Нужно только дождаться нового дня.
— Я буду рядом, — прошептала она уже забывшемуся тяжелым сном мужу. — И мы со всем справимся.
* * *
Новый день сулил им обратную дорогу и сопровождающих. Поскольку предстояло согласовать план совместного наступления не только между людьми и эльфами, но и с представителем Эктиана, Аркуэн отправил со стороны эльфов двух своих военачальников: Натаниэля и Аэрин Эарендил.
Уже знакомый по её прошлым визитам в Дэйлор эльф неожиданное задание воспринимал ровно: с людьми взаимодействовал раньше, поэтому к Лайе относился со сдержанным уважением, насколько это было вообще возможно. А вот с Аэрин с самого начала наметились проблемы. Среброволосая, прекрасная внешне, эльфийка перечить не посмела — не по рангу оспаривать приказы Главнокомандующего и Магистра, — но испытывать все оттенки презрения к человеческой ведьме ей запретить никто не мог. Открытого конфликта не было, но этого и не требовалось. Лайе хватало и мимолетных уничижительных взглядов Аэрин.
— Я поняла, — прошептала Лайя Фенрису, пользуясь тем, что остальные эльфы идут чуть позади и, теоретически, слышать их не могут, — главным оружием эльфов будет выражения их лиц. Они силой своего отвращения будут сражать врагов.
Фенрис скосил на неё взгляд, у глаз наметились морщинки улыбки.
— Теперь понимаешь, почему я всё это время был непобедимым? Мне моё выражение лица помогало на каждом задании.
Сказано было столь серьезным тоном, что Лайя на мгновение допустила мысль: он верит в то, что говорит. Но как только это мгновение прошло, она разразилась хохотом, который совпал со смехом Натаниэля. Оказалось, другие тоже слышали её разговор с Фенрисом. Аэрин открыто скривилась и неодобрительно уставилась на Натаниэля, но тот уже не мог остановиться.
— Аэрин, они нас разоблачили, — сдавленно проговорил он. — Придется искать другое преимущество.
— Не придется. Чтобы уничтожить людишек, достаточно обычных стрел.
Фенрис резко обернулся — хватило одного взгляда. Аэрин поклонилась и по-военному четко проговорила:
— Простите, Магистр, этого больше не повторится.
Веселье Натаниэля тоже оборвалось. Лайя, пользуясь тем, что её лицо никто, кроме мужа, не видит, злорадно улыбнулась, но, когда Фенрис перевел на неё взгляд, улыбка стала совершенно очаровательной. И в этот момент Лайя поняла, что некоторые привычки сестры она всё же переняла. Фенрис подумал о том же, поэтому недовольно хмыкнул.
Лайя при всех оставила грозному и непобедимому Магистру нежный поцелуй на щеке, а затем взяла его за руку и, счастливая, прибавила шаг.
Глава 8
Первые дни Сэм почти всё время спал. Длительное опасное путешествие, потом заточение и вот… свобода! Совершенно ничем не наполненная! И он не нашел ничего лучше, чем отоспаться, пока есть такая возможность. У танэри всегда не так много времени на сон, только если в отпуске. В его случае отпуск был ещё более нагруженным, чем повседневная жизнь: вторая, настоящая жизнь на благо родины требовала непомерных усилий.
Почувствовав, что ещё немного и он окончательно опухнет ото сна, Сэм лениво поднялся и спустился по обшарпанной лестнице на первый этаж. Мерзковатый запах затхлости защекотал нос и добавил брезгливости. Нет, конечно, Сэм и раньше не был изнежен удобствами — юные годы при дворце он почти не помнил, — но в свой первый, по-настоящему ничем не занятый отпуск, он хотел бы себя видеть в более приятных местах.
Быстро обмывшись над ведром с холодной водой и разобрав пальцами непокорные локоны, Сэм сонно побрел обратно. Мысли лениво крутились вокруг Эарендила, из-за которого, собственно, и была задержка. Если всё пойдет по плану, то кайнарис Фредерика вернется через несколько дней. Хорошо бы эльфы поддержали их. Отец собрал внушительную армию, но сильные союзники им были очень нужны.
