— Эм… Тусить? В смысле весело проводить время? — уточнил Фиравел, обескураженный вопросом.
Гала кивнула. Хм… Князь никогда не задумывался над этой темой. У него обычно не оставалось свободного времени. Да, случалось, он посещал светские салоны или, с другими воинами, таверны, но это не относилось именно к молодежному формату.
— Не знаю, — честно признался он. — Видимо, это прошло мимо меня.
Князь развел руками и улыбнулся. Гала была позитивным живчиком, и это Фиравелу определенно нравилось.
— Вайлет Ортега. Почему Валинор не трогают пираты? — быстро спросила хрупкая блондинка с первой парты, с опаской поглядывая на заканчивающееся время.
— Они бы рады, только над Валинором очень мощный энергетический щит. А корабли летают к нам только с военным сопровождением.
— А может, вы платите пиратам дань, чтобы вас не трогали? — раздался презрительный голос Егора. — Интересно чем: золотом или живым товаром?
Фиравел почувствовал, как в нем, прорываясь наружу, поднимается волна необузданной ярости.
Глава 9
— Эльфы не торгуют с пиратами и не торгуются, — чуть повысив голос, категорично произнес Фиравел. — Мы можем постоять за свою планету.
Егор сжал челюсти и, кажется, готовился парировать чем-то еще более едким. Вот ему-то он чем не угодил? Почувствовал угрозу своему месту лидера в классе? В этот момент раздался звонок, и все принялись вставать и упаковывать сумки. Фиравел вернулся к столу и тоже положил терминал со стилусом в рюкзак. Следующим уроком шла физкультура, и для нее надо было пройти сперва в раздевалки, о чем уже сигнализировал навигатор на комме, вычерчивая путь, а потом на стадион. К счастью, хотя бы в первый день князь оказался избавлен от такого испытания, как бассейн. Впрочем, он железно решил явиться туда в пляжных шортах.
— Значит, можете за себя постоять? — раздался вкрадчивый голос Аксенова над ухом.
Парень сел на крышку соседней парты. Князь повернул к нему голову и глаза в глаза встретил холодный, полный вызова взгляд. Егор был, похоже, выше Фиравела и такой же широкоплечий. Как принято говорить в этом мире, «спортивного телосложения». Драться не хотелось, потому как это вообще глупо, тем более в первый день, но себя унижать эльф не позволит.
— Есть сомнения? — вопросом на вопрос ответил князь.
В аудитории наступила тишина. Все затаились, видимо, в ожидании, чем закончится противостояние.
— То есть ты смелый и сильный? — с ухмылкой парировал Егор.
Их диалог начал напоминать князю партию в пинг-понг. Подача — отбил, подача…
— Хочешь подраться? — в упор уточнил Фиравел, не желая больше ходить вокруг да около.
— Зачем же! — хохотнул Аксенов. — Мы в цивилизованном мире! Армрестлинг. Знаешь, что такое? Ты и я сейчас в тренажерном зале. Кто проигрывает, признает себя неправым.
— Без проблем, — кивнул князь, поднимаясь с места.
— Не связывайся, — неожиданно выскочила перед ним Гала. Кажется, в ее глазах и правда плескалась тревога. — Егор — чемпион школы!
Фиравел молча пожал плечами и пошел к выходу. Разве у него был выбор? Не ответить на вызов — значит сразу проиграть. Подчиниться. А он светлейший князь и готов подчиняться только королю Валинора. Потом чемпион не чемпион, еще посмотрим, чья возьмет. В армрестлинге главное не объем мышц, а техника, и князь, посещая с воинами таверны, где борьба на руках — одно из самых популярных развлечений, ее знал.
По дороге в раздевалку парня нагнала блондинка с первой парты. Вайлет. Князь уже запомнил их имена.
— Извини, я, задавая вопрос, не думала, что Егор докопается, — протараторила она.
— Да не за что. Он бы все равно нашел до чего докопаться, чтобы самоутвердиться, — отмахнулся Фиравел, разглядывая собеседницу.
Высокий хвост, маленький вздернутый носик. Накрашена со вкусом, но это все равно делает черты лица немного кукольными. Хотя и красивая, этого не отнять.
— Ага, он не терпит конкуренции, с первого класса такой. Как кот, который метит свою территорию, — и она рассмеялась.
