— Со всем старанием, дерр, — кивнула она, и дерр Ферхара видел, с каким трудом помощница моры Вирстим удерживает ровное, благостное выражение лица.
— Можете быть свободны, — махнул он рукой.
Ванда выскочила из кабинета, а Алистер рухнул в кресло. Обвел взглядом помпезный кабинет и поморщился от обилия бархата.
— Пылесборник, — буркнул некромант.
Больше всего ему хотелось схватить Грету Линдер в охапку и убраться отсюда подальше. Алистер не мог твердо заявить, что она та самая. Но приходил в ярость от одной только мысли, что девушке может быть причинен вред. А значит, если нельзя ее увезти, то нужно плодотворно работать. Найти и обезвредить дураков-заговорщиков. Ведь если в народе узнают о покушении на святую королеву, то виновников порвут на куски. Каждый год Маргарет Дарвийская просит у Богини тех или иных благ для королевства. Благ, которые видят простые подданные: хорошая погода, усмирение оползня, здоровье для неизлечимо больных. Еще ни разу Маргарет ничего не просила для себя.
Он действительно собирался провести обыск в комнатах соискательниц. Но не такой, какой привычен кальдораннцам. Дони и еще четверо призраков ждали отмашки — от них ничего не скрыть. Но самое главное, что не скрыть от них и попыток что-либо перепрятать. Алистер возлагал на сегодняшний вечер довольно большие надежды.
Глава 10
За полчаса до ужина в комнату Греты и Тирны постучали. Мэдчен Линдер встала из-за стола и открыла дверь.
— Это вам, соискательница Грета, — в голосе Ванды, протягивавшей большую, плоскую коробку, звучала какая-то бессильная злость.
— От кого?
— Полагаю, все ответы вы найдете внутри.
Эйта практически впихнула Грете коробку и быстро ушла.
— Часть обучения? — Тирна приподнялась на локте. — Или подарок от таинственного поклонника?
— А я думала, что ты дремлешь, — поддела подругу Грета и положила коробку на общий стол.
Пару минут она гипнотизировала коробку взглядом и вдруг увидела призрачную, мимолетную картинку: невысокая женщина укладывает в коробку кремово-золотое платье, перевязывает лентой и передает Алистеру.
— Ох, — она прижала пальцы к вискам, — как больно!
— Что, что там? — Тирна выпуталась из-под одеяла.
— Да нет, ничего. Мизинцем ударилась, — неловко соврала Грета.
«Неужели я увидела правду?» Развязав пышный, белый бант, мэдчен Линдер осторожно сняла крышку и восторженно выдохнула — внутри и правда оказалось кремово-золотое платье. К ней возвращается дар! Хотя раньше она не могла увидеть, кто последним прикасался к той или иной вещи.
— Красивое, — вздохнула Тирна. — Ну почему мне не идут платья?
— Потому что идут брюки, — пожала плечами Грета.
— Думаешь, я не хочу кружиться в пене кружева? Или подметать пол тяжелой атласной юбкой? Я тоже девушка, подруга. Просто в платье я девушка-крокодил.
— Крокодил?
— Да, вроде что-то такое водится где-то далеко. Видела бы ты ту гравюру! — Тирна выразительно закатила глаза. — Ну да ладно, надевай скорей! Ничего себе! Еще и туфельки, с подгоном!
Коробка внутри была больше, чем снаружи. И там действительно нашлось место для атласных туфель. По которым скользили радужные волны чар подгонки под размер.
— Дорф, к этому бы платью прическу с локонами, — сверкнула глазами Тирна. — Ну же, переодевайся!
Грета жестом попросила подругу отвернуться и разделась. Чуть подумав, она, пламенея щеками, спряталась за полог и переодела белье. Ничего особенно роскошного у нее не было, но все же один комплект кружевного белья прошел мимо ока бдительной бабушки.
Хотя надо признать, новомодный бюстгальтер как-то непривычно сидел, и мэдчен Линдер казалось, что она непристойно обнажена.
Но зато платье… Платье село как влитое. Гладкий кремовый атлас, поверх него золотистое кружево, расшитое золотыми капельками и янтарем. Лиф облегающий, со скромным вырезом, тугой и широкий атласный пояс и двуслойная юбка в пол.
— Красавица, — выдохнула Тирна. — Дорф, как же мне завидно, ты бы только знала!