Постепенно думы о предстоящей войне сменились мыслями о Тэруми. Она так сильно изменилась с того времени, как он видел её в последний раз в Кейме. Она и раньше была самоуверенная и дерзкая, но сейчас это было сродни того, что исходило обычно от данхне: власть и превосходство. Неявное. Но ощущалось. И если у данхне это было частью его натуры, впитавшейся с младенчества — всё-таки он был наследником правящего дома и должен был стать Повелителем, — то у Тэруми это…
Ему сложно было сформулировать даже в мыслях. Тэруми словно чувствовала себя непобедимой, способной справиться со всем. В некогда нежно любимых глазах за искрами озорства теперь он различал сокрытую в ней тьму и бескомпромиссность. Эта, новая Тэруми, удивительным образом подходила бывшему данхне. От этого на душе становилось грустно, обозначая, часть его, Сэма, прошлого безвозвратно ушла. Будь они до сих пор в империи, из Тэруми вышла бы отличная Императрица, такая же бескомпромиссная, как и та, что сейчас восседает на троне. Такая же, как и Повелитель этой ненавистной страны.
Он стряхнул с себя накатившее раздражение, прекрасно понимая: причина его злости в том, что Тэруми принадлежит другому мужчине, хотя могла бы быть, как и раньше, только его. Если бы судьба распорядилась чуть-чуть иначе… Если бы…
В дверь осторожно постучали. Не в дверь дома, а комнаты. Он радостно поспешил открыть, предвкушая новость о досрочном возвращении Эарендила. На пороге стояла Катрин. Женщина скользнула по его фигуре жадным взглядом и тут же залилась краской, торопливо отвернулась.
— Привет, я тут… я… — Речь предательски выдавала смятение.
Сэм довольно улыбнулся. Её реакция на его обнаженный верх позабавила. Он знал, что по меркам дам, считался симпатичным, но использовать это хоть как-то не находил нужным. Очень долго в его жизни была лишь Тэруми, а после, из-за своей тайны, он уже не рисковал подпускать к себе близко хоть кого-нибудь — только случайные связи на один-два вечера. Поэтому флирт, игра в соблазнение — не про него. Но сейчас, когда он понимал, что нравится этой изимке, захотелось впервые подразнить, сознательно…
— Рад тебя видеть, — сказал он мягким, обволакивающим — по крайней мере, ему показалось, что таким, — голосом. — Заходи.
— Я не хотела навязываться… Ты женат… И… Это неправильно. — Катрин вдруг решительно развернулась. Сэм видел её отраженное в глазах «что я несу» и не мог удержать озорной улыбки. Женщина выпалила: — Я принесла тебе твою одежду. Вот.
Он разом забыл обо всем остальном и наконец-то обратил внимание на то, что она держит в руках. Сердце в волнении застучало так часто: раньше он и подумать не мог, что его форма дает такое же чувство безопасности, как и оружие.
— Спасибо!
Он поспешно забрал одежду и любовно прижал к себе.
— Я постирала её и зашила порванное, — смущенно проговорила женщина.
— Здорово!
Сэм разложил одежду на кровати, придирчиво осмотрел и стал надевать рубашку. Катрин отвернулась, но уже через секунды не удержалась и скосила на него взгляд. Он скорее почувствовал, чем увидел, и повернулся, подмигивая ей. Катрин вздрогнула и стала пятиться к двери. Её понимание неправильности вступало в конфликт с тайными желаниями и невольно притягивало его, Сэма. Это было необычно.
— Я не женат, — с улыбкой сказал он. — И детей у меня нет. Соврал, чтобы ты не боялась меня.
Катрин отшатнулась от его слов, глаза стали злыми, а потом обида вытянула в тонкую линию губы. Мгновение, изимка громко хлопнула дверью и поспешила вниз по лестнице. Сэм опешил. Вроде же должна была обрадоваться. Насколько он понял, этот момент её беспокоил. Так почему разозлилась и обиделась?
Мельком брошенный взгляд в окно — Катрин уже быстро шла совсем неженственной походкой, при этом энергично размахивая руками. Это смотрелось мило. Если бы ему кто-то совсем недавно сказал, что он сочтет это милым, он бы отправил того прямиком к лекарю. Сейчас же Сэм, не раздумывая, бросился вниз по лестнице и догнал женщину.
— Катрин, ты чего? — Он развернул Катрин к себе, хватая её за руку.
