Шёпот - Пименова Анастасия

– Не буду спрашивать, готова ты или нет, Шоу, ведь мы не можем к этому быть готовы на сто процентов.

– Тебе не о чем волноваться, Майки. Ты справишься.

– Ты тоже, Шоу, – он кладет руку мне на плечо и на секунду прижимает к себе в знак поддержки. – Мы справимся вместе.

Киваю, потому что только это и остается.

Напряжение только усиливается, и от него даже начинает немного мутить. Я специально не завтракала, хоть и понимаю, что силы понадобятся.

– Давай поднимемся и посмотрим на всё с высоты.

– Хорошо, – соглашаюсь я, и мы отходим в сторону, чтобы подняться на лестницу, ведущую на второй этаж, откуда до потолка всё равно не достать. Интересно, на какой глубине мы находимся? Мне это так и неизвестно.

Сверху всё выглядит… хуже. До сегодняшнего момента я не знала точную последовательность того, что нам предстоит пройти.

– Первая стрельба, – говорит Майки и указывает рукой. – Здесь уже многие провалятся. Дальше… моё самое любимое, – он закатывает глаза, – полоса препятствий. – Это полоса включает в себя и канаты, и турники, и движущиеся предметы, что создают дополнительные… проблемы. Здесь главное – не свалиться вниз, то есть любой ценой удержать равновесие. – Следующее… метание ножей. Нормально. Далее уже твое любимое, Шоу, бой.

Конечно, они поставили его почти в самом конце. Это логично. Хотят, чтобы мы выдохлись и действовали уже на пределе.

– И последнее, пустая комната.

Что там, нам отсюда не видно, но уже догадываюсь.

– Проверка на то, сможем ли мы убить, – произношу я, а Майк молчит.

Да. Это единственное, что нам неизвестно. Как они собираются проверять, способны ли мы на убийство? Будет какой-нибудь симулятор наподобие того, что будет на стрельбе?

– Уже скоро начнется, – произносит друг, – давай спустимся к остальным.

Нас будут вызывать в алфавитном порядке, а это значит, что я пойду одной из первых, в отличие от друга. Но это и хорошо, не люблю тянуть до последнего. Боюсь, тогда мои нервы точно не выдержат.

Внизу мы сели на места с края, стулья, которые для этого вынесли специально, поставив их напротив небольшой сцены, которую тоже успели соорудить за два дня. Конечно, же будет какая-нибудь речь.

Замечая несколько инструкторов, в том числе и отца, который сегодня тоже сменил форму.

Вижу и Акселя, который смеется над шуткой мистера Родриго, нашим инструктором по бою на ножах и их метанию. Словно почувствовав мой взгляд, Аксель встречается со мной глазами, и на его губах расползается наглая ухмылка. Он словно говорит, что я не справлюсь.

Если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, то я бы свернула в другую сторону, лишь бы его не встречать. Хотя… не думаю, что это помогло бы. Парень нашел бы к чему придраться. Я думала, что он воспылал ко мне ненавистью из-за Джеймса, что я знаю его… Но всё больше убеждаюсь, что нет.

Ладно. Хотя бы он оставил ту затею с проверкой на наличие вируса. А его скверный характер я как-нибудь переживу.

Взглядом прошлась по остальным людям, таким, как я, кто захотел добровольно отправиться на поверхность. Желающих было не так много, и из них большинство отпало из-за возраста. Не знаю, с чем это связано, но тому, кому больше пятидесяти, их кандидатуры сразу же отклонили. В основном здесь всем до тридцати, лишь немногим около сорока.

Скрещиваю руки в замок и большим пальцем трогаю шрам на ладони. Это уже вошло в привычку.

Я не знаю, как обстоят дела с городами на поверхности, про которые рассказывал мистер Смарт, как и не знаю, есть ли там что-то похожее, имею в виду, обучают ли там людей? Как нас. Чтобы те после вышли за пределы городов. Могу только гадать.

– Схожу за водой, – произношу я, вставая с места.

– Успеешь?

– Да.

Встаю и покидаю это место, чтобы быстрым шагом дойти до столовой и взять одну бутылку с водой.

Если меня спросят, нравится ли нынешняя жизнь, не считая того, что происходит в мире, конечно, а самого процесса подготовки, то я отвечу, что да. В большей степени да, чем нет. Но всё чаще я скучаю по прежним временам. По разговорам с Мэди, по тому, как она иногда подвозила меня до школы, по… Нику. Я скучаю по всему этому. Тогда было спокойно и по-старому. А сейчас… хренова неизвестность.

