Ветер шумел в ушах, внизу хорошо виднелись барашки волн. Большое Озеро сегодня было неспокойно, вдалеке просматривались темные грозовые тучи. Девушка закрыла глаза и с наслаждением вдохнула свежий соленый воздух. А может, и не было никакого парня? Может, это боги ее спасли, предначертав девушке другую судьбу? Внезапно сквозь завывания послышались шаги, и очень приятный мужской голос произнес:
— Эшли?
Люсинда вздрогнула и распахнула глаза. Перед ней в дорогом парчовом камзоле с серебряной вышивкой стоял тот самый эльф. Темные аккуратные косы, радужка цвета озера на горизонте… Она не могла обознаться! Да, в прошлый раз парень казался похож на беглого воина, сейчас — на холеного аристократа, но это был один и тот же эльф! Или… не эльф?! Княжна аж поежилась от своей догадки. Подойти и дотронуться до незнакомца выглядело бы верхом неприличия, поэтому она просто спросила:
— Скажите… А вы… материальны?
— Простите, что? — на красивом лице парня отобразилось крайнее изумление.
— Ну, понимаете, я здесь впервые с того раза. Вообще приходить не планировала. А снова застаю вас. Вот и подумала, не дух ли вы, которого мне посылают боги.
Эльф с сарказмом выгнул одну бровь и улыбнулся.
— И что, вы снова планируете нырять?
— Упаси боги, меня в тот раз словно отшептало! И… кажется, я вас не поблагодарила тогда, была в шоке. Спасибо!
— Поблагодарили. Но раз вы подумали, что меня послали боги, значит… у вас проблемы?
— А у кого их нет, — хмыкнула Люсинда, переводя взгляд на озеро.
— У мертвых, — совершенно серьезно ответил парень.
Княжна вздрогнула и непонимающе взглянула на собеседника.
— У мертвых нет проблем, — принялся эльф пояснять свою мысль. — А мы с вами живы, значит, все поправимо. Не поверите, но я тоже впервые здесь с того случая и совершенно случайно, по дороге в Аэркарас. Может, я могу вам чем-то помочь?
Неожиданно сквозь шум ветра послышался мерный гул двигателя аэрокара, а через несколько секунд появился и он сам. Машина села, и из нее выскочили нешуточно испуганные Фингон и Ламел.
— Ваша светлость! Что же вы творите! Уйти так далеко и без сопровождения! Я чуть сердечный приступ не получил! — взмолился начальник охраны и потом, словно только обратив внимание, что Люсинда не одна, повернулся к ее собеседнику и произнес с поклоном: — Простите, ваша светлость, леди Люсинда не предупредила, что у вас встреча.
На лице молодого эльфа отразилось удивление, потом осознание, и княжна уже приготовилась к тому самому взгляду, который обычно появился у эльфов, когда они слышали ее фамилию… Но вместо этого парень улыбнулся и чуть поклонился.
— Позвольте представиться, Фиравел Амбарато, светлейший князь Золотого Сияния.
И потом главе ее охраны:
— Мы столкнулись здесь случайно, лорд Фингон. Я только сегодня вернулся и, увидев первую эльфийку на родной земле, загадал, что, если ее имя начинается на согласную, мне будет сопутствовать удача. Так что очень рад, что мне встретилась Люсинда, а не какая-нибудь… Эшли.
«Нет, ну паршивец!» — почти восхищенно пронеслось у княжны в голове.
Глава 41
— Вы давно знаете лорда Фиравела? — поинтересовалась Люсинда, как только аэрокар взмыл в небо.
— Около двух лет. Он участвовал в операции по освобождению Серебряного Ручья под моим командованием, — ответил Фингон.
Ничего себе! Выходит, действительно воевал, не зря Люсинде показалось при первой встрече, что он «из беглых». Ошиблась лишь со стороной. Победители не бегут. Глава охраны, видимо, истрактовал ее молчание как нежелание ворошить прошлое или даже подумал, что она восприняла его слова как укол. Ведь противником в той войне выступал отец Люсинды, так что Фингон смущенно кхыкнул и, отвернувшись, сделал вид, что чем-то очень увлечен за окном. Княжне же стало безумно любопытно, что глава охраны знает о молодом князе, но она предпочла замять тему. А то решит еще, что Фиравел ее заинтересовал. Нет, он и правда заинтересовал, но совсем не в том аспекте, в котором глава охраны, скорее всего, вообразит.
