До финиша первых велосипедистов оставалось совсем мало времени, и участников третьего этапа вызвали к стартовой черте. Передача эстафеты происходила над ней: если хоть один из спортсменов пересекал ее или даже нечаянно заступал, с команды сразу снимались баллы, а на столь серьезных соревнованиях каждый из них был решающим.
Парни рядом заметно волновались, Фиравел же сам поражался, с чего это вдруг он так спокоен. Нет, князь очень переживал, как там его любимая девушка, но о дистанции почему-то совершенно нет. Как будто в мозгах включилась специальная блокировка, отсекающая действия и мысли от ощущений. Как перед боем.
Наконец лидирующие велосипедисты стали видны, и Фиравел замер у линии, приподняв ладонь. Он еще не разобрал, есть ли среди финиширующих Томас, хотя очень на это надеялся. Школы на олимпиаду выставляли действительно сильных конкурентов, так что в противном случае нагнать упущенное одноклассником время у Фиравела вряд ли бы вышло. В этом-то и суть триатлон-эстафеты: в своем виде выложиться должен был каждый, иначе призовых мест не получить.
Томас не подвел — он шел первым. Затормозил, удачно рассчитав расстояние до линии, быстро передал велосипед и, подскочив к Фиру, припечатал его ладонь. Еще какие-то доли секунды князь потратил на то, чтобы убедиться, что оба браслета подсветились синим, и ринулся с места. По бокам от него почти сразу появились и первые соперники. Эльф старался на них не смотреть, а сосредоточиться на дистанции. Сбоку от трассы кричали болельщики, поднимали плакаты, и Фиру даже показалось в один миг, что он увидел хорошо знакомую копну ярко-синих волос, но все это было неважно. Парень справа обошел его уже на несколько метров, и поскольку князь видел его впервые, то не знал, чисто психологический ли это прием или сопернику удастся продержаться и дальше с такой скоростью.
Князь на всякий случай поднажал. Хотя лучше было не обращать на соперников внимания, а рассчитывать только на свой организм и его ресурсы. Вот позади мелькнула метка шести километров. Потом восьми — незнакомый парень не отставал. Когда же до финиша оставалась последняя тысяча метров, Фиравел просто рванул настолько, насколько позволяли мышцы и дыхание. Там Мисти. Он наконец ее увидит! Дотронется! Обнимет. К ней! Быстрее. Еще немного… Еще…
Очнулся Фиравел, когда браслет истошно завизжал, оповещая о финише. Князь перешел на шаг и опасливо глянул на высветившиеся цифры. Двадцать девять минут двадцать две секунды. Демоны! Это не лучшее его время. А дыхание между тем все никак не приходило в норму. Наверное, перелет на лайнере, несмотря на тренажеры, все-таки сказался на качестве тренировок. Фиравел поднял голову и огляделся. Мисти нигде не было видно. В душе сразу шевельнулся страх. А вдруг… вдруг с ней что-то не то? Может, ее вообще не выпустили на дистанцию или уже потом стало плохо? Стараясь себя убедить, что тренер просто не успел выполнить данное ему обещание, князь стал протискиваться к автобусам. Результат будет объявлен лишь через несколько часов, тогда же будет и награждение. Какой смысл здесь торчать? Неожиданно кто-то подскочил к нему со спины и закрыл глаза. Фир знал эту игру, но сейчас не хотел вести себя по ее правилам. Он вывернулся и прижал к себе девушку что было силы. Боги мои! Как же ему этого не хватало! Сердце, только что успокоившееся после забега, снова неистово разогналось.
— Фир! Задушишь, — пропищала Мисти, пытаясь засмеяться.
Ой… Князь, смутившись, ослабил объятья и тут же был вознагражден поцелуем. Близость девушки и ее вкус вливали силы, как не смог бы самый продвинутый допинг. Дурак тренер, что не дал им увидеться до. Под таким «стимулятором» Фиравел побежал бы получше. Но что уж об этом говорить, тем более когда страшно хотелось кричать о другом.
— Мисти, я тебя люблю! Слышишь? Люблю, — повторял он между поцелуями, абсолютно не заботясь, что вокруг полно людей и это могут услышать.
