Люсинда вышла на улицу и, взяв с собой ради приличия Кетлис, позвала Томлана к ним в карету. Ангарал с Реитасом опять дружно сверкнули глазами. Надо же! Какая слаженность! Интересно, что нашли гномы? Еще одни залежи лунного камня? Золотую жилу? Хм… замурованный предками клад? Хотя последнее — явно нет. Стырили бы его тогда, она бы и не узнала.
— Может, вы все-таки намекнете, мистер Томлан, что меня ждет по ту сторону разрушенной вами стены?
Гном расплылся в хитрой улыбке, продемонстрировав щербатый рот. Причем некоторые из его зубов оказались золотыми. Боги мои! Какая пошлость и безвкусица!
— Тогда сюрприз перестанет быть сюрпризом! Но знайте, ваша светлость, богатство иногда приходит не в той обертке, в которой его ждешь.
— Кажется, эта мудрость касалась счастья?
Томлан пожал плечами. Для него, вероятно, слова «счастье» и «богатство» были синонимами. Наконец карета остановилась перед входом в рудник, и перед ее дверцей сразу возник Реитас. Он опередил не успевшего спешиться с коня Ангарала и с наслаждением подал княжне руку.
На площадке царил хаос, который гномы называли «рабочая обстановка»: наваленные свежие бревна, оборудование и приличная гора извлеченных камней. Подчиненные Томлана уже ждали, приготовив фонари.
Люсинда взглянула на Кетлис и, увидев в глазах горничной панический страх, решила ее не заставлять сопровождать себя внутрь. Ведь и в прошлый раз она посещала шахту без женской компании, и ни к каким дурным слухам это не привело. Хотя сейчас мужская часть их команда разрослась за счет гномов и увеличенного количества охраны, по поводу которой княжич даже не стал советоваться. Кстати, он и Реитас чуть ли не взяли ее с двух сторон в тиски, опасаясь, видимо, повторения прошлой ситуации. Люсинда не стала в этот раз возмущаться, потому что внутри штольни ей и самой было как-то не по себе. Все-таки поддержка и защита этих двух эльфов грели душу и успокаивали.
Впрочем, и бродить по руднику пришлось меньше: вероятно, все дело в том, что Томлан точно знал дорогу. Странно, но после реплики гнома:
— Почти пришли! — в шахте стало значительно светлее.
Что они там, целый воз фонарей выставили, чтобы ей лучше видеть? Однако свет все прибывал и был уже явно не таким теплым и желтым, как дают свечи или электричество. Еще несколько шагов, и стал четко виден укрепленный бревнами проем, а за ним голубое небо. Сгорая от любопытства, что там, Люсинда ускорила шаг и через пару десятков метров остановилась на краю, шокированная и восхищенная. Перед ней, метрах в трех ниже уровня пробоя, простиралась огромная зеленая высокогорная долина. Терра инкогнита. Земля, до появления аэрокаров о которой знать не могли, а с появлением туда слетать просто никто не удосужился, ведь с космических кораблей было видно, что оба полюса закрывают горы, и чем дальше, тем в них холоднее и больше снега.
А следом из глубин памяти Люсинды всплыл фрагмент исторических книг про первооткрывателей Валинора. Возможно, сейчас такой традиции уже не существовало, но княжна решила, пусть она лучше выглядит глупо, чем не застолбит это место.
— Я, Люсинда Морвэн, княжна Лунного Камня, присоединяю вновь открытую землю к своему княжеству по праву первооткрывателя и призываю всех присутствующих в свидетели, — громко и четко произнесла она и, развернувшись к казначею, распорядилась: — Составьте, как только освободитесь, соответствующую бумагу, и пусть все присутствующие, включая сотрудников мистера Томлана, заверят ее подписями.
— Все равно потребуется с таким вопросом идти к королю, — не слишком уверенно уточнил гном.
— Естественно! Для этого документ и готовим, — твердо ответила Люсинда, хотя подобная мысль пришла ей в голову лишь секунду назад.
Слишком много сразу эмоций и идей. Теперь, когда у нее будет территория для пастбищ, это ж как можно развернуться! Только… животных на аэрокаре не перетащишь. А каждый раз водить по коридорам шахты вообще не вариант. Построить конюшню здесь? Как доставлять древесину? Мозг буквально фонтанировал идеями, одни из которых перебивали другие, и все смешивалось в первозданный хаос. Так! Для начала надо успокоиться. Сесть в своем кабинете и все разложить в голове по полочкам.
