Кроме леди Ивори, ей все приветливо улыбнулись. Мальчик же и вовсе восхищенно выдохнул:
— У-а-а-ау… Какая же вы красивая…
Итан задорно рассмеялся, сотрясая притихшую столовую своим громким голосом.
— Ты парень не промах! — провозгласил он после, одобрительно похлопывая засмущавшегося юного мага по спине.
Честер чуть подался вперед, ведь его и Исалиэль разделял стол, и, озорно стреляя глазами, тихо проговорил:
— Если прекрасной госпоже наскучит кайнарис Торник, для меня будет честь ухаживать за вами.
— Эй! — незлобно прикрикнул на него Дарий, смеясь. — Это моя принцесса. Не отдам.
— А кто такой кайнарис? — тихо спросила Исалиэль у Дария, пытаясь узнать значение странного слова, заодно и перевести разговор в другое русло. Текущая тема её слишком смущала.
— Доверенное лицо Инквизитора, — ответила леди Ивори, обдавая холодом глаз эльфийку, а потом демонстративно перевела взгляд на Дария и уже с теплотой добавила: — Её защитник, близкий друг.
Шумная компания разом притихла, настолько лично прозвучало это. Чтобы сгладить воцарившуюся неловкость, Итан прочистил горло и сказал:
— Ну, приятного аппетита. Выглядит не хуже моей стряпни.
— Ты хорошо готовишь, — возразил Честер.
— Я знаю, — буркнул Итан, зачерпывая кашу, — но по-другому не дождешься от вас комплимента.
— Лео тоже хорошо готовит, — сказала Полин.
Итан показательно уронил ложку.
— Да что ж такое?! Женщина! Сначала Мелвин, теперь Лео! Обидеть меня хочешь? Смотри, а то я тоже за принцессой ухлестывать начну.
Полин отвесила ему такой тумак, что голова солдата дернулась. Итан довольно рассмеялся и с гордостью проговорил:
— Ну хороша! Каков удар!
Все засмеялись, и в их кругу снова воцарилась уютная обстановка. Местами шутки были грубы и не предназначены для женских ушей, но Исалиэль так увлеченно следила за Дарием, что многого не замечала. Видеть возлюбленного таким было слишком непривычно. Такого Дария она не знала. Он был словно в кругу семьи, причем создавалось впечатление, что он в этой семье был как старший брат. Все его слушались, но при этом стремились подколоть, чтобы он обратил на них своё внимание.
В какой-то момент Исалиэль поймала себя на мысли, что ей никогда не стать частью этого. Она даже половину не могла понять того, о чем они говорили. Чутко уловив перемену её настроения, Дарий сжал её руку, мимолетно улыбнулся и продолжил парировать колкости.
Сначала Исалиэль наткнулась на взгляд бледных, почти бесцветных глаз, а потом леди Ивори протянула руку через стол, словно собираясь взять сместившийся столовый прибор, и толкнула тарелку. Жидковатая каша разлилась на нарядное платье Исалиэль, безнадежно его портя. Эльфийка ахнула, а Ивори спокойно забрала то, за чем тянулась.
— Лиэль, ты не обожглась? — всполошился Дарий и стал искать чем собрать вывалившееся. — Как же ты так?
Исалиэль глубоко вздохнула и выдавила из себя улыбку. Можно было сказать, что это не она, а их Инквизитор, или как они её там называли, но это значит опять ввязываться в скандал. Чего очень не хотелось бы. Да и портить вечер Дарию не посмела.
— Бери моё. — Он подвинул ей тарелку и ласково коснулся её носа. — Только не урони…
— Дарий, я не поблагодарила вас, — вмешалась леди Ивори, привлекая внимание. — Вы попросили свой отряд помочь мне. Ваша просьба спасла мне жизнь.
Дарий тепло ей улыбнулся, а Коди поднялся и тихо сказал:
— Извините, я выйду ненадолго.
— У нас есть лекарь, — сказала ему Исалиэль, волнуясь от того, каким стало лицо солдата.
— Спасибо, всё нормально.
Его проводили глазами. Непринужденная обстановка вернулась нескоро. Исалиэль видела, какие взгляды порой дарит леди Ивори Дарию, и тихо горела от злости. Игнорировать подобное и уговаривать себя, что это ничего не значит, уже не получалось. И хоть Исалиэль не совсем разбиралась в любовных взаимоотношениях, но всё же уловить чужой флирт была в состоянии. Метко вставленные в чей-то рассказ слова о Дарии, сдержанная улыбка, общение с ребенком, даже вовремя которого эта женщина умудрялась нет-нет да похвалить своего кайнарис. Всё было строго и дозированно выверено. Результат не заставлял себя ждать: Дарий часто улыбался ей и тепло смотрел. Только воспитание удерживало Лиэль от того, чтобы не надеть Ивори грязную тарелку на голову.
