Меж двух огней (СИ) - "Lt Colonel"

— И когда же угольчатые уйдут? — проговорил Владминар, поглядев на истоптанный снег — в последний миг удержался от плевка.

— Думаю, уже ушли, — осторожно предположил я и покосился на Пандору. Она ничем не подтвердила догадку, да и как могла? Для неё она не имела смысла. Легче выяснить у рыбы, что она думает о розе ветров.

— Допустим, это правда, — Вид у Владминара был такой, будто рыцарь проглотил целиком лимон, но отступать он не намеревался, — Но как мы намерены попасть внутрь? Надеюсь, не придётся залезать в ящики с припасами или, тем более, кувшины, чтобы нас провезли. Для подобных трюков я староват.

На мой взгляд, проклятый рыцарь изрядно себя принижал, но и представить его кряхтящим и тщетно вращающим головой, чтобы подыскать чуть более удобную позу в тесной коробке, я не мог. Скорее уж он ломанётся на церковников с шаэ’руном наперевес.

— Страждущий стучит в дверь храма Трёхбожьего, и ему отворяют, — сказала Пандора, и от её лукавой ухмылки мне стало не по себе. Что она задумала?

— Ты ведь имеешь в виду тайный ход? — с надеждой спросил Дерек.

— Сокровенные тайны братства монахи не поверяют даже перворождённой, — Вампирша склонила голову, наблюдая за тем, как дёрнулась щека у Владминара. Дерек оказался менее сдержанным и в раздражении взмахнул руками.

— Нет, это всё равно что сунуть глотку под нос волку! Идиотизм, нет, безумие! — выплюнул он.

— Тайный проход… Удобно, но я обшаривать горы в надежде наткнуться на замаскированную дверь не собираюсь. Ночью я пойду открыто и потребую приюта по праву перворождённой. И вы со мной, — добавила Пандора после паузы, — Достаточно попасть в монастырь, затем Дерек займёт ворота и будет удерживать их, пока я не вернусь… и Владминар, — На этот раз промедление было больше.

— Почему ночью? Почему бы не заявиться сейчас, при свете растреклятого солнца? Так мы хотя бы не свернём шеи, оступившись на тропе, — фыркнул Дерек.

— Меньше суеты. Я хочу сделать дело и уйти тихо.

— В таком случае будет интересно послушать, как ты пытаешься увильнуть от обвинений и неизбежной погони, когда стража на воротах опознает в тебе отступницу. Или ты полагаешь, что о вампирше-предательнице все забыли, стоило ей смыться с фермы с Такуми под мышкой? — Несмотря на ехидный тон, Владминар был задумчив.

— Посвящающий себя свету не может обратиться к тьме, — сказала Пандора с тонкой улыбкой, словно травила какую-то шутку, которую остальные не в силах понять, — потому, если случится невозможное… например, священник предастся злу или вампир забудет о Векхцвайне, Айемсии и Сехте… или перворождённая… об этом не станут распространяться всем подряд. Таким делом займутся дознаватели при поддержке Благих Трилистников. Ты считаешь, что у меня есть шанс нарваться на дознавателя, знающего обо мне и при этом сторожащего ворота дальнего монастыря?

На это Владминару не нашлось что возразить. Он уставился на отвесный утёс, на высокие стены — и, пробормотав напоследок что-то не слишком приятное о сумасшедших кровопийцах и долге, что подталкивает сигануть в пропасть, согласился с вампиршей.

Определившись с кусром действием, мы пообедали. Вернее, поела одна Пандора, поймав белого зайца. То, что зверёк сменил шубку, не спасло его от острого взора вампирши. Мне же кусок в горло не лез, да и Владминар с Дереком ограничились тем, что выпили по кружке хвойного отвара.

— Я пойду с вами, — сказал я, обращаясь к Владминару, но ответил его оруженосец.

— Готов взвалить на себя гору, хотя надрываешься от простого камня?

— В передние ряды не рвусь, — возразил я, — Если правильно помню план, ты будешь охранять ворота, чтобы их не закрыли, Пандора вытащит из темницы Веронику, а Владминар выкрадет шаэ’рун.

— Что значит выкрадет? Он принадлежит слугам Владыки по праву… — начал рыцарь, но я прервал его:

— Как ни сильна Пандора, если ей попадутся противники вроде тех же угольчатых, времени думать о Веронике у неё не останется. Она будет вынуждена сражаться, пробивая себе путь среди врагов, а Вероника, возможно, даже ходить не в состоянии. Я мог бы тащить ей следом за Пандорой, чтобы она не беспокоилась о пленнице.

