Неожиданно в коридоре послышались чьи-то шаги. Люсинда отпрянула, вырвалась и, красная, как зрелый томат, отвернулась к окну. Традиции не запрещали эльфам целоваться, но все-таки целомудренные девушки должны себе такое позволять только с женихами. Рей же пока им не являлся.
Судя по звукам, шаги удалялись. Княжна выдохнула. Сейчас оставаться с казначеем наедине было неловко. Да и не до работы уже, после такого-то!
— Мы с вами пропустили обед, — стараясь сделать тон максимально будничным, констатировала Люсинда. — Давайте хотя бы не опоздаем на ужин.
И она направилась к двери.
Глава 31
— И вы не знаете, для чего она просит аудиенцию? — уточнил Анарион.
— Нет. Однако у леди Морвэн, похоже, куча далеко идущих планов, которыми она не хочет делиться раньше времени. Впрочем, знаю, что гномы проводили обследование заброшенных шахт в Лунном Камне. Быть может, нашли что-то, и княжна желает заключить монопольный договор на сбыт? Хотя… — и Таурохтар, широко улыбнувшись, откинулся на спинку кресла. — Ни в жизнь не поверю, что в окружении леди Люсинды у вас нет информаторов.
Его величество не стал запираться:
— Есть. Но я не убежден в достоверности их сведений. Хотел послушать разные предположения. Может, она уже устала от всего и мечтает отыграть назад? Вернуться в Аэркарас и жить беззаботно?
— Не думаю, — присоединилась к разговору Тиадра. — Мне кузина не показалась одной из тех, кто быстро сдается.
— А вы, сир, предпочли бы этот вариант? — усмехнулся Таурохтар.
Анарион пожал плечами.
— Мне, признаться, абсолютно безразлично. Лишь бы она не мутила воду, как вся их семейка.
— Так что, если это не секрет, доложили ваши соглядатаи?
— Для вас — не секрет. Гномы проводили работы по разведке, потом их старший о чем-то доложил княжне, и она со своим казначеем и минимумом охраны отправилась на рудник. Что именно ей там показали, узнать не удалось — со всех, кто входил внутрь шахты, Люсинда предусмотрительно потребовала обет молчания.
— Значит, моя версия близка к реальности. Лунный камень она бы точно не стала предлагать короне. Золото? Сапфиры? Теряюсь в догадках…
— Хорошо, Рох. Напишите ей прямо сейчас, что аудиенция назначена на завтра на три после полудня. Этого времени вполне достаточно, чтобы получить письмо и прибыть в столицу на аэрокаре. Она же сама желала срочно.
Первый советник кивнул и поднялся с кресла.
— Принимать будете в тронном зале или в Зеленом кабинете?
— В кабинете. Не думаю, что это вопрос государственной важности. Если вам любопытно, можете присутствовать. Тем более раз княжна опасается обращаться ко мне напрямую и использует вас в качестве посредника.
…Люсинда подходила к Зеленому кабинету с выскакивающим из груди сердцем. Пожалуй, страшно ей было лишь немногим меньше, чем в тот день с тетушкой, когда на нее неожиданно свалилось родовое княжество. Как отреагирует его величество на просьбу присоединить к ее землям горную долину? Не сочтет ли слишком дерзким? Конечно, в любом случае ему потребуется время все обдумать. Но сколько это займет — день? Неделю? Месяцы? И ведь не поторопишь, объясняя, что ресурсы тают. Какое королю вообще дело до ее проблем? Верно — никакого. Отряд он держит в Лунном Камне для своего спокойствия. Собственно, в свете всех событий можно даже сказать, что с ней обошлись гуманно и щедро. Вот только Люсинде открытые гномами земли нужны кровь из носа.
В столицу с княжной полетел Ангарал. Во-первых, Реитасу надо было следить за развернувшейся стройкой, разросшимся персоналом и бригадой гномов, которые могли что-нибудь в отсутствии Люсинды учудить. Во-вторых, Ангарал намного лучше ориентировался во дворце… да и княжна просто не нашла весомого повода второй раз ему отказать в своем сопровождении.
