Выкрикнув пару фраз на османском языке, он шепнул дежурным:
— Обозвал нас самыми последними словами, сволочь.
— Хватит с ними церемониться. Они с нашими куда хуже обращаются, — угрюмо проговорил маг и обратился к генералу. — Ваше превосходительство, можно я его накажу, чтоб язык научился за зубами держать?
— Не надо, Миша. Успеется. Потом, — махнул рукой генерал.
Османы переглянулись. Один второму что-то быстро прошептал.
— Молчать! — маг ткнул одного османа кулаком в бок, и тот, застонав, скрючился.
— Миша, ну я же просил, — Грибоедов покачал головой. — Потом кулаки разомнёте. При мне ни-ни. Всё-таки я власть, и должен соблюдать закон. А вот когда вы их в тюрьму поведёте, то можете делать что хотите. Никто вам слова поперёк не скажет.
Тот, что знает русский, недовольно выдохнул и заговорил:
— Моё имя: Оман бин Эртугрул ибн Сулейман аль Газзави аль Османи.
— О, заговорил, — усмехнулся Грибоедов. — Ну давай, продолжай. Какой чин занимаешь, Оман?
— Сераскер, — сухо проговорил он и угрюмо взглянул на генерала, а потом посмотрел на меня, будто пытался взглядом испепелить, но антимагические кандалы отлично справлялись с задачей, поэтому ничего он сделать не может.
Генерал же застыл и уставился на него так, будто не мог поверить в услышанное.
— Кто такой этот сераскер? — вполголоса спросил я у переводчика, ведь понятия не имел о чинах в османской армии.
— Военный министр по-нашему, — шепнул он мне в ответ.
Ну всё ясно. Я так и знал, что он не простой вояка. Чувствовалась в нём сила и властность. Больше меня ничего не интересовало, поэтому я вышел из штаба и направился в столовую. Шустрик как-то прознал, что я вернулся, и внезапно появился на плече.
— Привет, — я погладил зверька по шелковистой шерстке.
За всё время пребывания в лагере он ни на сколько не похудел. Да и как он может похудеть, если для него нет преград? Ни один замок не может его остановить. По возвращению домой придётся задуматься о его месте жительства. Всё больше я склоняюсь к тому, чтобы поселить Шустрика в нашей анобласти под присмотр Зоркого. Уж он-то спуску обжоре не даст, а магический купол не позволит воровать из дома или у охотников.
Вкусно поужинав, помылся в бане и с наслаждением растянулся на кровати. Наконец-то смогу нормально отдохнуть и выспаться. Хотя… нет, выспаться не удастся. На рассвете полечу вслед за отрядом. Не хочу их оставлять без поддержки сверху.
* * *
Едва рассвело, мы с Калифроном поднялись в воздух и устремились в сторону османского войска. Сегодня шел снег, и было плохо видно землю, но дракон каким-то своим внутренним чутьём прекрасно ориентировался на местности.
Где-то на середине пути мы вылетели из снежной пелены и ускорились. После полудня, когда мы остановились отдохнуть, вдали показались разноцветные всполохи, которые бывают при использовании магии. Ага, значит, мы уже близко, а отряд начал наступление. Быстро доев кусок мясного рулета, запил водой из фляжки и взобрался на Калифрона.
«Вперёд, мой верный дракон! Нас ждут великие дела!»
Калифрон, воодушевившись, рванул вверх и, рассекая острыми крыльями воздух, понёсся к разгоревшейся битве.
Издали я заметил, что Орлов выбрал очень правильную тактику. Маги распределились, взяв войско в полукруг. Они отрезали обратный путь заметно поредевшему войску и как бы подгоняли их вглубь империи, атакуя и создавая видимость того, что на них напал не один небольшой отряд, а как минимум три. Маги перебегали от дерева к дереву и отправляли заклинания так, будто их было сразу несколько человек.
Когда османы увидели дракона, то часть магов сразу переключилась на нас. Я закрылся защитным коконом и растянул его насколько мог, расходуя куда больше маны, чем обычно. Хватило закрыть часть морды с глазами и шею.
Ловко избежав двух ледяных копий, дракон опустился лес и, облетев войско с другой стороны, внезапно вынырнул из-за деревьев и начал поливать османов огнём. Те не ожидали атаки с этой стороны, запаниковали и бросились врассыпную.
