"Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Красовская Марианна

И Люсинда пошла к замку, давая понять, что разговор окончен. Управляющий нагнал ее, однако, почти сразу.

— А кто новый хозяин Марципана?

— Ах да! — Люсинда остановилась. — Жеребенка купил князь Золотого Сияния. Он планирует прилететь, пообщаться по вопросу его содержания и выездки с нашими конюхами и берейторами. Обеспечьте ему достойный прием. Быть может, он тогда и на скачки приедет, и друзей с собой позовет.

И девушка возобновила путь.

— Молод и красив? — раздался сзади тихий, но напряженный голос бывшего друга детства.

Люсинду окатило раздражением так резко, что она развернулась и выпалила, прежде чем успела подумать:

— Представляете, да! Молод и красив! И это совершенно не вашего ума дело! Если вы и дальше хотите, лорд Реитас, оставаться в княжестве, советую зарубить на носу, что моя личная жизнь, или скорее ее отсутствие, вас совершенно не касается! Нас с вами связывают исключительно деловые отношения. Никогда больше не переходите эту черту.

Реитас хватанул воздух, видимо, сперва собираясь что-то ответить в таком же экспрессивном ключе, но, споткнувшись о ледяной взгляд княжны, лишь кивнул. Люсинда наконец добралась до своей комнаты, вызвала Кетлис и погрузилась в ванну, полную ароматно пахнувшей пены. Ох… иногда так мало надо для счастья!

Совесть, однако, больно колола за то, что княжна не сдержалась и спустила на Реитаса всех собак. Что-то он задел в ее душе своей фразой. Как же Люсинда устала чувствовать себя ароматным бифштексом на праздничном блюде! Все это повышенное мужское внимание, пока они были у тетушки, Ангарал, нелепые попытки свести с ней знакомство покороче у холостых аристократов в Аэркарасе… Боги мои! Ну почему она не родилась мужчиной?! Сейчас бы не приходилось прикидываться хорошенькой дурочкой и лавировать, как косуле в окружении хищников. И это еще пока женихи, кроме Ангарала, не проявляли особой настойчивости и, опасаясь, что их отвергнут, не делали предложений напрямую. А если сделают? Всем отказывать — умножить и без того нелучшее к ней отношение. Кто тогда приедет на скачки? Обещать подумать и бесконечно тянуть, как это делала сестра? Эффект будет тот же, только отложенный по времени.

Девушка почувствовала, что, несмотря на расслабляющую ванну, у нее снова разболелась голова. Поиски выхода из ситуации лишь загоняли Люсинду в больший тупик. «Буду решать проблемы по мере их поступления», — сказала она сама себе, переодеваясь в ночную рубашку и забираясь на кровать.

Молод и красив… Ну да, красив, что уж там. Одни глаза и голос чего стоят! Впрочем, в Фиравеле ее цепляло совершенно не это. С ним получалось общаться по-простому, без словесных игр. Фиравел стоял во главе огромного процветающего княжества и, похоже, был равнодушен к политическим интригам, так что приданое Люсинды его совершенно не интересовало. Смешно, но, видимо, княжне больше всего понравились в молодом князе не внешние черты, а равнодушие к ее персоне. А еще Фиравел летал в другой мир! Княжна предвкушающе улыбнулась в полудреме, представляя, сколько интересных вещей ей удастся узнать у гостя. Возможно, какой-то инопланетный опыт получится внедрить в Лунном Камне? А вдруг он своими глазами видел ипподромы? Или что-то такое, чего на Валиноре пока нет?

Однако прошел день, второй, третий, а писем от князя Золотого Сияния не поступало. Королевские берейторы убедили, что с легкостью справятся с жеребенком сами? Возникли более срочные дела? Отправлять приглашение на скачки было еще рано, а другого приличного повода написать Фиравелу и напомнить, что он обещал кузине увлекательный рассказ, Люсина придумать не смогла. В итоге на шестой день, когда княжна уже смирилась и перестала ждать, в ее рабочий кабинет вбежала запыхавшаяся Кетлис.

— Леди Люсинда! Вашей аудиенции просит светлейший князь Золотого Сияния Фиравел Амбарато.

Брови княжны поползли вверх. Это что же, горничная вскрыла адресованное ей письмо?!

— И каким образом, Кетлис, ты об этом узнала? — строго уточнила Люсинда.

Увидев в лице госпожи зарождающуюся бурю, девушка растерялась.

