — шепотом спросил князь у стоящей рядом Галы.
— Она ведет политологию, — охотно сообщила девушка. — Страшная мегера! Если тебе важно иметь хорошую оценку, никогда с ней не спорь. Покажет красный квадрат и скажет, что он синий, соглашайся.
Фиравелу такой подход не понравился, поскольку князь привык иметь собственное мнение, хотя и прислушивался к суждениям эльфов и людей, которых уважал. Соглашаться же с ложью — значит умножать эту ложь. Однако свои мысли парень оставил при себе. Поживем, как говорится, увидим.
***
— Ваша светлость, — выпрыгнул прямо перед Люсиндой Реитас. — Я принес вам клятву и готов действительно служить и помогать во всем! Какая польза, что я торчу весь день на этой телеге? Решения моего вопроса, может, неделю ждать придется или даже больше. А у меня есть руки и голова, — и молодой эльф, произнеся эту пламенную речь, закашлялся, хотя не так сильно, как раньше.
Княжна слегка растерялась: ей сейчас как никогда требовались помощники и доверенные эльфы, но можно ли и вправду на друга детства положиться?
— Вы еще не совсем здоровы… — с сомнением произнесла она.
— Я уже много чего могу! Не везде нужна огромная сила. Только прикажите!
— Скажите, а какой профессии вас отправил учиться отец, я что-то запамятовала?
— О да, — засмеялся Реитас. — Папа был оригинал! Он считал, что выучить своего наследника на казначея недостаточно. Что у каждого мужчины должна быть профессия, кормящая его руками. На всякий случай. Так что я еще и кузнец.
— Был? — нахмурилась Люсинда.
— Да. Он же погиб при захвате Ясеневого Леса. Вы не знали?!
— Простите, — смутилась девушка. — Меня же отослали к тетке до начала войны.
— Что-то мы свернули на печальную тему, — хмыкнул Реитас, а потом замолчал, дождавшись, пока княжна поднимет на него взгляд. — Наших отцов нет, а мы тут. И собираемся строить новый мир. Разве не так?
— Так, — выдохнула Люсинда и постаралась выжать из себя улыбку.
— Тогда с чего начнем?
— В кузницу вам явно еще рано. С учетными книгами поможете разобраться?
— Конечно! Можем идти сейчас?
— Нет, погодите. Я хочу осмотреть пригород, заодно и вам купим что-то… более подходящее.
Реитас окинул новым взглядом свои обноски и заключил:
— М-да… Но только в счет жалования!
— Конечно-конечно! Ждите меня здесь. Я буквально на пару слов к лорду Фингону, и потом отправимся.
…Глава охраны нашелся около повара, раздававшим ему распоряжения по выгрузке продуктов.
— Лорд Фингон, у меня к вам два дела, — обстоятельно начала девушка, напустив на себя официальный вид. — Во-первых, поскольку Реитас принес мне клятву, я его забираю во дворец, пока не пришло решение по его судьбе. У вас он прохлаждается на телеге, а Лунному Камню очень нужны свободные руки. Во-вторых, — княжна постаралась все это выговорить без паузы, чтобы не дать пожилому эльфу воспротивиться, — у меня есть для ваших людей занятие сугубо по профилю. Надо разделить отряд на несколько групп и прочесать княжество. Я раздам всем карты — следует отметить, если что-то на них изменилось, а также деревни, хутора, лесничие избушки и количество жителей. И если в деревне имеются какие-то ремесленники, тоже записать. А, да! И есть ли пустые дома, пригодные для жизни. Это же все непосредственно к охране княжества относится?
