— А если нет? — уточнил я. — Если государь не захочет обменивать важного военного руководителя на своего никчемного брата-предателя?
— Ну тогда Борька останется у османов. Его здесь, в матушке России, никто не ждет, а если сам заявится — загремит на пожизненное. Я уверен, что Его Величество не будет казнить родного младшего брата, но в тюрьму посадит обязательно. Правда, сидеть придётся долго. До самой смерти.
Генерал пьяно захохотал, налил себе ещё водочки и опрокинул рюмку в рот. За всё время застолья я тоже с удовольствием пил всё, что мне предложат. Но как только чувствовал, что пьянею, просто блокировал эфиры алкоголя. Очень удобно. Всем бы пожелал такую способность.
Незаметно выскользнув из-за стола, я вышел на улицу и полной грудью вдохнул ночной морозный воздух. Из головы не выходил предатель Борька. Государь умный человек, он наверняка не отдаст османам такого опытного и подготовленного в военном деле человека, как сераскер. А тем более обменивать на братца, который его предал. Именно поэтому есть большая вероятность, что Борька избежит наказания и всю жизнь беззаботно проживёт в османской империи. Ему, несомненно, выделят жилье и содержание, поэтому за своё предательство он не ответит. А это неправильно! Много людей погибло из-за его предательства, и я просто не хочу, чтобы он жил припеваючи. За всё нужно отвечать.
Прихватив несколько пробирок зелья «Исцеления», попросил дежурных выпустить меня из-под купола и пошёл к Калифрону. Его бок до сих пор не зажил до конца, поэтому надо ускорить процесс.
Дракон не спал, и как только увидел меня, поднялся и двинулся навстречу. Если насчёт Шустрика я уже принял решение, то что делать с Калифроном, до сих пор не знал. Держать его на цепи, как османы, я точно не буду. Выпускать на волю такого кровожадного и опасного хищника тоже неправильно. К тому же его надо кормить и, судя по его аппетиту, придется сильно потратится, чтобы покупать бычков и свиней.
Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что лучше места, чем анобласть, не найти. В моей аномалии ему нечем питаться, поэтому она сразу отпадает. Но в новгородской или даже тверской огромное количество животных. Вот только кто согласится впустить в свою анобласть такое опасное существо как дракон? Об этом нужно поговорить с князем Савельевым.
Напоив Калифрона зельем, я проверил его рану и остался доволен — бок быстро заживает. Ещё пару дней, и дракон полностью восстановится.
«Ну что, дружище, осталось совсем немного, и весь этот кошмар закончится. Твои мучители покинут нашу землю, и воцарится мир, — я погладил дракона по тёплой чешуе. — Нам придется расстаться, но где бы ты ни оказался, я буду навещать тебя».
Калифрон выдохнул мне в лицо теплый воздух и уткнулся в ноги. В его горле тихонько урчало. Он понял всё, что я ему сказал, и показал, что будет скучать.
Я вдруг представил себе, как мы будем летать над облаками, а сзади, вцепившись в меня со всей силы, будет сидеть Лена и визжать от восторга. Затем картинка сменилась, и я увидел себя стариком. Мы по-прежнему летали с Калифроном в небесах, но за моей спиной сидел молодой крепкий мужчина — наш с Леной сын.
А потом… потом перед внутренним взоров предстала следующая картинка: свежая могила, а на неё тоскует дракон. Да, так и будет. Драконы живут несколько столетий, а я столько не хочу. Я решил, что никогда не буду продлевать свою жизнь с помощью зелий. Лучше проживу пусть короткую, но счастливую жизнь с Леной.
Я вернулся в лагерь и сразу пошёл спать.
* * *
Два последующих дня прошли спокойно. Мы узнали, что благодаря нам османы дрогнули и начали отступать. Всё дело в том, что разгромленный отряд должен был оттянуть на себя наши боевые силы, но этого не случилось, поэтому под натиском нашей армии османы начали сдаваться.
Зайдя в столовую на ужин, я увидел генерала Грибоедова, Орлова и других офицеров. Они сидели за длинным столом и что-то обсуждали.
— Саша, иди к нам! — махнул мне генерал.
Я набрал полный поднос еды и присоединился к их трапезе.
