Значит ли это, что внимание Фиравела ей… интересно? Звонок раздался внезапно, выводя князя из ступора. Он тут же снова уставился в терминал, буквы, правда, в нем расплывались.
— Фир, а ты алгебру сделал? — развернулась к нему Гала, одновременно шаря по своему рюкзаку в поисках чего-то.
— Конечно, — удивился князь.
Как по-другому может быть, раз профессор выдал задание?!
— А сделай за меня, а? У тебя же память хорошая, — и Гала беспардонно сунула князю под руки ее личный переносной терминал с уже открытым тестом, а сама принялась красить губы наконец найденной в недрах сумки помадой.
Фиравел молча подтянул гаджет (еще одно новое слово в его лексиконе!) и начал вписывать цифры и проставлять галочки. В этот момент кто-то дружески похлопал князя по плечу, привлекая внимание. Рядом стоял Егор, приобнявший Анхелику.
— В таких случаях всегда спрашивай: «А что мне за это будет?», а то не успеешь моргнуть, как весь класс сядет тебе на шею, — хохотнул он и направился в сторону выхода из аудитории.
Гала тут же закатила глаза и сунула Фиравелу пластинку жвачки.
— Не слушай Аксенова, он тебя плохому научит!
— О да, — загоготал парень, подмигивая, — ты бы предпочла научить его плохому сама!
— Учту на будущее, — хмыкнул князь в ответ Егору.
Он уже привык к подобным перебранкам одноклассников, но по-прежнему смысл шуток далеко не всегда понимал.
— Я тоже пойду пока в коридор, чтобы тебя болтовней не отвлекать, — отчиталась Гала, и след ее простыл.
Князь снова сосредоточился на заданиях: косинус разности икс минус Пи, деленный на шесть, равняется…
— Фир, извини, ты не очень занят?
Хороший вопрос для того, кто пытается решить тригонометрическое уравнение.
— Ты что-то хотела?
— Ну, это не срочно, — замялась Вейт, понижая голос и опасливо смотря в сторону Мисти, единственной оставшейся в классе кроме них.
Та вроде бы внимательно что-то читала, морща от сосредоточенности брови. Вероятно, эту же алгебру…
— Говори, раз уже начала, — улыбнулся Фиравел, поднимая глаза от терминала.
— Ты не мог бы меня поучить плавать?
У князя аж дар речи пропал.
— Вейт, но я же не тренер и не педагог, — начал он после паузы, — тем более на мелководье же ты плаваешь?
Блондинка вся зажалась, однако кивнула.
Фиравелу стало ее жаль. Он и рад был бы помочь, только если три психолога не сумели избавить ее от фобии, то он-то как?
— Ты пойми, я не отказываюсь, можем попробовать. Хотя я совершенно не представляю, в чем могу быть полезен.
— Ну… мы же с тобой бегаем кросс… С тобой легко и спокойно, — прошептала Вейт, явно смущаясь. — Я знаю, ты подумал про мозгоправов… Но тебе-то, в отличие от них, я доверяю.
Князь смутился. Меньше месяца знакомы, и вдруг «я доверяю». Чем он это заслужил? Даже как-то неловко.
— Хорошо, я узнаю сегодня у тренера, когда в бассейне есть свободное время, — кивнул Фиравел. — Только я не волшебник, так что лучше на чудо не надейся, — добавил князь, постаравшись, вопреки словам, ободряюще улыбнуться.
Вейт очень обрадовалась, закивала и вернулась к своей парте. Князь снова погрузился в цифры. Последний ответ он вписывал одновременно со звонком и вернувшейся из коридора Галой.
— Спасибище! — воскликнула она, хватая терминал. — Ты чудо! За мной должок!
— Что, дашь списать домашку по алгебре в следующий раз? — поддел ее князь.
Гала захихикала, зажимая рот рукой, так как преподаватель уже зашел в аудиторию.
— Лучше тебе этого никогда не делать. Я в алгебре полный ноль! Но могу выгулять твою собачку!
— У меня нет собачки, — опешил Фиравел.
— Вот поэтому и предлагаю, — еще сильнее захихикала девушка.
— Мистер Амбарато и мисс Фернандес, это вас так информация о семестровой контрольной развеселила? — строго уточнил преподаватель.
Фиравел хотел извиниться, но Гала выпалила вперед:
— Что вы, мистер Камберле, по этому случаю я надену свое лучшее платье для траура!
