Тиаматцы коротко кивнули.
— Ваши перемещения будем отслеживать с помощью Райны и Робина, — продолжил инструктаж Лёха. — У каждого будет по следящему артефакту. В случае, если понадобится помощь — ломайте его.
Определять местонахождение в таком случае собирались через магов, к которым привязаны пустотники. В случае Ареса и Максимилиано это был Робин, а остальные репликанты числились за Райной.
— Принято, — кивнул Арес.
Поколебавшись, он всё же сказал:
— Лучше всё время использовать только псевдоним Райны, чтобы случайно не оговориться рядом с теми, кому не следует знать лишнего.
— Разумно, — кивнул Стриж. — И какое имя вы используете?
— Лизавета, — весело отозвался Максимилиано.
— Почему Лизавета? — опешил от такого выбора Лёха.
— Она похожа на уроженку Китежа, а там часто поют песню про девушку с таким именем, — пояснил тиаматец.
Райне, судя по выражению лица, было глубоко наплевать как её будут звать при пустотниках.
— Гхм… — только и хмыкнул Стриж. — Ну, Лиза так Лиза. Пока разведчики занимаются поиском подходящих руин, мы должны обезопасить свою базу. Если все зеркала объединены в сеть, никто не может гарантировать, что где-то нет мастер-пульта, или транспортного узла, способного открыть дорогу прямо к нам домой. Решётку, что сейчас демонтируют Кречеты, нужно перетащить к нам и установить уже тут. Ра…
Он осёкся и тут же исправился:
— Лиза поможет с охранными плетениями. Не наладит, так скажет как отключить.
Магичка кивнула.
— Заодно это предотвратит возможный побег кого-то из наших обитателей через портал, — продолжил Стриж. — Миа и Ниэль должны будут в кратчайшие сроки подготовить записи по книгам, которые мы должны будем отдать. Найдите что-то предельно бесполезное для нас, вроде личных дневников. Документацию по капсуле мы вынуждены будем передать графине, так что позаботьтесь о том, что у нас останется как минимум одна копия.
Снаружи разорались бакланы, выясняя отношения. Лёха поморщился и потянулся было закрыть окно, но передумал. Жара стояла в прямом смысле тропическая и продолжать совещание в духоте совершенно не прельщало. Потому, мысленно пожелав горлопанам подавиться рыбой, он вернулся на место.
— С твоего разрешения возьму в помощь Харона, — попросила Миа. — Он уже успел освоить грамоту, так что может заняться дублированием уже переведённой инструкции.
— Хорошо, — кивнул Стриж.
Репликант огорчённо вздохнул, но возражать не стал.
— Заодно проинструктируй однополчан, пусть посменно присматривают за Ниэль, марсианами и друзьями из далёкого прошлого. Последним предметно разъяснить, что ситуация у нас сложная, требующая жёсткого соблюдения дисциплины и установленных правил. Если они вдруг наглотаются воздуха свободы и потеряют голову, то я лично позабочусь о том, чтобы поэтическая метафора стала печальной реальностью.
Репликанты с ухмылками переглянулись, оценив шутку.
— Особо доходчиво объясните, что здесь женщины сами выбирают, с кем спать, — продолжил Лёха. — А если кто решит наплевать на мои слова, то я ему лично отрежу причиндалы и забью в глотку.
На этот раз улыбок не было. Лишь Максимилиано одобрительно кивнул, поддерживая командира.
Стриж кашлянул и продолжил:
— Фронт работ на ближайшее время: перенести повреждённые эгиды из горной крепости и при первой же возможности провести сюда Ригана для консультации по возможному ремонту. Заодно поискать документацию на тему. Если у нас тут тридэ принтер, может и ремонтный цех где-то пылится.
Подумав, добавил:
— И перетаскайте всё ценное, что там есть, к нам. Мало ли как жизнь повернётся и всегда ли у нас будет доступ к крепости.
— Есть, — отозвалась за всех Миа, ставшая кем-то вроде начальника штаба.
Когда инструктаж завершился, Арес спросил:
— Разрешите начать подготовку?
— Действуйте, — кивнул Стриж.
— Есть, — репликант встал и вскинул ладонь к виску.
Мигом позже к нему присоединился Максимилиано.
