— Ага, это хорошо, — я взял телефон и нахмурился. — Только мне снова придётся все номера вбивать теперь.
— Зачем? — удивился Зубов и странно на меня посмотрел. — Телефоны же привязаны к единому серверу, хоть десять штук купите, если они на вас оформлены, то и данные будут одни и те же.
— Вот оно что, — я пожал плечами. — Ну да, логично. У тебя всё?
— Так точно, — командир гвардии выпрямился и стукнул кулаком по груди. — Я могу идти?
— Иди, Саша, иди, — усмехнулся я.
Закрыв за ним дверь, я обернулся к Юлиане. Она сидела на диване, продолжая закрывать лицо руками. При этом она то краснела, то пыталась сдержать счастливую улыбку.
Я молча подхватил её на руки и понёс в ванную. Если уж нам обоим нужно помыться перед тем, как лечь в постель, то будет проще сделать это за один раз. Посадив её на банкетку, я включил воду и начал снимать с себя остатки одежды.
Юлиана наблюдала за мной, не мигая, будто боялась, что я сейчас исчезну. Я не сдержался и усмехнулся, вот ведь любопытная девица. Как только на мне ничего не осталось, я протянул руки и уверенно начал расстёгивать оставшиеся пуговицы на платье Юлианы.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против совместного принятия ванны? — спросил я с улыбкой.
Юлиана помотала головой и переступила через смятое платье. Я подал ей руку и помог опуститься в тёплую воду, шагнув следом. Я сел напротив неё, взял губку и начал осторожно смывать с её кожи пот, пещерную пыль и чёрные следы от избытка некротической энергии.
Юлиана закрыла глаза и откинула голову на бортик. Я видел, как постепенно расслабляется её тело, а дыхание становится более размеренным. Что бы она себе не думала, она вырубится так быстро, что сама не успеет понять. Как бы не прямо сейчас, пока мы тут плещемся.
— Теперь моя очередь? — спросила она, не открывая глаз.
— Не нужно, я уже ополоснулся, пока ты дремала, — я посмотрел на сонное лицо невесты и улыбнулся. Она действительно успела уснуть, а я успел смыть с себя все следы битвы с монстрами и не только.
— Я не спала, — пробубнила она и снова вырубилась.
Я помог Юлиане вытереться полотенцем, завернул её в мягкий халат и отнёс в спальню. Уложив её в постель, я поправил одеяло и заметил, что она уже крепко спит.
Я лёг рядом, оставив между нами небольшое расстояние. Уснуть никак не получалось. Мысли возвращались к карте деда, завтрашней дуэли и разговору с императором.
Бартенев скоро узнает, что именно я схватил его ближайшего соратника и вывел из игры князя Миронова. И он не оставит это просто так.
Независимо от результатов дуэли, Мироновых у стены больше не будет. Они допустили массовый прорыв, потеряли почти всю гвардию и не вышли биться с монстрами. Никто не станет слушать их оправданий. У стены не место слабакам и трусам.
А это значит, что у меня не так много времени, чтобы сначала проверить карту деда, а потом ещё и со Жнецом разобраться. Я не сомневался, что Бартенев уже скоро появится на моём пороге.
Юлиана заворочалась, бормоча что-то сквозь сон. Её тело бунтовало против перестройки и взрывного роста. Уж мне ли не знать эти не самые приятные ощущения. Её пальцы коснулись моей руки в темноте, будто проверяя, на месте ли я.
— Костя?
— Я здесь, всё хорошо.
Юлиана выдохнула и перевернулась, прижавшись спиной ко мне. Я лёг на бок и положил ладонь на её живот, придвигая Юлиану ближе. Она снова вздохнула и обмякла, окончательно погрузившись в глубокий сон.
Через несколько часов я проснулся от того, что почувствовал, как моя невеста пытается выбраться из моей хватки. Моя ладонь сжалась на её животе и медленно двинулась к рёбрам.
— Далеко собралась? — хриплым со сна голосом спросил я. — Теперь уже никуда от меня не денешься.
— Я и не собиралась, — прошептала Юлиана и прижалась ко мне всем телом. — К тому же я слышала, что утренняя близость придаёт сил на весь день.
— Знаешь, а ты права, — усмехнулся я. — Силы мне сегодня точно не помешают.