Глава 36
Время до процедуры награждений пролетело как секунды. Все вокруг смешалось в единый поток информации, которая клокотала, бурлила и проходила совершенно мимо сознания Фиравела. Кажется, даже то, что они выиграли эстафету, до парня дошло не сразу, хотя все вокруг кричали, ликовали, и в общежитиях творилось полное безумие. Фиравела сейчас на пьедестал возводили не цифры результатов в таблице и не флаг школы, поднятый над площадкой, а короткая фраза из трех слов: «Я тебя тоже». После такого князю едва удалось оторваться от девушки на короткий промежуток времени, чтобы дать им обоим возможность привести себя в порядок и переодеться.
Весь двенадцатый «зеленый» класс заранее договорился и загрузил вещи в вызванные аэрокары-такси. После награждения планировались еще мероприятия до глубокой ночи, но Егор компетентно заявил, что они «фуфлыжные», и предложил всем слинять при первой возможности в «Дозари». Да, лететь до города чуть больше часа, но лучше потратить время на перелет и оторваться потом на полную катушку, чем остаться в этом «тухляке». Князь за месяцы учебы уже отлично ориентировался в местном сленге, так что с идеей полностью согласился. По правде говоря, ему сейчас было совершенно безразлично, где находиться, лишь бы ни на секунду не выпускать из кольца рук Мисти.
Даже стоя на верхней ступеньке пьедестала, на виду у десятков камер, он, держал в одной руке наградной кубок, а другой обнимал девушку за талию. Просто был не в силах разорвать контакт, пусть и для соблюдения приличий. Да и не все ли равно? Да, завтра на куче страниц в межпланетке будут эти кадры, а еще и наверняка снимки с поцелуями, но плевать. Мисти — его невеста. Они даже по законам его родной планеты имеют полное право так себя вести. Хотя стоп. Предложение он ей пока не сделал, но разве «Я тебя тоже» — это не ответ и согласие сразу? Все остальное — формальность, и он ее непременно выполнит, как только они смогут хотя бы на несколько минут остаться одни, без чужих, везде проникающих взглядов. Кольца, правда, князь так и не успел купить, ведь он думал, что вернется на день раньше, но для заключения помолвки вполне хватит и родового перстня.
Из зала награждений спортсменов повели в еще одну комнату, для пресс-конференций. Фиравелу и это сейчас было безразлично, лишь бы скорее «отстреляться» и вылететь в ночной клуб. В своем воображении он уже с десяток раз надел перстень на худенький девичий пальчик и зацеловал каждую его фалангу.
— Мистер Амбарато, — выдернул князя в реальность внезапно зазвучавший рядом голос. — Я представитель одного из ведущих галактических университетов. Мы будем рады видеть вас в числе наших студентов.
Он сунул в руки опешившего Фиравела буклет и быстрым жестом передал с комма на аппарат князя свою визитную карточку. Мисти, взглянув на книжицу, восхищенно присвистнула. Точно! Желая помочь любимой, Фиравел даже ни разу не подумал, что в случае победы и он сам получит шанс выбрать любое высшее учебное заведение. Да его это и не особенно волновало, ведь в бесплатной квоте князь не нуждался. Но что вызвало такую восторженную реакцию у Мисти?
Рассаживаясь на места для победителей, Фиравел повнимательнее присмотрелся к обложке буклета — Гарвард. Князь бросил вопросительный взгляд на девушку. Мисти в ответ потрясенно прошептала:
— Ты не знаешь?! Это же… ну как академия Нортона среди других школ, только в галактическом масштабе! Там многовековая история подготовки юристов всех профилей. Джекпот! Неужели ты, собираясь учиться на юриста, еще не выбирал, куда поступать?
Это, конечно, некоторое упущение со стороны Фиравела. Для него были важны знания и возможность учиться дистанционно. Почему-то он сразу подумал, что это будет университет Сохо, и даже «ассортиментом» не поинтересовался. Впрочем, раз этот Гарвард так крут, что у Мисти заблестели глаза, пусть будет он.
— Мистер Амбарато, вы первый ученик с Валинора на Сохо, стоит ли относиться к этому как к началу крупного академического обмена между нашими планетами?