Когда Ивори, сославшись на усталость, попросила Дария провести её до дома, Исалиэль вспылила.
— Я проведу, — сказала она, старательно сдерживая ярость. — Заодно познакомимся поближе. Я тоже новый житель города и мне порой бывает одиноко. Было бы хорошо, если бы мы подружились.
Исалиэль протянула ей руку. Несмотря на нежный голос и дружелюбные слова, большие лазурные глаза эльфийки бросали вызов Ивори. «Попробуй забери», — читалось там. У леди Ивори в презрении дернулся уголок губ. Бывшая Инквизитор вызов приняла и сжала протянутую ладонь…
Глава 13
Ивори придирчиво рассматривала себя в зеркале. Кто бы не перешептывался за её спиной, собственная внешность ей нравилась. Она была уникальная. А красок можно было добавить косметикой. Брови вдруг недовольно сошлись на переносице. Хотя грудь могла быть и побольше. Уже шестнадцать лет. Надеяться, что та вырастет, не приходилось. Ивори спрятала грудь в ладошки и чуть приподняла, сводя руки вместе. Пышнее не стало. Она тяжко вздохнула и заставила себя расслабить лоб: не хватало ещё морщинки на лице заполучить.
Набросив на плечи халат, Ивори грациозно опустилась на стул и принялась расчесывать спутанные после сна длинные белоснежные волосы. От её движений одежда распахнулась, снова демонстрируя зеркалу нагое тело. Взгляд замер на родимом пятне, которое приходилось между её грудей. Пятнышко со рваными, чуть размытыми контурами напоминало символ Создателя. Ещё одна её уникальность, которая определила судьбу и которую она никогда не хотела.
Младшая дочь знатного, хоть и разорившегося некогда лорда, в будущем смогла бы вполне удачно выйти замуж и внести свой вклад в восстановление благосостояния семьи, но теперь была вынуждена прозябать взаперти, вдали от светского общества и от родной семьи, в загородном поместье Короля. Однажды глупый случай или провидение Создателя, как любила повторять когда-то её драгоценная матушка, послали в час тяжелой болезни Ивори лекаря, который распознал в родимом пятне «клеймо Инквизитора» и доложил Его Величеству. Так и началась её новая жизнь. Так она и длится. Уже шесть лет. День, когда прибыли посланники Короля, чтобы забрать её и поселить в настоящее её место пребывания, навсегда врезался в память. Что предложил Король отцу взамен дочери, Ивори так и не узнала.
Она задумчиво провела прохладными пальцами по «солнцу» на своей груди. Ей рассказывали, что людей с подобными отметками не так много, но каждый из них при проявлении должного рвения и терпения мог претендовать на роль Инквизитора. Этот символ означал, что человек обладал особой сопротивляемостью магии. Как и почему эта сопротивляемость появлялась? Ивори усмехнулась. А как рождались люди с магическим даром? По воле Создателя. И тут же себя одернула. Маги и ведьмы — это не дети Создателя. Это происки темных сил, которые захватили в плен людские души.
До того лекаря её семья и, конечно, она сама и знать не знала про клеймо, про свои способности, да и про магов, ведьм и прочую нечисть имела лишь посредственное представление. Зато сейчас вся её жизнь — это тренировка дара сопротивления, изучения эльфийского и азурианского языка, а ещё древнего языка ведьм, языка агров. Ивори так и не поняла, зачем ей это? Эльфов в королевстве нет. Ведьм нужно убивать. С аграми договориться в принципе невозможно. Азуриан… Ну это ладно, хоть соседи. И тем не менее всё это было обязательным в программе обучения на Инквизитора. Помимо всего остального, что должна знать и уметь леди.
Осознав, что слишком долго провела с утра в праздном расположении духа, Ивори стала спешно собираться. Сейчас с ворохом одежды, который нужно было надевать на себя и зашнуровывать, она справлялась мастерски — у Инквизитора не будет гувернантки, поэтому и ей никого здесь не выделили — а вот вначале… сколько было пролито слез над платьями, которые никак не поддавались её рукам. Времени на прическу не было — Ивори отвела пряди у лица назад и заколола их роскошным гребнем — подарок её семьи на прошлое день рождения.