Я тоже не остался в стороне и раз за разом заряжал зельестрел ядовитыми патронами. Отряд Орлова заметил нас и с новыми силами принялся атаковать врагов, прикрываясь деревьями. Началась настоящая ожесточенная битва.
Вдруг вдали в небе показались какие-то большим чёрные птицы. Это ещё что такое?
«Калифрон, вверх!» — приказал я, пристально всматриваясь вдаль.
Дракон отреагировал не сразу — вошёл в раж и крушил обозы и вновь сделанные палатки. Но когда он ринулся наверх и увидел приближающихся по воздуху, оглушительно взревел и полетел навстречу. И тут я понял. Это не птицы, а дирижабли, и летели они со стороны нашего лагеря, а значит, не могли быть вражескими.
«Нет, Калифрон! Нельзя атаковать! Это свои!» — мысленно закричал я, видя его разгорающуюся ярость.
Пришлось приложить много сил и даже несколько раз ударить пятками по шее, чтобы дракон послушался меня.
Когда дирижабли приблизились, я на мгновение подумал, что они могут нас атаковать, но, когда они просто пролетели мимо, понял, что воинов предупредили обо мне и Калифроне.
На корпусе каждого дирижабля был герб империи, поэтому не возникло ни малейших сомнений, что это и есть то подкрепление, которое мы ждали. Возвращаясь к месту битвы, я заметил, что один из дирижаблей опустился на землю, и из него выбежали два десятка магов. Остальные же летательные средства подготовили орудия и принялись стрелять в военную технику с воздуха.
Примерно через полчаса ожесточенного сражения остатки осман ринулись в лес в надежде спастись, но их там уже ждали, поэтому никому убежать не удалось.
Поздно вечером пленные, раненные и весь отряд Орлова вместе с магами из подкрепления вылетели к лагерю на одном из дирижаблей. Два других остались разбирать место побоища и хоронить погибших.
Мы с Калифроном первыми вернулись в лагерь, поэтому я сразу поспешил в штаб, чтобы оповестить Грибоедова. Тот выслушал с явным удовольствием, и тут же сел составлять текст для доклада Генеральному штабу.
— Всех наградим! Всем по ордену! А-х-а-ха! Вот же молодцы мне достались! Не нарадуюсь на вас! — уже в который раз восклицал он, расспрашивая подробности. — А мы от того сераскера тоже кое-что интересное смогли вытянуть, — загадочно сказал он, понизив голос. — Оказывается, Борька-предатель здесь, неподалёку. Его поближе к границе привезли, чтобы государя нашего шантажировать. Типа братец, родная кровь, заблудшая овечка, и всё такое.
— Но мы же не позволим этому случиться, — я многозначительно посмотрел на него.
— Понимаешь с полуслова, — расплылся он в улыбке и откинулся на спинку кресла. — Отряд Орлова получит ещё одно задание. Ты с ними?
— Конечно, — с жаром заверил я, уже представляя как возьмем Борьку и поставим на колени перед императором. Пусть сам решает, что делать с нерадивым братцем.
— Ну тогда я в успехе не сомневаюсь, — кивнул Грибоедов и, склонившись на столом, продолжил писать.
Глава 20
Весь вечер в лагере шли празднества. Отмечали разгром османов и взятого в плен сераскера, который оказался настолько важной шишкой, что за ним тут же выехал конвой из Москвы.
— Я так думаю, что этот Оман ибн… как там его? — Грибоедов уставился на меня пьяными глазами.
Я пожал плечами. Как зовут османа, я не слушал.запоминал
— Так вот, я думаю, что его будут обменивать на Борьку-предателя. Если сначала султан наверняка собирался надавить на нашего государя с помощью братца, то теперь у него есть ключ к свободе своего важного человека.
— Погодите-ка, — возмутился я и кивнул на Орлова, который сидел рядом и старательно ловил вилкой горошину в тарелке. Он тоже был пьян. — Так вы же хотели Сергея Кирилловича с отрядом отправить и отбить Бориса. Неужели передумали?
— Борька и так к нам вернётся, — генерал неуклюже взмахнул рукой и чуть не уронил графин с водкой. — На кой-чёрт он османам сдался, если все их планы накрылись медным тазом? Правильно, — он поднял указательный палец, — не нужен он им больше. Обменяют — зуб даю.