Глава 18
Мы стояли посреди пролеска в ожидании князя Миронова. Дядя отошёл переговорить с Куприяновым, а я прислонился к корпусу внедорожника.
До рассвета оставалось всего-то пятнадцать минут. Утренний мороз покрыл инеем следы вчерашней битвы. Над лесом висел густой туман, пропитанный запахом хвои и гари.
Наконец показались две машины, которые затормозили недалеко от нас. Гвардейцев Миронов взял в два раза больше, чем я. Со мной приехали только четверо верных бойцов, среди которых были Демьян Сорокин и Игорь Лаптев.
— Доброе утро, господа, — поприветствовал нас князь, выйдя из машины. Следом за ним на землю ступил его сын. С Матвеем я уже сражался на дуэли в особняке графа Кожевникова, но она была скорее постановочной.
Куприянов с Александром Рейнеке отошли к машинам. Вскоре к ним присоединился и княжич. Мы с Мироновым сошлись в центре пролеска, где после нескольких боёв даже деревьев почти не осталось.
Я посмотрел в глаза князя. Он не выглядел сломленным или готовым к поражению. Скорее уж наоборот — излучал решимость. Кажется, он верил, что у него есть шанс победить меня в бою.
Мы кивнули друг другу и призвали ауру. Я даже не думал расслабляться. Всё же передо мной грандмаг стихии света, выбравший боевое направление. Он наверняка отточил свой дар за десятилетия. Но ему это не поможет.
Миронов ударил первым. Его рука взметнулась вверх, и в меня полетели сотни осколков света, похожих на линзы. Пространство вокруг заполнилось сияющим вихрем. Очень мощное заклятье, от которого нельзя уклониться.
Я не стал отступать, даже шагнул навстречу, вытянув перед собой руки ладонями вперёд. Из них вырвался барьер тьмы, но в этот раз я сделал его не плотным, а вязким, как смола.
Воздух вокруг меня застыл чёрным пузырящимся щитом, в который ударялись световые линзы. Они вязли и гасли, а тьма с шипением поглощала их энергию.
Миронов резко сомкнул пальцы. Его аура вытянулась, и от неё отделились три тонких длинных шипа, вибрирующих от энергии света. Надо же, оказывается князь и такое может. Кто бы мог подумать, что в этом мире владеют техникой световых игл?
Стена гибкой тьмы лопнула, и я едва успел качнуться в сторону. Одна спица прожгла воздух у моего виска, в нос ударил запах палёных волос. Вторая и третья вонзились в землю за моей спиной.
Я бросил быстрый взгляд назад. Как я и думал, в том месте, где они вошли в грунт, остались две идеально круглые дыры с оплавленными стенками.
Привычным жестом я утяжелил тень князя, призвав одновременно с этим паутину тьмы. Миронов фыркнул и засветился ярче. Раздался хлопок, и все мои заклятья взорвались и растворились в ослепительной вспышке.
Взрывная волна докатилась до меня и чуть не сбила с ног. Похоже, игры закончились.
И точно. Миронов быстро скрестил руки на груди и резко развёл их в стороны.
В меня полетели десятки серповидных изогнутых клинков, сплетённых из сжатого света. Они вращались по разной траектории и постепенно сжимались вокруг меня.
Я ударил по земле кулаком. Из-под моих ног вырвались десятки теневых хлыстов, которые схлестнулись с клинками света.
Свет резал тьму, тьма гасила свет. Видимость упала до нуля из-за дыма и искр. Воздух трещал и шипел.
Наша смертельная дуэль с Мироновым не была простым столкновением двух сил. Мы проверяли тактику и истощали друг друга сложными заклятьями.
При этом Миронов не ждал, когда его атака достигнет меня. Я видел, как в его руках постепенно проявляется заклятье шквала света.
Вот ведь ублюдок! Именно это заклятье применили против нас его гвардейцы в очаге рядом с лабораторией. Зря он мне об этом напомнил.
Пусть я и не забывал той совместной атаки бойцов Бартенева и Миронова, но именно сейчас во мне пробудилась ярость. Перед глазами на миг всплыли толстые прутья клеток и следы теневых когтей на полу.
Земля под князем превратилась в липкую густую массу, состоящую из моей тьмы. Тени повисли на руках и ногах Миронова, который до сих пор плёл своё заклятье.