— Что нового? — спросил я, вцепившись зубами в куриную голень.
— Как я и думал, государь против обмена сераскера на беглого братца, — с довольным видом сказал Грибоедов, орудуя во рту зубочисткой. — Как оказалось этот Оман ибн… чёрт, опять забыл, как его зовут! Короче, этот сераскер не только в военном деле хорош, но и муж сестры султана. Именно поэтому государь надеется на выгодный обмен. В предложении будут либо все наши пленные, либо возврат территорий. Посмотрим до чего договорятся.
— Погодите-ка, а как же Борька? Неужели ему всё спустят с рук? — от возмущения я чуть не подавился куском мяса.
— Ничего ему не спустят, — мотнул головой Орлов. — Он объявлен в розыск. Как только Борис пересечёт границу и…
— Он этого не сделает, — сухо сказал я и с раздражением бросил вилку на стол. Даже аппетит пропал. — Получается, что главный злодей останется безнаказанным? Нет, так не годится!
Грибоедов и Орлов переглянулись, но мне было всё равно, что они обо мне думают. Я разочарован и зол.
— Погоди кипятиться, — примирительно сказал граф. — Османам он теперь тоже не нужен, поэтому, думаю, с ним никто любезничать не будет. Выпнут, и будет жить где-нибудь в кей — в деревне по-нашему.
— Вот именно, — уже немного успокоившись, ответил я. — Он будет жить, а сотни бойцов нашей армии погибли. Разве это справедливо?
Ни у кого не было ответа на мой вопрос. Я доел свой ужин и вышел из столовой. Хотел уже пойти в дом, но тут ворота разъехались, и на территорию заехали несколько машин с ранеными. Я сразу же поспешил на помощь лекарям, которые принялись заносить окровавленных бойцов в госпиталь.
Я практически машинально выполнял работу, к которой привык: промывал, обрабатывал, обезболивал, зашивал и поил лекарством. Но всё это время у меня из головы не выходил брат императора.
Однажды, когда я был приглашён во дворец, мы с ним виделись. С первого взгляда он мне не понравился: высокомерный и напыщенный. Он разговаривал медленно, бросая на меня снисходительные взгляды.
Я уже не помню тему разговора, но неприятный осадок остался от одного его вида и отношения к тем, кто ниже его по статусу. Если бы я тогда знал, что это он затеял всю эту смуту, то прямо там же бы и прикончил. Жаль, что не существует зелья, которое способно вернуться назад в прошлое. Тогда бы я точно не упустил шанса предотвратить кровопролитие.
Поздно вечером я вернулся в дом и обнаружил, что Орлов не спит, в отличие от остальных его бойцов, и просто смотрит в потолок.
— Много раненных привезли? — вполголоса поинтересовался он и приподнялся на локтях.
— Семерых. Осколочные ранения. Тяжелых, к счастью, нет, — я умылся и устало опустился на свою кровать. — Вы чего не спите? Далеко за полночь.
— Никак заснуть после твоих слов не могу, — признался он и сел, опустив ноги в теплые тапочки. — А ведь ты прав. Получается, что Борьке всё с рук сойдёт. Султан вряд ли его добровольно выдаст — всегда хорошо иметь под рукой родственничка ближайшего соседа. Этакий козырь в рукаве. Но ведь он, то есть султан, может им никогда и не воспользоваться. И проживет Борька беззаботную жизнь до самой старости где-нибудь на берегу моря.
— Верно говорите, — кивнул я и, спихнув Шустрика с подушки, растянулся на кровати.
— Слушай, давай я завтра с Грибоедовым ещё раз поговорю и донесу эту мысль. Раз уж так вышло, что предатель неподалёку, то грех этим не воспользоваться. Я со своим отрядом и ты с Калифроном можем попробовать пробиться к нему. Что скажешь?
— Сомневаюсь, что генерал на это согласится. Он, скорее всего, свяжется с Генеральным штабом, а те спросят разрешения у императора. Мы оба знаем, что император ответит.
— И что же? — заинтересовался он.
— Ему не нужен братец.
— А я всё-таки поговорю с генералом, — упрямо заявил Орлов и залез под одеяло. — У него самого есть право принимать решения, и он не обязан по всем вопросам спрашивать разрешения у Генерального штаба.
