Что-то такое он и выдал Нику, пока они ждали Рейвен из салона красоты на обратном пути в космопорт.
— Обходятся, — кивнул парень. — Но с ней, поверь, на-амного увлекательнее и приятней. Тебе и двадцати еще нет! Все забудется. Ты что, собрался в монастырь?!
Нет, в монастырь Фиравел, конечно, не собирался — на его попечении княжество и масса других дел. А в остальном…
— Не забудется, — упрямо помотал головой князь. — Ты не понимаешь… По нашим меркам я сильно согрешил. Этого уже не изменить.
Ник философски пожал плечами.
— Безгрешных нет: ни людей, ни эльфов. Ну разве что моя жена, — хохотнул он, — ей-богу, не знаю, за какие такие заслуги она мне досталась. Первая любовь почти никогда не бывает счастливой, Фир. Это нам с Рейв повезло, сорвали джекпот. Те же Джарэд с Селеной нашли друг друга далеко не сразу. А их брак одобрили даже ваши боги! И ты ведь видел, как они счастливы? Однажды, хотя тебе сложно сейчас в это поверить, и твое сердце оживет.
— Мое, увы, нет, — вздохнул Фиравел. — Я эльф. Мы любим и вступаем в брак единожды. Если, конечно, не теряем пару.
— Ну вот ты, считай, ее потерял. Да, Мисти жива, но это роли не играет. Просто оставайся собой и верь в лучшее.
***
Вернувшись в замок, Люсинда заперлась в своем кабинете и долго мерила его шагами. Эмоции поутихли, и ей наконец удалось все хорошо обдумать. В любом случае никому нельзя доверять, как самой себе, а Реитас уже доказал, что благо княжества для него не пустой звук. Возможно, его слова лишь блеф и попытка заслужить ее прощение, ну и ладно. Контролировать задачи однозначно проще, чем делать все самостоятельно. Тем более в ряде вопросов Реитас разбирался куда лучше, чем она. Позвав его назад на работу, она, конечно, нарушит собственное же слово, но разве признавать свои ошибки и пытаться их исправить не поведение, достойное княжны?
В итоге Люсинда смирила собственную гордость и отправила бывшему другу послание о назначенной ему официальной встрече. И чем ближе были указанные часы, тем больше она нервничала: придет или не придет? Что делать, если не придет? Выселять его из княжества силой? Вот это будет повод для сплетен и пересудов. Оставить же все как есть княжна тоже не могла.
Реитас пришел. В парадном камзоле, с визоплазами, с пронзительной синевой которых соперничали только его глаза. В старые времена сердце Люсинды уже пустилось бы галопом, но сейчас, оставшись в кабинете с бывшим другом один на один, она лишь хотела побыстрее поставить все точки над i.
— Лорд Реитас, — как можно более официально произнесла княжна, — я не хочу ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Вы хороший казначей и, похоже, всерьез прониклись Лунным Камнем. Княжеству нужны такие эльфы, как вы, поэтому я готова вас принять на должность управляющего с возвращением обязанностей казначея. Жалование будет вам поднято на двадцать процентов с пересмотром в большую сторону, как только новые проекты станут приносить прибыль.
— Меня и кузница нормально кормит, — парировал Реитас, не давая Люсинде произнести до конца отрепетированную речь. — Я вам помогаю не из-за денег!
— Тем не менее, — практически перебив, перехватила инициативу княжна, — я не рабовладелица. Если вы хотите и впредь оставаться в княжестве, работать и иметь официальный статус, позволяющий вам решать большинство вопросов, примите мое предложение, — с нажимом произнесла она. — Но! С этой минуты наше общение будет ограничиваться лишь рабочими моментами. Я признаю в вас ценного специалиста, но мы больше не друзья. И я не выйду за вас замуж. Своим поступком вы убили во мне все неформальные чувства. Я готова мириться ради дела с вашим присутствием, но я вас не люблю.
— Я уже это понял, — горько хмыкнул Реитас, и была в произнесенной фразе не только спрятанная грусть, но и обида. — Когда любят — прощают.
Парень поднялся с места и сухо уточнил:
— Когда мне приступать к своим обязанностям?