И когда Люсинда уже надумала возвращаться и так и поступить, рядом раздался вкрадчивый голос Томлана:
— Мы могли бы рассчитать и пробить прямой тоннель. Вот там, чуть левее и пониже к земле. А шахту потом за ненадобностью завалим.
Ох, это была очень заманчивая идея! И развеивающая сразу столько проблем! Однако создающая новые — княжна даже побоялась спросить, какую сумму гномы захотят за такую услугу. Впрочем, Томлан и сам подсуетился:
— Как вы смотрите, чтобы обсудить этот вопрос сегодня после ужина? — взялся он ковать железо, пока горячо.
— Завтра после обеда. В три пополудни в зале совещаний, — отрезала Люсинда и направилась к выходу.
Во-первых, ей просто необходимо время все обдумать. Посоветоваться. А во-вторых, княжна уже усвоила, что оппонента всегда надо заставлять играть по своим правилам. Наверняка за тоннель гномы попросят огромную сумму, и такое решение нельзя принимать опрометчиво. Тем более что король может и не согласиться передать ей дополнительные земли. Это было бы несправедливо, да. Но что она может противопоставить его величеству? Ничего. Только если… указать ему на какие-то выгоды от такого расклада для всего королевства?
Как Люсинда ни старалась напустить на себя внешнюю холодность, чтобы гномы, не дай боги, не увидели ее ликования и не взвинтили цену еще выше, княжна все-таки не удержалась, чтобы взять аэрокар и осмотреть долину с воздуха. Официально, конечно, она отправилась к месту будущего ипподрома. Что ж, и туда они обязательно заглянут. Позже.
Естественно, вдвоем с пилотом ее никто не отпустил, пришлось брать Ангарала и Реитаса.
— Мы скоро срастемся, как сиамские близнецы, — недовольно проворчала она, садясь в машину.
Парни промолчали, хотя снова волком глянули друг на друга. Каждый считал, что он летит с пользой, а другому там делать нечего. Люсинде же пришлось смириться с обоими. Ангарал был ее главным телохранителем, и здесь с Фингоном не поспоришь. Да, она могла потребовать его заменить, однако княжич уже хорошо знаком, а кто будет этот другой воин, которого выделят? А Реитас — казначей и ее правая рука. Все, что касается экономической жизни княжества, касается и его лично. Хотя Люсинда погрешила бы против правды, если бы сказала, что общество двух красивых, обходительных и якобы влюбленных в нее эльфов ей неприятно.
С высоты птичьего полета долина, зажатая в горном кольце, казалась еще прекрасней. Помимо зеленых пастбищ тут было небольшое озеро, берущее начало из родника на склоне горы, и вытекающая из него речушка. Она постепенно заболачивалась, а затем — дальше по долине — превращалась в пересохший торфяник. Это занимало не такую уж большую территорию, так что ничего страшного: они соорудят хорошие ограничительные заборы. Ни диких зверей, ни возможности сбежать — идеальное место для табуна! Надо срочно просить аудиенцию у его величества. Опрометчиво вкладывать деньги в тоннель, если вдруг ей не закрепят права на эти земли. Может, попросить содействия Таурохтара? Неловко, правда, прибегать к его помощи снова… Стоп! Она обещала князю Срединного Полесья десять процентов от выручки. Думала же, что это будет руда или камни! А как высчитать десять процентов с пользования землей?
Голова разрывалась от мыслей. Наверняка Реитасу есть что ей сказать и предложить, но ясно, при Ангарале он не произнесет ни слова. Машина между тем уже подлетала к ипподромной площадке. Сто километров за двадцать минут — это же сказка! Архитектор, имя которого Люсинда узнала, но с трудом могла его произнести и по-прежнему называла «досточтимым лордом», расхаживал по полигону, как военачальник на поле боя. Франтоватый такой военачальник. Проект был утвержден княжной еще во время болезни, и сейчас нанятые работники из числа жителей Лунного Камня старательно снимали слой верхнего грунта, чтобы сделать площадку по-настоящему ровной.
