— Давай к костру, — хрипло произнес некромант. — Простудишься.
— Еще минуточку, — радостно откликнулась Грета. — Я не замерзла!
Этот непосредственный ответ вернул дерра Ферхару с небес на землю. Грета еще такой ребенок, а он уже успел себе вообразить, что это она ради него демонстрирует стройные лодыжки и изящные щиколотки. Ох, Богиня, ребенок просто купается!
Порыскав по карманам, он нашел платок и превратил его в большую тёплую простыню. Потому что если обсыхать Грета будет, так же прикрываясь «облачком», то он за себя все же не ручается!
Наконец, его мучения закончились, и Грета, плотно укутавшись в наколдованную простыню, уселась у костра.
— Так, значит ты не боишься некромантии? — как бы невзначай спросил Алистер.
— Если это ваша некромантия — не боюсь, — улыбнулась мэдчен Линдер.
— Хорошо, тогда, если ты не против, я позову друга. Телайла!
Сердце Греты чуть дрогнуло — уж больно женским было имя. Но у костра появился призрак — высокий, тонкокостный мужчина с длинными черными волосами и раскосыми синими глазами. На нем был очень странный, яркий доспех, из-под которого виднелись белые одеяния.
— Мой надежный друг — Телайла Динхара, — в голосе некроманта Грете послышалась затаенная тоска. — Мэдчен Грета Линдер, темный менталист и…
— И юная, очень привлекательная девушка, — улыбнулся Телайла и поклонился. — Знаешь, друг, когда ты рассказывал про великовозрастную дурочку с лисой… Я иначе себе ее представлял.
— Дурочка? — переспросила Грета.
— Тель что-то путает, — тут же сказал Алистер.
— Ничего не путаю, — обиделся призрак. — Я и при жизни обладал идеальной памятью и…
— И скверным характером, — вздохнул некромант.
— И после смерти это только улучшилось, — невозмутимо продолжал говорить Телайла.
— Грета, — вкрадчиво произнес дерр Ферхара, — видела бы ты себя в тот день у меня в кабинете.
Тяжело вздохнув, мэдчен Линдер пожала плечами. Трудно сердиться, когда у тебя из одежды только простыня, а вокруг ночь и двое мужчин. Один некромант, второй призрак.
«А ведь я мечтала о ночных посиделках у костра. Романтичных. Сбылось, только как-то странненько», — развеселилась Грета.
— Может, отправим Ала за едой? Я бы с удовольствием отведал печеной картошки, — вдруг улыбнулся призрак.
— А… А, простите, она не вывалится? — удивилась Грета. — Вы же призрак.
— М-м-м, ну, мы, призраки, едим особым образом, — хитро прищурился Телайла.
Все, что смогла вообразить мэдчен Линдер, это обратный процесс. Так сказать, повернуть путь еды вспять. Но она промолчала, потому что это было бы ужасно неприлично.
— Я бы возмутился, но промолчу, — с надрывом произнес Алистер. — Ждите.
Грета с удовольствием пронаблюдала, как переход в мир смерти выглядит со стороны. Никак. Некромант просто растворился в воздухе, причем ей ужасно хотелось отвести глаза. И, одновременно, не отводить. Причем, как менталист, она понимала, что первое желание навязано извне. Только потому и смогла досмотреть.
— Можно спросить?
— Можно. Как я умер? — Телайла как-то по-особому подогнул под себя ноги и устроился над травой.
— Эм, нет. Как вы познакомились с дерром Ферхарой?
— Так ты и правда столь чопорно его величаешь? — рассмеялся призрак. — Что ж, с благородным дерром мы познакомились в придорожном трактире. Он искал еду и ночлег, а я хотел хоть с кем-нибудь скрестить клинки. Тогда у нас не вышло подружиться.
— А потом? — затаив дыхание спросила Грета.
— А потом была ужасная и некрасивая война, — пожал плечами Телайла. — Мы попали в один отряд. Прикрывали друг друга не потому, что друзья, а потому, что только так можно выжить. Потом наемничали, а потом уже поняли, что пару лет являемся лучшими друзьями. И, чтобы ты не думала о нем плохо, меня нельзя было спасти. Даже он не смог, а уж целительство Ал изучил на равных с некромантией. Потому я и попросил его привязать мою душу к себе. Чтоб вправлять ему разум.