— Завтра. Ключи от вашего кабинета получите у экономки.
Реитас церемонно поклонился и вышел за дверь. Люсинда длинно выдохнула. Она понятия не имела, удастся ли им такое сотрудничество, но ради Лунного Камня должна была попытаться.
***
Церемония вручения аттестатов происходила в школьном парке прямо под открытым небом. Учебный год пронесся стремительно, и Фиравел изо всех сил старался забыть все плохое, что с ним в эти месяцы произошло. В конце концов, у него почти единственного на Валиноре сейчас такой гигантский опыт общения с людьми, и князь очень надеялся поставить его своей планете на пользу. Экзамены он сдал успешно, и на Сохо его больше ничего не удерживало. Вот только получит долгожданный бланк — и все.
По традиции, несмотря на то что все документы были в цифровом виде, каждому выпускнику академии имени Джеймса Нортона вручался лист с водяными знаками и несколькими степенями защиты. Фиравел не очень понимал необходимость этого, но традиции — дело святое.
Выпускников приглашали на сцену по одному, называя их полные имена и в редких случаях, если они имелись, титулы, и под напутственные слова и всхлипы родителей отпускали во «взрослую жизнь». Князь же считал себя давно в нее вышедшим, так что на праздничный банкет и выпускной бал решил не оставаться. Уже через несколько часов его с Джимми ждал отлет на Валинор, но собственноручно получить бланк парень был обязан.
— Аттестат об окончании высшей школы вручается великому князю Фиравелу Амбарато! — объявил ведущий, пробегая взглядом по первым рядам, на которых сидели двенадцатиклассники.
Парень, идя к сцене, слышал чей-то присвист и удивленные перешептывания. Демоны! Если бы он заранее знал об этом обычае, то потрудился бы посетить директора и попросить о титуле умолчать. Нет, он его не скрывал, просто не хотел выпячиваться. Если дружить и общаться, то по личным качествам. А не так, чтобы думалось, что людям интересен не он сам, а его положение.
Егор, на место рядом с которым вернулся и сел Фиравел, все-таки не удержался и прошептал:
— Охренеть! Великий князь! Так ты принц, что ли? Почему не говорил?
— Брат королевы, — неохотно ответил эльф, не став объяснять принцип системы титулов Валинора. — А разве это важно?
И посмотрел Егору прямо в глаза. К счастью, тот не смутился.
— Мне — так по барабану. Но я представляю, как сейчас локти кусает Мисти!
Фиравел поджал губы. Он старался не смотреть в тот сектор, где располагалась его бывшая девушка. Боль и обида притупились, но еще давали о себе знать. Хотя сейчас ему было уже все равно, сожалеет Мисти или нет. Он эту страницу перелистнул.
— Так ты пойдешь на бал один? Непорядок!
— Нет, прощаться будем сейчас, после официальной церемонии. У меня вылет через несколько часов. На комме я и дальше буду доступен. Пиши, если что.
— Так, погоди! Разве ты не идешь в Гарвард?!
— Подам документы на дистанционную форму, хотя говорят, они редко так берут. А я по-другому не могу: слишком много дел скопилось на родине. Если надумаешь прилететь в гости — пиши, буду рад. Тебе, Томасу, да даже Гале и Вейт. Но уж прости, без Анхелики.
— Да ладно, че там… Я бы на твоем месте, наверное, вообще всех людей ненавидел.
— Может, так бы и было, — пожал плечами князь. — Только я знаю и других людей. Надеюсь, ты будешь оставаться в их числе.
И по человеческому обычаю протянул Егору руку. Тот крепко пожал.
Как раз закончилась официальная часть, и Фиравел собирался улизнуть по-английски, но тут же рядом появились ребята, и пришлось снова все объяснять и прощаться. Наконец князя отпустили, и он уверенными шагами пошел к выходу из академии. Стоящая чуть в стороне Мисти таки попала в поле его зрения. Девушка провожала его взглядом и в один миг сделала какое-то движение, как будто хотела подойти. Фиравел не замедлил шаг. Смысла в разговоре, вне зависимости от его содержания, не было.
Уже в калитке князя неожиданно нагнал Томас.
— Фир, погоди. Я хотел сказать… спасибо за совет!
