— Завтра, где-то после обеда, — несколько оторопело ответила Лайя.
Ведьма указала зажатой в руке ложкой на травы в руках дочери, напоминая ей о работе, а потом вернула внимание огневирице.
* * *
Тэруми кивнула, приветствуя Полин. Этим обычно их общение и ограничивалось. Тренировали женщин Изимы они по очереди. День занималась с ними Тэруми, день — Полин. Сегодня решили провести совместную тренировку. Идея принадлежала Тэруми. У Полин техника боя была очень похожа на ту, что использовали гвардейцы империи, поэтому она была идеальным кандидатом, чтобы на практике показать наиболее уязвимые места.
Когда в помещение зашла Кларис, беременность которой не смогла бы скрыть ни одна вещь, настолько большим был уже живот, со стороны изимок раздались злые, тихие насмешки: отношения с бывшим врагом многие осуждали. И это при том, что правду о длительности таких отношений никто не знал. Чужие колкие взгляды и слова Кларис игнорировала. Тэруми она всегда напоминала гордую львицу среди гиен.
Чтобы в ожидании начала занятий не сидеть возле Полин, Тэруми направилась к Кларис, тем более что вопросы к изимке зрели уже давно:
— Я не очень в этом разбираюсь, конечно, но разве не опасна для ребенка твоя активность на тренировках? Тем более нужды-то в этом нет, на войну ты не пойдешь.
— Для ребенка опасна мать, которая не сможет за себя постоять, — невозмутимо ответила Кларис.
— Я видела, как ты дерешься — за себя постоишь, — с усмешкой возразила Тэруми.
— Против монстров — да, а против обученных солдат?
Здесь Тэруми возразить было нечего. Это действительно не одно и то же.
— Но я, если ты заметила, не очень активничаю, — с дружелюбной улыбкой пояснила Кларис и положила руку на свой живот, словно обнимая малыша. — Больше запоминаю основные приемы и повторяю только самые простые.
Тэруми улыбнулась в ответ и вернулась к Полин: время начала тренировки уже пришло.
— Их убьют, едва начнется бой. Ты же понимаешь это? — тихо проговорила ей Полин, становясь рядом.
Тэруми обвела глазами женщин, которые выразили желание воевать вместе с мужчинами. В основном, конечно, вместе со своими мужчинами. Многие были физически сильными, настолько, что вполне могли составить конкуренцию крепкому представителю мужского пола. Многие в достаточной степени владели оружием, по крайней мере знали, как его держать. Часть женщин, как и Кларис, не раз защищали город от монстров. Но… Тэруми вспомнила ровные ряды танэри, синхронно двигающиеся на тренировках и отрабатывающие боевые приемы. Вспомнила силу и выносливость гвардейцев, их несокрушимость. Вспомнила оружие воинов империи, доспехи и сравнила с тем, с чем пойдут на смерть изимцы. Пойдут не за свою свободу, не за свою жизнь, а за Чонсока.
— Для этого мы с тобой и учим их, — холодно напомнила ей Тэруми, — чтобы они выжили.
— Что значит несколько месяцев против многих лет обучения, которые были в распоряжении настоящих воинов?
— Можешь оспорить решение Правителя Лим и высказать ему свои соображения лично.
Полин нахмурилась, но промолчала. Тэруми чувствовала её неодобрение и полностью разделяла его, сама так же думала до недавних пор, пока не взглянула на это с практичной стороны.
— Они не будут сражаться на передовой, — примирительно прошептала Тэруми. — Они будут идти в самом конце отрядов под прикрытием ведьм. Добивать раненых врагов, присматривать за тылом сражающихся, защищать, когда воин падет и не сможет за себя постоять — это их задача. Перевязать, помочь дожить до лечения. Кроме того, я жила здесь достаточно и видела возможности этих женщин. Так что не стоит их недооценивать.
Тэруми вышла вперед, привлекая к себе внимание, показывая, что занятие началось. Все умолкли и подобрались.
— Дамы! — поприветствовала она их. — В чем наша сила?
— В слабости! — хором выкрикнули женщины уже ставший привычный лозунг и широко улыбнулись.