Почему-то только сейчас до Люсинды дошло, что вся ее идея с ипподромом запросто рискует провалиться лишь потому, что она дочь Бериана Морвэна: знатные и богатые могут счесть общение с ней ниже своего достоинства. Да, Люсинда уповала на то, что Таурохтар и леди Вестеле с семьями приедут, а раз они, то, вероятно, и король. Его величество относился к княгине Серебряного Ручья как к сестре, которой у него никого не было. Ну а с первым советником его связывали, похоже, не только государственные дела. Но что если Анарион таки не приедет? У Люсинды не было собственных полезных контактов, разве что семья тетки. Хотя ту, даже если удастся выманить на скачки, вряд ли можно рассматривать как законодательницу мод.
После случая со змеей княжеская семья Эрайн тоже отпадает. То ли дело Фиравел. Князь молод, наверняка амбициозен и имеет друзей среди высшей аристократии, помимо того что является родным братом королевы. И возможно, если Анарион не сочтет нужным прислушаться к рекомендации Таурохтара, то его сможет убедить шурин? К тому же, несмотря на то что Фиравел воевал, негативного отношения в свой адрес Люсинда не заметила, значит, вполне может получиться наладить деловые связи. Вот только как бы это сделать, чтобы князь и его окружение не возомнили, что она проявляет к нему личный интерес? Фух… Все-таки быть женщиной, тем более незамужней, для дела очень сложно.
Дальше подумать о стратегии у Люсинды не вышло — аэрокар приземлился у дворца Мраморного Грота, и, как оказалось, их уже ждали в кабинете управляющего. Княжна не сомневалась, что этот жук подсунул бы ей дрянной мрамор втридорога или придумал другой способ нагреть на сделке руки, да только побоялся Фингона. Поэтому соглашение было заключено достаточно выгодное и даже с отсрочкой платежа, за что княжна осталась очень тетушке благодарна. Уставшая от переговоров Люсинда решила лететь домой на следующий день. Во дворце Кладрэ княжне ничего угрожать не могло, поэтому она отпустила охрану, но в последний момент передумала и позвала лорда Фингона. Ей очень нужна информация, а глава охраны уже зарекомендовал себя как порядочный и неболтливый эльф.
— Лорд Фингон, я, пока прогуливалась, прикидывала список персон, кого стоит лично пригласить на открытие ипподрома. Конечно, я была бы рада видеть все княжеские семьи, но не буду обманываться, хорошо, если хотя бы часть из них не ответит отказом. Может, вы могли бы мне что-то рассказать, например, о новом князе Грозового Берега лорде Гекторе? Или о лорде Фиравеле? Или еще о ком-то? Есть ли у них какие-то интересы? Хотелось бы грамотно составить письма, не дав им возможность проигнорировать столь важное для моего княжества мероприятие.
Глава охраны несколько растерялся. С одной стороны, в просьбе Люсинды, казалось, нет ничего предосудительного, она же не просила делиться сплетнями. С другой — он не привык обсуждать великих князей за глаза. Было в этом что-то… с душком.
— Вряд ли я могу вам чем-то помочь, ваша светлость, — наконец проговорил он. — Лорда Гектора я знаю исключительно как талантливого и преданного короне командующего. У него есть семья, дочь примерно вашего возраста… Про лорда Фиравела, думаю, вам известно даже больше моего. Вы же хоть далекая, но все-таки родня.
Да уж, родня! Люсинда ни разу не видела троюродного кузена до того эпизода с акулой. Отец периодически произносил патетичные речи, ругая неамбициозность своего двоюродного брата и категорическое нежелание поддержать права Бериана на трон. Про дядиных детей княжна знала только то, что они есть. Причем родители обычно обсуждали семью Амбарато в таком ключе, что Люсинда была уверена — дети эти маленькие. Вот никак она не ожидала увидеть в дальнем родственнике вместо сопливого пацана красивого молодого мужчину.
— Князь Золотого Сияния раньше всерьез интересовался медициной. Но сомневаюсь, что с открытием ипподрома это можно как-то увязать.
