— Погибли при попытке к бегству, — не моргнув глазом ответила графиня. — Трупы мы сожгли, предварительно вынув кости. А их продали через подставных лиц. О том, что у нас были проблемы с казной, Тигры могли и знать.
— Молодец, птенчик! — восхищённо пробасил барон. — В отца умом пошла, не иначе!
Лаура польщённо зарделась, а вот Райна всё ещё хмуро смотрела на капсулу.
— А что с кланом Дарана? — спросила она.
— Мы всё ещё колеблемся стоит ли того риск, — широко улыбнулась Лаура. — Его величество совершенно точно захочет лично посмотреть на Дарана и расспросить его. Всё же подобных протезов никто не видел уже сотни лет. И, готова поспорить, будет спрашивать того о разведке земель уничтоженного клана. И ты, Дар, должен будешь набраться храбрости и спросить совета у самого императора.
От этих слов лицо обычно сдержанного капитана вытянулось. Да и не только у него — все остальные тоже смотрели на Лауру с выражением разной степени удивления на лицах.
— Совета? — ошарашенно переспросил Даран.
— Да, — кивнула графиня. — Всё же факт твоего родства с инициированным членом того клана — это не до конца подтверждённый факт. Артефакт может принять твою кровь и сделать тебя графом, а может и убить. Непростой выбор. И его величество должен видеть, как это тебя гложет.
— И тогда, — догадался Лёха, — известие о том, что Даран — потерянный наследник погибшего клана не станет для Аримана сенсацией и поводом для лишних подозрений?
— Именно!
Гордо вскинув подбородок, Лаура с выражением победительницы обвела всех взглядом.
— Мы будем выглядеть ровно как все: немного нарушили закон в попытке сорвать куш и достигли определённых успехов. И сейчас готовимся к ещё одному рискованному шагу, который, в случае удачи, принесёт нам небывалую выгоду!
— Может получиться, — после продолжительного молчания признал Даран. — Но у нас очень мало времени на подготовку. Нужно понять на родство с каким кланом я претендую, подготовить записи перевода эльфийских книг…
— Этим займутся пустотники, — прервала его Лаура. — Причём немедленно.
Она перевела взгляд на Лёху.
— Вы должны будете в кратчайшие сроки найти подходящий клановый артефакт. Заодно исследования руин в диких землях будут отличным объяснением того, почему все мои полуухие телохранители, а также Райна со своей пустышкой надолго покинули замок.
Воительница удивлённо выгнула бровь. Даран тоже воззрился на сестру, ожидая объяснений.
— Гюнтер может чем-то выдать себя, а если ты появишься перед императором без столь впечатляющего пустотника — это будет выглядеть странно, — сказала графиня.
— Погостишь у меня в имении, — предложил барон Риган. — Вряд ли император осчастливит визитом и меня.
— Есть вариант получше, — Миа наконец отлипла от стены и шагнула вперёд. — Она отправится с нами и будет консультировать по истории ближайших руин и населявших их кланов.
— Я уже говорил что думаю по поводу переноски Райны по воздуху в хлипкой конструкции, — тут же помрачнел Даран.
— Никаких перелётов, — широко улыбнулась эльфийка. — Мы выяснили, что зеркала не только связаны друг с другом, но и имеют сложную многоуровневую систему допусков.
— А если проще? — нетерпеливо встряла Райна.
— Если проще, мы нашли способ сделать пропуск на базу для людей, — торжественно объявила Миа.
Конечно же Даран не позволил проводить непонятные эксперименты над Райной и, несмотря на возмущение той и Лауры, тоже жаждавшей попасть в морскую крепость Древних, потребовал сперва опробовать новый способ на нём. Воительница, как водится, заявила, что в защите не нуждается, но зарождающийся спор прервал гулкий бас Ригана.
— Времени у нас всего ничего, а вы тратите его на какую-то ерунду. Не убежит от нас крепость Древних. Мне и самому взглянуть ох как хочется, но нам с тобой, Дар, нужно сперва заняться разбором клетки. А ну как Тигры уже на пути к замку и будут с минуты на минуту? Сперва убрать всё лишнее и спрятать Райну с Гюнтером, а потом уже удовлетворим своё любопытство.
Даран стиснул зубы, но вынужден был согласиться.