— А я знаю, — тихо ответила Грета. — Я стояла в тени и смотрела на своих модно одетых сверстниц. Ну что, идем ужинать?
— Главное, много не есть. А то танцевать будет тяжело, — хихикнула Тирна.
К ужину столовая приняла привычный вид. За одним исключением — блюда уже ждали своих едоков. Укрытые чарами консервации, они были похожи на муляжи. Но стоило подругам сесть за стол, как чары спали, и они смогли насладиться изысканным салатом из красной рыбы и пряных трав.
— Праздничное меню, — промурлыкала Тирна, — мне нравится. А это перепел? Жестковат.
— Вкус этой птички в принципе сильно переоценен, — пожала плечами Грета. — Мне больше по вкусу обычная, не благородная курица.
Подруги вышли на улицу и ахнули: парк сильно преобразился. Куда-то исчезли густые кусты, и большая, открытая поляна были украшена полотнищами легкой, газовой ткани ярко-синего цвета и связками воздушных шаров. На дальнем конце был сооружен помост, на котором расположились музыканты. А траву зачаровали таким образом, чтобы каблучки не вязли в земле.
— Как здорово! Тирна, ты только посмотри, — Грета счастливо рассмеялась, — красота-то какая!
На поляне поместились и соискательницы, и приглашенные гости, и осталось много места для танцев. Которые, правда, еще не начались.
На помост поднялась мора Вирстим, и ее голос разнесся по всему парку:
— Этот праздник для вас!
Больше она не сказала ничего, а музыканты заиграли популярную мелодию. Грета даже покраснела, узнав мотив модного, ужасно неприличного танца.
— Кажется, тебя собираются пригласить. Смотри, какой темноглазый красавчик идет к нам! — Тирна подпихнула подругу локтем.
— Я плохо танцую саль-оссу. Да и не в этом платье, — прошипела Грета.
Но высокий, одетый в форму мужчина явно шел к ним. И мэдчен Линдер запаниковала, представляя, как будет пытаться не ударить в грязь лицом и при этом не порвать платье — все же саль-осса быстрый, страстный танец. Ох, а может, он к Тирне? Вообще-то, подруга тоже очень привлекательна!
Но нет. Он подошел именно по душу Греты.
— Мое имя Дарвин, а как зовут вас, о прекраснейшие?
— Грета.
— Тирна. — Она с прищуром оглядела мужчину и прицокнула языком: — Вы тоже очень ничего.
— Вы позволите похитить вашу подругу всего на один танец?
Мэдчен Линдер бледно улыбнулась и неловко пожала плечами. Ей бы не хватило духу отказать. Но вместо нее это смог сделать другой.
— Нет, Грета не танцует этот танец. — Алистер чуть приобнял девушку за плечи и скупо улыбнулся Дарвину.
— А вы, Тирна? Окажите мне эту честь, спасите! — сверкнул Дарвин темными глазами.
Чуть задумавшись, Тирна выдержала томительную паузу и махнула рукой:
— А давайте! И вы не ту девушку хотели, и я мужчину себе иначе представляю. Будем разочаровываться вместе.
Грета с трудом сдержала смешок и повернулась к некроманту. Посмотрев на него сияющими от смеха глазами, она присела в реверансе и сказала:
— Большое спасибо, что спасли от саль-оссы. И просто невероятное спасибо за платье и туфельки.
— Я угадал с фасоном, — констатировал Алистер. — Тебе очень идет.
— Спасибо, — еще больше смутилась Грета.
Они просто стояли рядом. Рука некроманта как-то естественно соскользнула с плеч Греты на талию. На секунду замерев, мэдчен Линдер медленно выдохнула и чуть прижалась к Алистеру. При этом ни один из них не проронил ни слова.
Заводная саль-осса сменилась чинным, благородным вальсом. Который, впрочем, всего каких-то двадцать лет назад считался верхом непристойности.
— Позволишь пригласить себя? — спросил некромант.
— Да, — тихо ответила Грета.
Алистер прекрасно вел. Сильный, уверенный, он заслонил собой весь мир. Грета смотрела ему в глаза, тихонько улыбалась и выглядела счастливой, влюбленной дурочкой. Она сама это прекрасно понимала, но не хотела ничего менять. Кто знает, что будет дальше? Пусть сегодняшний вечер станет самым чудесным воспоминанием.