Делаю глубокий вдох и выпиваю сразу полбутылки воды, потому что нервы уже на пределе. Плохая идея пить перед началом экзамена, однако не могу ничего поделать. Это раздражает. Я даже собственные чувства взять под контроль не могу.

Выхожу из столовой и иду обратно, захватив с собой уже частично выпитую воду.

Я отвлекаюсь на что-то под ногами, кажется, что шнурки развязались, именно поэтому не замечаю, как рядом открывается дверь и оттуда выходит человек. Врезаюсь и извиняюсь, когда понимаю, что шнурки и правда развязались.

Присаживаюсь, думая, что человек, в кого я врезалась, уже ушел, поэтому ставлю бутылку на пол и завязываю их по новой.

– Лучше на двойной узел, – слышу знакомый голос и поднимаю взгляд, встречаясь с серо-голубыми глазами Джеймса. – Так они постоянно будут у тебя развязываться. Это может стать проблемой не только на экзамене, но и на поверхности.

Слушаюсь его совета и после встаю, беря и бутылку.

– Так говоришь, будто я туда отправлюсь.

– Отправишься в любом случае, даже если не пройдешь сегодня. Просто не сразу. Не думаешь же, что ты застрянешь здесь навечно, Шоу?

– Именно так и думаю, Джеймс.

Он легко улыбается и рукой указывает в ту сторону, куда я шла.

– Пойдем. Я направляюсь туда же.

Конечно, он будет сегодня присутствовать.

Сначала между нами повисает неловкая и слишком длинная пауза, которая, возможно, только мне кажется таковой. Затем Джеймс первым нарушает тишину.

– Нервничаешь? – спрашивает он, не глядя прямо, будто невзначай. Тон спокойный, но с каким-то скрытым вниманием.

Я моргнула, чуть крепче сжав бутылку в руке.

– А ты нет? – как только задаю вопрос, то понимаю, что это глупо. С чего бы ему нервничать, если он не участвует в этом?

Джеймс улыбается краешком губ, всё ещё не поворачивая головы.

– Уже нет. Знаешь, сколько я таких экзаменов видел? – делает вид, что считает. – Около восьми раз. Это если не брать те, где меня ставили в пару против особо заносчивых новичков.

– Не знала, что раньше такое практиковалось здесь.

– Не здесь. Ещё когда я был в школе. Отец всегда брал меня с собой на летние каникулы в военные лагеря и там было… что-то похожее.

– А я, по-твоему, заносчивая?

– Нет, – Джеймс наконец поворачивает ко мне лицо. – Ты просто не веришь в себя. Это другая крайность.

Я чуть замираю, иду в ногу, но ничего не отвечаю. Как будто парень вскрыл что-то, что я и сама старалась не трогать. Он, похоже, это чувствует, поэтому больше не добавляет.

Проходим мимо пустого отсека, за которым виднеется один из аварийных выходов, обшитый металлическими щитами. Прямо над ним – табличка с выцветшей надписью «НА ПОВЕРХНОСТЬ». Наверняка, там должна быть лестница или что-то такое. Я непроизвольно отвожу глаза.

– Ты хорошо дерешься, Шоу. Поэтому просто поверь в себя.

– Так заметно, что я нервничаю? – прикусываю изнутри губы после того, как задаю этот вопрос. На что парень кивает. – Хорошо, но недостаточно, чтобы справиться с Акселем.

При упоминании этого имени непроизвольно морщусь. Возможно, сейчас самое время поговорить с Джеймсом, попросить его о переводе. Он ещё может это сделать, до тех пор, пока я не приступила к сдаче, но… Не буду.

– Я видел тебя, Шоу, и поверь, знаю, о чем говорю.

– Ты видел мои бои?

– Конечно, – отвечает так, будто само собой разумеющееся, и мы встречаемся взглядами, когда атмосфера вмиг накаливается, становится такой, что тяжело сделать новый вдох. Он словно превращается в гигантский ком, который не проходит в легкие.

Это наш с ним самый длинный разговор за последнее время.

– Если вдруг Аксель завалит тебя, то я попрошу возможность пересдачи для тебя. Поставят с кем-нибудь другим.