— Вам тоже нужно подготовиться к высокому визиту, ваше сиятельство, — напомнил барон Лауре. — Подготовить документы, косвенно свидетельствующие о родстве Дарана с кем-то из верхушки погибшего клана. А для этого неплохо было бы поднять все записи о последних потерянных империей землях. Заодно сделай себе заметки об исследовании лекарского артефакта. У нас должны быть рабочие записи, чтобы всё выглядело правдоподобно.
Лаура бросила тоскливый взгляд на портал, но вынуждена была согласиться с дядюшкой.
— А ты, — ткнул он пальцем в сторону сияющей от радости Райны, — беги к себе и соберись так, будто отправляешься в длительный поход. Заодно намекни служанкам, что отбываешь в экспедицию с полуухими. Часа не пройдёт, как об этом будут знать даже мыши в погребе.
Воительница кивнула. Самый лучший способ сделать так, чтобы секрет узнали все, это поведать его болтливой прислуге.
— Возьми припасы, Гюнтера и вели готовить лошадей, — продолжал инструктировать племянницу Риган. — Отправитесь как только всё будет готово. А там отдадите лошадей Робину, пересядете в фургоны с товарами, спрячетесь и вернётесь в замок уже тайно. Заодно вещи и припасы в крепость переправим.
— А лошади не испугаются запаха саблезубого? — нахмурился Лёха.
— Нет, — Риган заложил за ремень большие пальцы и качнулся с носков на пятки. — Мы для его перевозки запряжём лошадей, что постоянно таскают всякое зверьё, даже медведей. Наши леса богаты на разную живность, а многие охотно раскошеливаются, чтобы пополнить свои зверинцы.
Пустотники одобрительно кивнули. Всё должно было выглядеть предельно правдоподобно, включая отъезд «исследовательской группы».
Райна, которой не терпелось прямо сейчас отправиться в морскую крепость, печально вздохнула. Визит в сказку откладывался.
Выехали из замка спустя полтора часа нагрузив припасами заводных лошадей. А ещё через пару часов Миа, Гюнтер, Лёха и Райна вновь стояли перед зеркалом-порталом.
— Что нужно, чтобы оно меня пропустило? — не скрывая нетерпения спросила магичка.
Стриж едва сдержал улыбку. Обычно сдержанная воительница сейчас напоминала своих сверстниц с Земли, торопящихся в отпуск на курорте. Правда, вместо легкого летнего платья «отпускница» носила латы, а роль чемодана исполняли переброшенные через плечо седельные сумки.
— Сделать филактерию с твоей кровью и поместить её в устройство внутри крепости, — пояснила Миа, выуживая из сумки небольшой серебряный сосуд с золотым плетением у горлышка. — Там таких тридцать семь, но вам придётся учиться делать их самим. Лаура сказала, что с виду ничего сложного в плетении нет.
Стоило Райне услышать о филактерии, как улыбка на её лице погасла. Лёха вспомнил, что нечто подобное с ней делали Василиски прежде, чем отправить на каторгу.
Не самые весёлые воспоминания.
— Уверена, что взяла всё необходимое? — перевёл тему Стриж. — Будет странно, если ты вдруг вернёшься из экспедиции на пару минуток, загорелая, с мокрыми, пропахшими морем волосами, заберёшь любимый купальник и снова исчезнешь.
— Купальник? — непонимающе переспросила Райна, отвлекшись от мрачных мыслей. — Что это?
— Я тебе один из своих подарю, — с улыбкой пообещала Миа, вытаскивая нож из перевязи. — Но сперва нужна пара капель твоей крови…
Глава 15
Вид у Райны, впервые переступившей порог морской базы Древних, был потрясённый. Дай ей волю, она бы осмотрела и изучила каждый сантиметр. Но времени на это не было. Пока не было.
— Алекс, пожалей всех нас, — попросила Миа. — Быстро ополоснись в море и переоденься. Я пока выделю Райне комнату и проведу краткий экскурс по технике безопасности. Встречаемся в штабе через пятнадцать минут.
При слове «море» магичка вскинула голову. Можно было не сомневаться, она бы с радостью первым делом отправилась купаться, но осознавала, что сейчас не время для развлечений. Люди императора, а может и он лично, могли прибыть со дня на день. И к моменту их визита нужно определиться за наследника какого клана выдавать Дарана.