— Верно, — довольно проговорила Тэруми. — А теперь давайте воспользуемся мужскими предубеждениями и заставим каждого в них раскаяться!
Женщины радостно загудели, преисполняясь желанием начать тренировку. Тэруми подняла руку — все затихли.
— Сегодня мы с Полин покажем вам слабые места в доспехах воина и способы нанести удар, который прервет его жизнь мгновенно…
* * *
— Правитель Лим! Правитель Лим! Черт! Да подожди ты! Чонсок!
Чонсок, глубоко погруженный в свои мысли, только сейчас понял, что звали именно его. Давид торопливо подошел и оперся на его плечо, чуть наклоняясь, чтобы отдышаться.
— Ты какой-то неуловимый сегодня, — проговорил Давид. — Только приду на место, а тебя уже там нет. — Чонсок бросил на него строгий взгляд, прерывая его болтовню и вынуждая переходить сразу к делу. — Я переплавил уже всё, что можно было. Получилось не так много оружия, как заказывал Аларик. Ещё и лучники ноют, что им стрелы нужны.
— Я так понимаю, у тебя есть решение.
— Да! Я поспрашивал у стариков: раньше чуть южнее Изимы располагались рудники, у болот. Можно отправить туда людей… Под охраной, конечно.
Чонсок покачал головой.
— Южнее мы точно соваться не будем. Там территория проклятых людей, и всё ещё земля, где любят охотиться драконы.
— Но маги…
— Маги не станут рисковать ради горстки металла, у них сейчас и без этого слишком много задач.
— В бой с вилками пойдем?! — возмутился Давид, защищая своё новое увлечение и ища способы продолжить то, чему отдавал всё своё время.
— С мечами. Под Иланой пало несколько отрядов… врагов. Там и заберем оружие.
— Местные, небось, уже всё подобрали, — проворчал изимец.
— Это вряд ли, учитывая, какие там глухие, закрытые места.
— А если…
— А если у тебя сейчас нечего ковать, — перебил его Чонсок, — то можешь присоединиться к мужчинам на рубке леса. Строительство укреплений и восстановление домов никто не отменял. До вечерней тренировки ещё много времени.
— Я пойду наконечники для стрел ещё поделаю… — Давид торопливо стал пятиться.
— Так металла же больше нет? — иронично напомнил ему Чонсок.
— Ну… это я… так. Заранее…
Давид поспешил скрыться, а Чонсок тихо хмыкнул. Металла у него нет, как же. Скорее жители руками есть начнут, чем Давид бросит заниматься в своей кузнице. Тот, если потребуется, и ложки, и ножи заберет из кухни.
Увидев направляющуюся к нему Беату, Чонсок совсем не по-повелительски струхнул и поспешил в другую сторону. Против этой женщины не было приемов и слов. В своем стремлении на десять лет вперед просчитать и распределить продуктовую составляющую она не знала равных. А заниматься сейчас уговорами упорной кухарки у него не было ни времени, ни желания. Кроме того, какой смысл в расчете, когда большинству предстоит уйти? Но подобные доводы женщину мало интересовали.
Теперь, помимо боевой подготовки изимцев, Чонсок направил все свои силы и силы людей на возведение укреплений, способных в случае необходимости сдержать натиск монстров, ведь совсем скоро охранять город будет практически некому. Но главным новым проектом было расширение купальни и переоборудование её в убежище, в котором жители смогут укрыться и какое-то время прожить, если стены города вдруг падут под натиском наргсов. Наличие пресной воды и запасов пищи, теплой одежды позволит продержаться людям до прибытия помощи.
Идеально было бы, если жители, которые не уйдут на войну, укрылись бы в Дэйлоре, но, помимо того, что эльфы вряд ли бы пошли на такие уступки, сами изимцы не бросили бы свой город на произвол судьбы, не после вложенных в него сил.
Пространство взорвалось громкими хлопками, земля едва ощутимо задрожала — маги начали тренировку. Чонсок поежился, радуясь, что Фенрис вывел их для этого из города, и мысленно похвалил себя за предусмотрительность: он предупредил жителей о громких звуках и неожиданных эффектах в виде молний, ветра, огня и воды, иначе паники было бы не избежать.
