Глава 26
В неделю мы не уложились. Мне пришла идея переодеть солдат в одежды местных племён и в таком виде выступить к форпосту веньшан, вот только как раз достаточного количества комплектов меховых изделий нам и не хватало. Начавшийся активный обмен с племенем «Бурые медведи» принёс определённый результат, но и самим солдатам пришлось засесть за пошив, подгонку под себя выменянных изделий. А тем временем погода ухудшалась. Я с содроганием вспоминал свой зимний рейд, когда едва не погиб, а здесь, на незнакомой территории среди враждебных племён выполнить задуманное казалось невыполнимой задачей. Неоднократно ко мне подходили офицеры, кто-то просился со мной, кто-то осторожно рекомендовал отказаться от безумного плана, чем посеял в моём сердце сомнение в правильности моих действий. Но взвесив все «за» и «против» пришёл к выводу, что ждать весны — это слишком долго. Мало ли что придумают эти веньшане за это время. Но всё равно план пришлось корректировать. С учётом изменений, в первый выход я запланировал добраться до форпоста, осмотреться, составить карту и, соорудив пару схронов для следующей группы, без активных действий вернуться назад. Так сказать, совершить пробный выход особо стараясь не встревать в передряги. Поэтому отобрал с собой всего-то двенадцать солдат и двоих офицеров, что просились в поход.
— Осторожней там, — наставлял меня штабс-капитан, — если вы сгинете, мне не простят.
— Не сгущайте краски, офицер. Мы не планируем вести активные боевые действия, просто осмотримся. И продолжайте тренировать солдат. Они пойдут во второй группе.
— Исполню. Когда планируете вернуться?
— Примерно через месяц, может чуть дольше. Но два месяца это крайний срок. Я, если что со мной случится энцу Ни́косу Валериа́нти оставил соответствующие бумаги и в них беру всю ответственность на себя. Так что не переживайте. Военное ведомство и Императорский двор не будет к вам иметь претензий.
— Я вас понял и… благодарю. Но если через два месяца вы не вернётесь я организую поисковую партию.
— Вернёмся и постараемся раньше… — ответил, но как же я тогда ошибался.
* * *
— Привал, — командую и замечаю, что большая часть солдат после приказа валится на снег. Единицы остались стоять на ногах, облокотившись к стволам деревьев. Устали все, в том числе и я. Третью неделю мы идём, избегая выходить на открытое пространство и особенно использовать для передвижения тропы, медленно пробираемся через густой лес. Нам хватило первой встречи с представителями одного из племён, что захотели поживиться за счёт малочисленной группы. На нас местная одежда, из далека мы похожи на небольшую группу кого из здешних племён, что идёт по своим делам. Вот только ходить, как понял, здесь особо нельзя. Границы территорий, контролируемые племенами, чётко обозначены и чужаков, в том числе соплеменников, которые не удосужились спросить разрешение на проход у вождя или заранее предупредить о своей цели ждёт незавидная участь. Но в тот раз нам почти повезло. Представители племени «Дикие волки» просчитались. Они заметили и напали на авангард, что шёл впереди на значительном расстоянии от основной группы, поэтому нам повезло. Не знаю, напали бы на нас, если заметили всю группу, но как случилось, так случилось. С нашей стороны погиб один, второй, кто находился в авангарде скончался от ран, но из «волков» никто не ушёл.
— Ставьте лагерь, останемся здесь на пару суток, — отдал приказ, а сам развернул карту, куда заносил наш маршрут. По моим прикидкам до форпоста веньшан осталось примерно сутки пути. И место, где мы расположились хорошее для схрона. Относительно удалено от цели, густой лес, а как найти его второй группе так я об этом позабочусь.
Отдыхали до рассвета, хотя какой это отдых, когда постоянно приходится что-то делать. Оборудовать схрон, ставить шалаш, маскировать его и не надо забывать об охранении. Мы забрались глубоко в чащу леса, здесь посторонние не ходят. По крайней мере после случайной встречи нам больше никто не попадался на глаза, но это из людей. Живности в этом краю хватало. И ладно бы зайцы и другая мелкая живность, так нам несколько раз попадались следы хищников. Вот их нам приходилось опасаться. С оружием и боеприпасами у нас проблем нет, но если нападёт голодная стая волков, то от них так просто не отбиться.