Прикусив губу, Грета осторожно протянула руку и коснулась полупрозрачной ладони Телайлы. Она не знала, что ему сказать, — отказаться от смертного покоя, чтобы быть рядом с другом… Это очень дорого стоит.
— Я всегда знал, что Тель обходителен с женщинами, но что он и призраком может смутить разум юной девы — даже не догадывался, — раздалось из-за спины мэдчен Линдер. — Неужели мне придется вызывать тебя на дуэль, старый друг?
— Не стоит, Ал, — сдержанно ответил Телайла и тут же добавил: — Не справишься. Ты эти столетия дряхлел, барахтаясь в волнах времени, я же становился сильнее. Да и в фехтовании ты не силен.
Грета прыснула со смеху и тут же прикрыла рот ладонью. Шутливая перепалка двух старых друзей ей очень понравилась. Как и метод питания Телайлы — он просто поднес ладонь к сандвичу с ветчиной и томатами, и от того отделилась искорка. Которая и отправилась призраку в рот. И больше всего на свете мэдчен Линдер захотелось попробовать, каков теперь на вкус уже съеденный призраком сандвич.
— Если тебе плохо, то я перестану, — с понимающей улыбкой произнес Телайла.
— Нет, что ты, нет!
— Ага, а с ним, значит, фамильярничаем, — обиделся Алистер.
— Я случайно, — смутилась Грета.
— Я очень рад, — тепло улыбнулся призрак и с любопытством спросил: — А почему тогда ты так смотрела?
— Хотела попробовать, каким он стал. Ну, сандвич. — Мэдчен Линдер покраснела и отвела глаза.
У костра воцарилась звонкая тишина. Грета нарушила ее первой:
— Если я кого-то обидела, то… Спасибо.
Уже попробованный призраком сандвич подлетел к ней. И она, взяв его, без всяких сомнений откусила небольшой кусочек. Прожевала и вынесла вердикт:
— Вот вроде все как должно быть, а невкусно. Знаешь, Телайла, ты мог бы озолотиться.
— Хм?
— Многим женщинам нельзя употреблять зелья для снижения веса — они ими злоупотребили в свое время и теперь пытаются худеть по-настоящему, — улыбнулась Грета и отложила надкушенный сандвич. — А вы могли есть их тортики раньше них.
Тель расхохотался и, покачав головой, произнес:
— Знакомство с тобой — самое веселое, что произошло со мной за последнее столетие. Если не считать моих маленьких шуток над Алистером.
— И таких же маленьких ответных шутеечек, — пробурчал некромант и приманил к себе забракованный Гретой сандвич. — Как я сам не догадался его попробовать? И правда, гадость редкая. Ты, Грета, еще дипломатично высказалась.
— Что будет дальше? — Она взяла обычный, никем не еденный сандвич. — Вы не будете искать сбежавшую соискательницу?
— Сама придет, — нехорошо улыбнулся дерр Ферхара. — У меня есть кровь каждой соискательницы. Ты хоть догадываешься, что я могу сделать?
— Современная магическая наука признает двадцать семь способов воздействия на человека через его кровь, — тут же оттарабанила Грета, — двадцать из которых запрещены законом, четыре допускаются только с разрешения колдовского совета, и три относятся к юрисдикции высших целителей. Да, дерр, я представляю, что вы можете сделать.
— Я восхищен, — искренне произнес Телайла.
— Первые три курса академии я была Лучшей Ученицей, — смутилась Грета.
— А потом? Несчастная любовь? — заинтересовался призрак.
— Нет, — сухо ответила Грета, — несчастный случай.
Некромант хмыкнул:
— М-да, очень несчастный и очень случай. Я прослежу, чтобы после отбора ты попала в академию. В лучшую академию из возможных.
И что-то Грете подсказывало, что они с Алистером подумали о разных академиях.
— А все призраки могут есть? — решила она перевести тему.
— Нет. — Телайла забрал искорку из своего кубка с вином. — Только я. До сих пор не знаю, что и как творил Ал, но я не слишком страдаю от потери человеческих радостей. Возможно, потому что я их не потерял.
— Ни к чему тебе это знать, — хмыкнул Алистер и пояснил: — Опасно очень. Это изобретение можно использовать в зверски плохих целях. Я так делал, так что можете поверить — очень, очень плохо.