У Фиравела злость тоже отступила, и он заулыбался. Как кот! Сравнила же!
— Скажи, а эльфийки красивее человеческих женщин? — отсмеявшись, полюбопытствовала Вайлет.
— Да нет, разные есть, как и люди.
— А у тебя там осталась девушка?
Ах, вот к чему этот заход. Наверное, следовало сказать да и пресечь на корню попытки с ним заигрывать. Фиравелу предстоит тяжелый в плане обучения год, да и не нужны ему отношения на чужой планете. Он лучше, если будет время, начнет посещать дополнительно лекции по медицине. Князь уже полистал страницы медвузов и выбрал, где бывают лектории, на которые пускают вольных слушателей. Но за него ответила эльфийская совесть:
— Нет, я не помолвлен.
Кажется, такая формулировка озадачила блондинку, она аж сбилась с шага.
— А… вообще?
— И вообще нет, — усмехнулся князь, берясь за ручку раздевалки и радуясь, что можно прекратить разговор по объективным причинам.
— Странно, ты же красивый… — услышал он уже в спину.
Красивый? Нелепая характеристика для мужчины. Пожалуй, Фиравел считал себя обаятельным. Может, обходительным… Но красивым? Да уж, у эльфиек не поймешь, что в голове, а у людей и подавно. Князь быстро переоделся в спортивные брюки и футболку и вышел в зал.
Ну конечно, поглядеть на состязание явился весь класс! «Поросенок»… тьфу, Баджо, не стоит все-таки опускаться до его уровня, злорадненько улыбался. Надо ли ожидать какую-то подставу? Хотя что может в армрестлинге пойти не так? Главное — правильно держать хват и концентрацию внимания. С последней, как выяснилось в битве при центре посадки Серебряного Ручья[1], у Фиравела даже слишком хорошо.
Вместо обычного стола, как в тавернах, в школьном зале для армрестлинга имелся специальный — с подставками для локтей и металлическими держателями для захвата свободной рукой. Егор не спеша подошел к нему, поставил руку и покровительственно улыбнулся. Уже, видимо, наслаждается победой. Ну-ну… Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Фиравел подошел к столу и взял кисть противника в захват. Он рассчитывал на какой-то условный сигнал, слово «начали» или еще что-то, но Егор надавил резво и без предупреждения. В этот момент князя просто выручила общая настороженность. Он успел ответить, напряг мышцы, и вместо блицкрига, на который явно рассчитывал оппонент, князь лишь немного сдал в наклоне предплечья. При этом время играло ему скорее на руку и в прямом, и в переносном смысле слова. Понимая, как работают сустав и мышцы, Фиравел секунда за секундой отыгрывал угол наклона назад, и вот уже перевес изменился, хотя и незначительно, в его сторону. В зале стояла полная тишина. Егор попытался провести хитрый прием, нажимая на кисть противника так, чтобы ее вывернуть, но Фиравел сразу разгадал его и переместил тело, не давая это сделать. Сложно было сказать, сколько прошло времени. Пот заливал глаза, рука начинала слушаться все хуже, впрочем, князь видел, что и Егору также несладко. Однако Аксенову надо утвердить свое главенство, так что понятно — не сдастся. Неизвестно, к чему бы привел поединок, если бы одновременно со звонком не появился тренер.
— Стоп! — гаркнул он и, так как оба противника не поспешили подчиниться, подошел и дернул их руки в разные стороны. — Ничья, я сказал!
Парни, словно очнувшись, расцепили запястья. Князь встряхнул руку, расслабляя мышцы.
— Травм еще на моем уроке не хватало! — злобно рявкнул тренер. — Все марш на стадион!
А потом, повернувшись к Фиравелу, спросил:
— Новенький? В школьную команду по армрестлингу пойдешь?
Князь заметил, как Егор, уже направившийся к выходу, замедлил шаг и прислушался.
— Нет, спасибо! Я и так набрал слишком много предметов.
А сам подумал: «Успокойся, Аксенов, мне твои чемпионские лавры ни к чему. У нас не принято украшать стены кубками».
Стадион у школы был с каким-то специальным покрытием. Фиравелу даже захотелось наклониться и потрогать, что там под ногами, но он вовремя себя остановил, чтобы не выглядеть смешно.