— Штабс-лейтенант, остаётесь за старшего, а я с тремя бойцами выдвинусь вперёд, обследую маршрут.
— Уважаемый энц, — почему-то ко мне все обращались не по воинскому званию, а как к дворянину. Только потом я узнал, что классный чин по гражданскому ведомству среди военных не котируется, а обращаться ко мне как к отставному штабс-полковнику — это понижение в чине, поэтому ко мне обращались «уважаемый энц», а не штабс- или лейб-полковник, хорошо хоть приказы мои исполнялись беспрекословно. Но на то имелось высочайшее повеление Императорской четы, которое никому не переплюнуть. — Разрешите мне, — продолжал офицер.
— Ты карты читать умеешь, а с условными обозначениями знаком? — не хотел заострять внимание, что подготовка среднего офицерского состава гарнизона хромала, но и давить авторитетом не стал, поэтому задал самый простой вопрос, на который штабс-лейтенант ответить не смог. — Вот то-то и оно. Так что у вас двое-трое суток, отдыхайте, можете на зайцев поохотиться, только далеко не уходите.
— Слушаюсь, — нехотя согласился со мной офицер. А я, выбрав троих солдат, кто во время перехода показали себя самыми выносливыми выдвинулся к форпосту…
— … дальше открытое пространство и дорога, — докладывал мне солдат, которого отправил вперёд на разведку. В пути мы меньше суток и по моим расчётам пока не достигли намеченной цели.
— Уверен? — я крутил в руках карту, на которой кроме густого леса ничего не отмечено.
— Уверен. Лес вырублен и давно. Дорога широкая. Две телеги разойдутся свободно и хорошо укатана.
— Это ты под снегом рассмотрел?
— Так вышел, прошёлся немного, — смущённо ответил солдат. Я категорически запретил выходить на открытые пространства, но сделал вид, что не понял его.
— Куда она ведёт?
— С юга на север, но точно не могу сказать.
— Дорога прямая?
— Трудно сказать, слишком малый участок осмотрел. Может где и заворачивает.
— Ладно, отдыхай, — ответил, а сам задумался. Выходит, что до форпоста веньшан осталось совсем немного, но вот откуда дорога⁈ Да ещё в лесу… бывшем лесу. Я вновь открыл карту.
«Значит форпост находится примерно в этом квадрате. Мы сейчас вот здесь, — водил карандашом по карте, размышляя, — построили дорогу точно не местные племена. Им такая не нужна. Тогда эта дорога должна связывать что-то, что необходимо веньшанам. Вот только что? — я вновь погрузился в изучение карты, но ничего бросающегося в глаза не заметил. — Есть два варианта, что дорога ведёт на юг к территории догисян или на восток к побережью. Поэтому такая хорошая дорога. Им ведь нужны припасы и прочее получать, тем более, если дорога построена давно, а лес вырублен не просто просекой, а практически весь, то его могли использовать и для постройки форпоста, и пристани».
Некоторое время я размышлял, как добраться до форпоста, но обходить дорогу по большому радиусу не рискнул. Слишком большой круг тогда получался и тогда мы точно не успеем вернуться к оговоренному времени, и я принял волевое решение идти по дороге.
С рассветом мы выдвинулись к своей цели.
— Выступаем! Идём быстро. Один впереди, если поворот, то останавливаемся, ждём доклада от авангарда, что путь свободен. Если заметите что-то подозрительное, то сразу сообщать! Если впереди покажется форпост, всем стоп! — провёл короткий инструктаж и мы выдвинулись к намеченной цели.
Дорога действительно оказалась широкая, но недостаточно укатана. Точнее не заезжена. Было заметно, что по ней не так часто идут подводы и данный факт меня обрадовал. Потому что не хотелось встретить на ней веньшан. Я предположил, что эту дорогу закончили строить позже чем сам форпост и использовали для поставок товаров или другого необходимого. Ведь племенам дорога не нужна. У них нет ни телег, ни коней.