В классе раздались смешки, и профессор понял, что стоит свернуть тему и не тратить на нее учебное время.
После занятий Фиравел, как и обещал Вейт, отправился в бассейн. Он не представлял, как будет учить девушку плавать, но, если ей при нем спокойнее, так и быть, постоит или поплывет рядом. В конце концов, Анарион, обучая князя контролю Силы и боевым тактикам, потратил на это уйму времени, хотя и король. А долги надо отдавать: помогли тебе — помоги другому. Еще одна эльфийская пословица, которой, похоже, нет аналога на галакте.
Князь шел по тенистым аллеям школьного парка и с удовольствием вдыхал воздух. До валинорского ему было, конечно, как и до самого Валинора, — несколько сотен тысяч световых лет, но все равно в нем присутствовала какая-то свежесть, в отличие от замкнутого пространства аудиторий. Поэтому-то Фиравел и не мог понять, почему большинство учеников стремится перемещаться между корпусами внутри зданий вместо того, чтобы выйти в парк и ощутить хотя бы относительную близость с природой. Зато, как он уже почерпнул из соховской поговорки, меньше народа — больше кислорода. Впрочем, кислородное голодание, похоже, испытывал не только он.
На дорожке, прилегающей к ведущей в бассейн аллее, послышались голоса. Князь бы ими не заинтересовался, но один, звонкий и немного напуганный, точно принадлежал Мисти. Фиравел тут же свернул, ощущая непонятную нарастающую тревогу.
Спиной к окаймляющему боковую тропинку деревянному невысокому штакетнику стояла одноклассница, а перед ней — трое парней комплекции Фиравела, если не крупнее. Все в разной одежде. Да и не видел он их раньше в школе. Разговор шел негромкий, но «на шипящих». Мисти отвечала коротко, резко и то и дело нервозно поправляла выбивающуюся из-за уха короткую прядь.
— Мисти, ты хочешь продолжать общаться с молодыми людьми или идем в бассейн? — выразительно уточнил князь, подходя ближе и оценивая ситуацию.
Один против троих — так себе расклад, а он без оружия. Может, и хорошо, а то инстинкты за пояс не заткнешь, а потом попробуй оправдайся в местной полиции, что защищался и руку никому отрубать не хотел.
Девушка ловко проскочила между штакетником и стоящим ближе всех к ней парнем и ответила, прячась за Фиравела.
— Конечно, пошли, мы уже договорили.
Компания, однако, чуть сместилась, не собираясь их отпускать.
— Ты еще что за чмо? — презрительно оглядел князя один из незнакомцев: волосы стрижены коротким ежиком, кожаный жакет, все руки в татуировках. Если бы не отсутствие бороды, князь принял бы его за валинорского гнома. — Слышь, патлатый, иди куда шел, целее будешь. А то надолго запомните, как недальновидно мотаться без охраны.
Фиравел воспринял сказанное как открытую угрозу, поэтому скромничать не стал, приложил силу и, на глазах всей компании оторвав одну из досок штакетника, поудобнее взял ее в руку. Не меч, но все же…
— Это мой парень, — выпалила Мисти, и в ее фразе Фиравелу почудилась… гордость?
— А вот ты кто? — парировал князь, смотря в лицо зачинщику, хотя свободной рукой при этом отпихнул Мисти, насколько возможно, назад, чтобы ненароком не задеть при замахе.
Незнакомец заржал.
— Я ее настоящий бойфренд! Хочешь, могу фотки ню показать? Ты же на это прямо напрашиваешься, да, Мисти? — прошипел он, сузив глаза и переводя взгляд на девушку.
— Мы расстались уже два месяца назад! Оставь меня в покое! — выкрикнула она.
— Девушка объяснила свою позицию. Еще вопросы есть?
Бывший Мисти кивнул прихвостням, и те одновременно бросились к Фиравелу. Князь быстро провернул палку, стараясь ее использовать как замену оружию: рассечение, разворот, резкий выпад… Первый получил знатно по уху. Второй, согнувшись и хватая ртом воздух, пытался продышаться от удара в солнечное сплетение. Третьему, пожалуй, досталось меньше всего — кулаком в челюсть на излете. Компания, похоже, не ожидала сопротивления, поэтому была слегка шокирована и снова напасть не попыталась.