Княжич довел Люсинду до дверей Зеленого кабинета и, ободряюще улыбнувшись, остался ждать снаружи: на аудиенцию была приглашена только светлейшая княжна Лунного Камня. Как и в прошлый визит, слуги распахнули двери, однако никто не стал объявлять ее имя. Девушка сделала несколько шагов вперед и шокированно замерла.
Мало того что зал поражал великолепием — растениями на стенах, цветами и птицами, выполненными из драгоценных камней, но выглядящими точь-в-точь как настоящие, так еще и под стеклянным полом бежала река. Да-да, ей не померещилось! Наступать на пол стало действительно страшно. Впрочем, все же здесь как-то ходят? Княжна наконец сосредоточилась на том, что ее действительно должно было интересовать, и сделала реверанс.
У противоположной стены комнаты располагался огромный стол, за котором величественно восседал король, а справа от него стоял первый советник. Таурохтару Люсинда искренне обрадовалась. Скрывать от него информацию о землях она не планировала и даже надеялась на его… заступничество, что ли. Вот, казалось бы, с чего? Похоже, подсознательно, по детской привычке, она продолжала воспринимать князя как родственника. Будущего мужа своей сестры. Ведь раньше она не сомневалась, что так оно и будет. Ох, не о том ты думаешь, Люсинда! Зашла и молчишь. А его величество долго ждать не будет.
Княжна собрала волю в кулак и, ступив на прозрачное стекло, смело зашагала к столу. Не доходя до него буквально пару метров, она остановилась и сделала еще один реверанс, для верности.
Король приветственно кивнул, но продолжил молчать. Девушка слегка растерялась. Имеет ли она право заговорить первой? Или это какая-то ловушка?
— Леди Морвэн, в письме мне вы указали, что хотите попасть на аудиенцию к королю для обсуждения очень важного момента, — пришел на выручку Таурохтар, — поведайте нам, пожалуйста, что вы имели в виду.
— Как вам хорошо известно, в Лунном Камне есть давно выработанные и заброшенные шахты. Я взяла на себя смелость обследовать их снова в надежде отыскать какие-то ресурсы, которые бы позволили создать рабочие места и влили бы в княжество новую жизнь, — четко произнесла Люсинда.
Фразы были заучены и старательно отрепетированы перед зеркалом.
— К сожалению, нанятые для экспертизы гномы не обнаружили никаких ископаемых. Однако, — Люсинда, расстегнув висящую на руке сумочку, достала из нее сложенный вчетверо лист, — нашли проход, соединяющий Лунный Камень с горной долиной, не нанесенной пока на карты. Я по праву первооткрывателя нижайше прошу вас присоединить эти земли к княжеству Лунный Камень. Это бы позволило увеличить поголовье скота, а возможно, и посевные площади, тем самым значительно улучшить экономическую ситуацию во вверенном мне княжестве.
И девушка, сделав еще несколько шагов к столу, положила на него пестрящую подписями бумагу.
Люсинде в этот момент очень захотелось выдохнуть, ведь она справилась! Произнесла заготовленную речь без единой запинки и с правильной интонацией, но расслабляться было нельзя. Ведь начиналось самое сложное.
Король взял лист, внимательно его прочитал, потом неоднозначно улыбнулся и уточнил:
— А что, вы вместе с лордом-казначеем и вашей охраной каждый день в шахте следовали за рабочими по пятам?
— Конечно, нет, — стушевалась Люсинда. — Меня пригласили, когда данный факт подтвердился.
— То есть первооткрывателями, по сути, являлись гномы? — хитро прищурился его величество.
— В какой-то степени… — совсем растерялась княжна, но потом, спохватившись, добавила: — Однако гномы действовали на территории Лунного Камня по приглашению и с финансированием из казны княжества. При этом, открыв новые земли, они пригласили меня, а не заявили на них свои права. В подтверждение всему данная бумага и составлена. В двух экземплярах.
И Люсинда тут же прикусила язык. Последнее она сболтнула совершенно зря. Кажется, у Анариона даже поползла вверх бровь. Сейчас король подумает, что ему не доверяют, разозлится и… Надо было как-то спасать ситуацию.
— Один — чтобы ваше величество мог хранить в государственном архиве, второй остался в Лунном Камне как реликвия для потомков, — спешно пояснила Люсинда.
