"Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Керлис Пальмира

По-моему, это просто смешно. Все перечисленное было частью обычной жизни русского дворянина, и пытаться оградить человека от этого, означало просто лишить его этой жизни. Вряд ли найдется человек — в здравом уме и трезвой памяти, разумеется — который променяет хотя был лет восемьдесят нормальной насыщенной событиями и передрягами жизни на неограниченное существование в чистенькой светлой комнате, откуда нельзя выходить, чтобы с тобой не дай бог чего не случилось.

Вообще-то, это больше похоже на пожизненно заключение. Которое, кстати, в конечном счете может привести к безумию. А это тоже, знаете ли, то еще удовольствие! Да и чем безумие отличается от смерти? И в том, и в другом случае человек перестает себя осознавать. Разницу заметит лишь тот, кто наблюдает за этим человеком со стороны, но даже он, ужаснувшись, подумает, что ни за что и никогда не променяет свои кровные несколько десятков лет оставшейся жизни на подобное жалкое существование…

Но в мире Серой Руси смерть мага представляла собой более сложный процесс. Его также можно было убить, как и любого другого человека, или он мог умереть от смертельной болезни, или же погибнуть в результате какого-то несчастливого стечения обстоятельств. Однако, в большинстве случаев местные маги в момент смерти тела могли отделить от него свое сознание и пересадить его в созданную ими же бесплотную оболочку.

Уж точно не знаю, насколько долго могла подобная оболочка существовать, но тот факт, что у мага имелась возможность привести в порядок свои земные дела, был бесспорным.

Интересно, когда оболочка распадалась окончательно — что происходило с сознанием мага? С тем, что обычно принято называть «душой»? Думается мне, что она, точно так же, как и душа обычного человека, отправлялась в рай или в ад, в зависимости от накопленных грехов. В итоге, каждому все равно воздастся по заслугам. И никому этого не избежать, каким был сильным чародеем он ни был…

Сейчас Серая Русь переживала не самые лучшие свои времена. Как и Русь-матушка в моем собственном мире. Меня порой изводят смутные догадки: а может быть судьба любой Руси в любом мире — переживать не лучшие времена? Может быть, у нас, по какой-то неведомой никому причине, все времена не лучшие?

Впрочем, осматривая свою жизнь как бы со стороны, я тут же сам себя одергиваю: нет, Алешка, не видал ты еще плохих времен. Не испытывал ты тяжелой доли, чтобы ругать время, в котором живешь. Вот и продолжай жить да радоваться, что ноги тебя носят, а руки с головой кормят. А причитать и времена поносить — не дворянское это дело.

На Серой же Руси нынче шла война. В этом мире магия не делилась на цвета, не было здесь отличия Синей магии от Зеленой, или же Красной, или еще какой. Она была в одном единственном роде: просто Магия. Это позволяло местным чародеям беспрепятственно перемещаться по всему миру с помощью «тайных троп», по любым городам и странам. Здесь не было своих «приграничий», искажающих заклинания и уродующих до неузнаваемости их результат. Магия была одинаковой повсеместно.

Но именно это обстоятельство и лишало здешние государства той защиты, какая имелась в нашем мире. У нас дела в этом смысле обстояли гораздо проще: нападение на соседнее государство было чревато тем, что твоя собственная магия там переставала работать, в то время как подвергшиеся нападению могли использовать против тебя всю мощь магии своего цвета.

Обычно это имело решающее значение. Любое нападение могло быть отбито, а нападающие истреблены в считанные часы. Именно поэтому все межгосударственные конфликты ограничивались лишь приграничными столкновениями, где магия обеих сторон была бесполезной, а ее применение — небезопасным в первую очередь для тебя самого. И вглубь территории такие конфликт никогда не распространялись.

Разумеется, это не означало, что не было вообще никакого вмешательства во внутренние дела откуда-то извне! Политика — это очень тонкая штука. А политические игры весьма замысловаты и дальновидны.