На этом совещание завершилось, к вящей радости Райны. Воительница пулей вылетела из зала, на ходу расстёгивая камзол. Миа уже выдала ей самодельный купальник и показала пляж, оборудованный на одном из пирсов. За время отсутствия Лёхи там успели поставить навес и самодельные шезлонги.
Несмотря на внушительный фронт работ, что им предстоял, останавливать Райну никто не думал. Во-первых, счёт шёл не на минуты, а во-вторых, пусть лучше окунётся пару раз, успокоится и сосредоточится на деле, чем всё время будет невольно отвлекаться и терять сосредоточенность.
— Она не сгорит? — глядя вслед магичке, поинтересовался Стриж.
— Я объяснила, как загорать, — ответила Миа. — Плавать она умеет.
Критически осмотрев его, девушка добавила:
— Тебе нужно хорошо поесть, отоспаться и отдохнуть. С радостью составила бы тебе компанию, но сперва нужно в срочном порядке заняться эльфийскими книгами для Лауры.
— Не до отдыха сейчас… — начал было Лёха, но был перебит Мией.
— Как минимум до завтра мы справимся и без твоего участия, — безапелляционно заявила та. — Нам нужен командир с ясной головой, а не загнанная лошадь. Восстанови силы, скоро они всем нам понадобятся.
Подумав, Стриж признал её правоту. Толку от него сейчас не так уж и много, так что пора остановиться и выдохнуть.
Ночью его накрыло. Подскочив в постели, Лёха оскалился и завертел головой, выискивая Аримана. Во сне тот вышел к нему прямо из стены, облизывая окровавленную зубастую пасть.
Никого.
Осознав, что это всего лишь сон, Стриж посмотрел на руки. Тряслись они не хуже, чем у старого алкоголика. Результат отходняка от пережитого. Там, в крепости, он вынужденно мобилизовался, оказавшись на грани выживания. Теперь же, в безопасности, среди своих, наконец расслабился и дикое напряжение нервов дало о себе знать.
Спать больше не хотелось и Лёха, одевшись, вышел из комнаты. Миа и Харон сидели за столом, заставленном стопками исписанных и ещё чистых листов. Над ними висел магический световой шар, очевидно созданный Райной.
Увидев Стрижа Миа встала, с наслаждением потянулась и подошла.
— Не спится? — негромко спросила девушка.
Лёха попытался ответить, но не смог. Челюсти свело спазмом и разжать их, казалось, невозможно. Потому просто кивнул.
— Посидим в саду, подышим свежим воздухом? — предложила Миа.
Репликант, бросивший лишь один взгляд, продолжал работу не обращая на них внимания.
И снова Лёха сумел лишь кивнуть в ответ.
Тёплая южная ночь и шум волн успокаивали, как и тёплое прикосновение усевшейся рядом девушки.
Какое-то время сидели молча, глядя на крупные звёзды в тёмном небе.
— Хочешь рассказать, что приснилось? — тихо спросила Миа, без труда догадавшись в чём дело.
Стриж задумался, а потом отрицательно покачал головой. Для разговора нужно было хоть как-то привести мысли в порядок, а сейчас там царил сумбур из мешанины образов и страхов.
Настаивать и расспрашивать Миа не стала. В её глазах Лёха видел понимание и от одного этого на душе становилось легче.
— Вода в котелке уже должна была закипеть, — буднично, как будто ничего особенного и не происходило, сказала девушка. — Хочешь, сделаю тебе чай? Ароматный, на травах.
— Д-давай, — с трудом разлепив губы, выдавил Лёха.
И даже ухитрился изобразить что-то похожее на ответную улыбку.
Холодная когтистая лапа, словно сжимающая что-то внутри, ослабила хватку. Осталось только понять, чей это страх — его, Стрижа, или сроднившегося с ним демона.
Глава 16
Следующая пара дней прошла под знаменем упорядоченной суеты. Миа, Харон и Ниэль поспешно готовили переводы и копии эльфийских книг, а остальные работали грузчиками, перетаскивая через зеркало всё то, что Кречеты хотели скрыть от чужих глаз.
Лёха с ироничной улыбкой наблюдал как всё, что они не так давно переносили из оружейки в замок Лауры, теперь перемещается обратно. Никто, конечно, не планировал распахивать перед императором двери сокровищницы и всех мастерских, но при этом не мог поручиться, что к этому Кречетов не принудят. И такое обилие изделий Древних наведёт на очень серьёзные подозрения.