Наверное, посланная Владминару улыбка вышла чересчур молящей, потому что Дерек фыркнул. Меня не особо заботило, что навоображал юноша; я изо всех сил старался передать рыцарю невысказанную мысль. В отличие от меня, Пандору не особо-то интересовала Вероника. Если она столкнётся с препятствием, которое не удастся сокрушить с наскока, то запросто может оставить Веронику и сбежать.

Да и кто поручится, что вампирша вообще дойдёт до темницы? С тем же успехом она могла дождаться Владминара с кинжалом тьмы, чтобы объявить ему о смерти девушки или усиленной охране, через которую ей не пробиться. Стоит Пандоре намекнуть на то, что поднята тревога, и рыцарь без колебаний прикажет отступать. Я не рассказывал никому о ритуале крови, что связал меня с Вероникой. Владминар и сам не горел желанием выручать её из плена. Проклятье, да его куда сильнее волновал паршивый ножик, пьющий кровь!

Спасение Вероники я мог доверить только самому себе, и точка.

Наконец Владминар кивнул, подтвердив моё участие.

Когда солнце стало клониться к земле, мы выбрались из леса и направились к деревне. Капюшоны скрывали лица, Владминар придерживал плащ, чтобы ненароком не показать любопытным крестьянам шаэ’рун. Наша компания привлекла неизбежное внимание, и от него по спине бежали мурашки; тут, как и везде, не спешили привечать чужаков. Нас провожали насупленные взгляды. Одинокие фигуры, которые шли навстречу, переходили на другую сторону дороги, а то и вовсе сворачивали. При нашем приближении стихали разговоры. Один крестьянин так и застыл с колуном в руках, завидев дорожные плащи, — начисто забыл о том, что собирался рубить полено.

Хорошо хоть, не собрались гурьбой, чтобы насадить пришельцев на вилы. Я обнаружил, что до крови закусил губу, и попытался расслабиться. Самое сложное впереди, а я испугался каких-то землепашцев!

Вскоре после того, как мы покинули деревню, тропа резко пошла вверх и сузилась. Через какое-то время она и вовсе исчезла, уступив голому камню, в котором были вырублены грубые ступени. Когда я случайно посмотрел вниз, то вздрогнул и вцепился в пучок жухлой травы, подвернувшийся под руку. Удивительно, как тут вообще что-то росло, и ещё удивительнее, как пилигримы не ободрали всякий намёк на растительность.

Эти рассуждения, впрочем, не отогнали дрожи в коленях, возникшей, когда я увидел в тускневшем свете, куда забрался. Вдаль тянулась чересполосица полей, среди которых терялась деревня. Справа их обступало чернильное пятно леса. От высоты закружилась голова.

Шедший — или карабкавшийся, как посмотреть, — позади Дерек глухо заворчал, и я загнал страх на задворки сознания. Постарался, по крайней мере. Я не был уверен, стучали ли зубы от холода или предчувствия падения.

Когда трудный участок остался позади, я поборол глупый порыв расцеловать землю. Вниз я старался больше не глядеть, однако и наверху ситуация обстояла не лучше.

Из груди вырвался полустон-полувсхлип, когда я осознал, что полоса относительно ровной дороги коротка, а впереди поджидает новая каменная лестница. Если, конечно, узкие, наполовину осыпавшиеся углубления в скале можно назвать лестницей.

Изначальное удивление тому, что Пандора решила идти так рано, сменилось опасением, что и всей ночи не хватит, чтобы вскарабкаться по чёртовой горе. И это при условии, что кто-нибудь не сорвётся, разбившись в лепёшку у подножия!

Пару раз я был близок к тому, чтобы упасть, а разок подхватил Дерека, когда сапог юноши скользнул по снегу. Тем не менее мы добрались до пологого склона перед стенами монастыря без потерь, хотя я и подозревал, что утратил на подъёме десяток лет жизни. Нужно не забыть потом проверить волосы, вдруг в них сыщется несколько седых.

— Как, чтоб им провалиться, монахи получают припасы? — выговорил я, почёсывая грудь. Сердце стучало так быстро, что грозилось вот-вот проломить грудную клетку и умчаться далеко-далеко. Руки тряслись, с ногами дело обстояло схожим образом. А уж вспотел я так, словно просидел битый час в сауне.