При дворе любого правителя — будь то царь, король, падишах или же какой-нибудь магараджа — всегда находятся иностранные послы, через которых этот правитель может общаться с монархами их государств так, как если бы те присутствовали здесь лично. И эти самые послы ведут порой весьма запутанные игры, имеющие целью своей ослабление местной власти. Они натравливают одних магов на других, подкупают их для исполнения своих целей, а порой способны пойти даже на крайние меры. Такие, как убийство, например. Или шантаж. Или клевета. В этой игре все средства хороши! И этими средствами можно было с переменным успехом продавливать свои собственные интересы. И без всякой войны.

В мире Серой Руси войны существовали. Они были делом достаточно привычным, а в иные времена — даже будничным. Помимо внутренних усобиц, когда князь шел на князя, город на город, удел на удел, то и дело случались настоящие войны, с полчищами иностранных солдат, пришедшими отхватить свой кусок пирога. Возглавлялись такие армии, как правило, очень сильными магами, а в подчинении у них было несколько магов попроще, но тоже обладающих немалой силой.

Но и встречали их тоже подобные армии, и маги у них были не менее мастеровиты. На сей раз напали на Серую Русь полчища беценеков, и очень уверенно они продвигались к Новгороду Великому. Противостояла им армия под предводительством новгородского князя Истислава.

Поначалу беценеки неслись ураганом. Они шли с юга, и уже сожгли Киев-град и Переяславлем, а теперь приближались к Суздалю. Но ход их сейчас сильно замедлился, и не только из-за того, что они уже очень глубоко вклинились в русскую землю. Князь Истислав помотал их изрядно. Намеренно избегая большого решающего сражения, он тем не менее постоянно наносил им удар за ударом, удар за ударом, то с одного бока, то с другого, а зачастую и вовсе бил в спину.

Все эти удары не были смертельными для огромного войска, но все же порядком изматывали. Приходилось тратить силы не только на то, чтобы скорее добраться до Суздаля, но и на охрану собственного войска от всех этих точечных атак, который жалили достаточно болезненно. По песчинкам, по кусочкам, но армия беценеков постепенно таяла, силы ее тратились на постоянные огрызания с небольшими отрядами, то и дело нападавшими на нее. И вот когда до Суздаля осталось не больше пяти дневных переходов, князь Истислав решил: «Пора дать большое сражение!»

— В войске у Истислава было пятеро магов, — сказал Тихомир, когда мы уже приближались к краю поля. Земля здесь была выжжена, повсюду валялись сгоревшие трупы. Многие из них были обуглены до такой степени, что остались от них одни головешки. — Старший сын князя, Ратмир, лично призвал меня в свою дружину. Земли под Муромом обещал, когда беценеков побьем. Еще двоих магов привел с собой сам князь из Новгорода. По одному магу выделили союзные города, Москва с Рязанью. Видите эту котловину?

Тихомир указал на большую до черна выгоревшую яму, на дне которой лежали груды обгорелых людей и лошадей. Настя мельком глянула туда и торопливо отвернулась, прикрыв рот ладонью. Я же это зрелище выдержал, хотя и во мне оно пробудило тошнотворные чувства. Самым ужасным было то, что здесь повсюду вкусно пахло жаренным мясом, и никуда невозможно было деться от этого запаха. Можно было на время затаить дыхание, но когда сдерживать его уже не было сил, то становилось только еще хуже — новый вдох получался таким глубоким, что этот ужасный дух проникал до самого нутра.

— Еще нынче утром ее здесь не было, — пояснил Тихомир. — Левый фланг нашего войска попытался закрепиться вон на том холме, чтобы надежнее держать оборону, но не успели мы занять позицию, как из-за ближайшей рощи выскочил конный отряд беценеков. Их было не меньше сотни, они летели на нас с визгами и свистом, растянувшись в широкую линию. Но на пути у них оказались заросли кустарника и часть из них сбилась в кучу… Вот тогда я и ударил по ним «шаровой молнией»!

Я не знал, что маги в Серой Руси понимают под «шаровой молнией», но рассудил, что скорее всего это замкнутая сама на себя «огненная дуга», которая действительно принимает форму шара, если ее «затянуть» потуже. При таком расположении плазмы общая сила удара получается гораздо мощнее. Добротно скрученная «огненная дуга» способна выдолбить в земле котловину и побольше той, что мы сейчас видели.