— Так ведь это… Ожидает в гостиной, велели доложить.

***

Имея старшую сестру, Фиравел никогда не заблуждался, что женщинам что-то может оказаться не под силу. Да, у Люсинды (как, впрочем, и у него самого) не было должного опыта для управления княжеством, но уж точно девушка, смело прыгающая с высокого обрыва в море, не побоялась бы взять на себя подобную ответственность. Тем любопытнее стало князю, во что превратился за год Лунный Камень. Слухи по этому поводу ходили весьма противоречивые, и выделить из них правду было сложнее, чем взять аэрокар и полететь, посмотреть все воочию. Конечно, Фиравел не сомневался, что самая достоверная и точная информация есть у его величества, но не лезть же к королю с подобными праздными вопросами.

Князь подождал сутки, чтобы не выглядеть чересчур навязчивым, и уже хотел отправить голубя с уведомлением о своем визите, как из Золотого Сияния пришло письмо с красной полосой. Командующий гарнизоном просил срочной отставки по состоянию здоровья. Странно. Фиравел там был вот совсем недавно, и ни про какую болезнь речи даже не шло. Проклятая прямо должность!

Одного отправили в отставку после того, как на приграничной территории отряд Анариона принял бой и почти весь погиб, не получив поддержки. Сменивший его эльф оказался родственником командующего войсками Бериана Морвэна. Этот ушел сам, из этических соображений. Новый, получается, продержался около двух лет… В любом случае придется лететь разбираться лично. Глава пограничной армии — это ответственная должность, от которой зависят тысячи жизней.

На месте же выяснилось, что про состояние здоровья была лишь формулировка. У командующего скончалась давно болеющая жена, он напился, разгромил полтаверны и отделал нескольких воинов, пытающихся его образумить. А протрезвев, не смог смотреть в глаза подчиненным, вот и отправил прошение. Пришлось Фиравелу проводить собственное расследование.

В целом управляющий, да и большинство сослуживцев, с кем князь лично пообщался, характеризовали командующего только с положительной стороны. В общем, Фиравел принял решение дать несчастному эльфу второй шанс, предложив предварительно сходить в отпуск, для того чтобы спокойно поскорбеть. Ну и, конечно, возложив на него выплату компенсации трактирщику и пострадавшим в драке воинам. Однако покинуть Золотое Сияние сразу после этого не удалось. Шла неделя сбора налогов, в город приезжали многочисленные фермеры и ремесленники, и управляющий слезно просил задержаться и посидеть во главе стола на период этой процедуры. Дескать, пусть эльфы видят, что молодой князь жив, здоров и о них заботится. А то, пока он почти год отсутствовал, поползли нехорошие слухи. Фиравел не стал уточнять, что там воображение у подданных нарисовало, просто сделал то, о чем управляющий просил.

В итоге, вернувшись в Аэркарас и проведав Марципана, Фиравел уже хотел было отправить письмо в Лунный Камень… Но потом подумал, а какого демона? Вот эта эльфийская привычка все усложнять после учебы на Сохо стала ему немного действовать на нервы. Он на аэрокаре доберется до княжества быстрее, чем голубь! К тому же Люсинда о возможности его визита предупреждена. Фиравел даже сперва не хотел брать охрану. В Лунном Камне двести воинов короны, зачем ему тащить с собой еще троих? Однако вспомнил о статусе и нехотя вызвал телохранителей. В конце концов, он член Совета, великий князь, и надо соответствовать.

После пересечения предполагаемой границы княжества Фиравел не отправился напрямую во дворец. Он полетал немного над территорией и обнаружил гигантскую стройку. Причем в месте без Силы. Это ему сперва не особенно понравилось — что можно строить в месте без Силы, если не ловушку или оборонительный форт? С другой стороны, возведение столь глобального сооружения никак бы не прошло мимо королевской разведки. А раз Анарион бездействует, значит, его все устраивает.

Не особенно заботясь о том, что аэрокар заметят снизу, Фиравел опустился к сооружению и осмотрел его. Более всего здание напоминало стадион, только сильнее вытянутый по длине. И явно предполагалось, что оно должно вместить большое количество зрителей. «Гипподром», — всплыло откуда-то из подсознания старинное слово. Ну ничего себе размах! Сама смелость идеи уже вызывала у князя восхищение. Хлеба и зрелищ — старинная и действенная формула. В отличие от Золотого Сияния, хлеб в Лунном Камне было выращивать негде, и Люсинда решила пойти вторым путем.