Меж двух огней (СИ) - "Lt Colonel"

— Горные козлы, — ответила Пандора, — К их спинам привязывают ящики и позволяют им доскакать до стойла. Монахи выращивают крён-траву, а козлы её обожают.

— Потрясающе, — вымолвил я, борясь с позывом расхохотаться. Интересно, Владминар знал об этом? Если да, его нежелание попасть с грузами становилось намного понятнее.

К тому времени солнце практически скрылось за горизонтом. Луны стыдливо прятались за одиноким облаком. В сгущавшейся темноте никто, кроме вампирши, не мог разглядеть моего лица, однако что-то, видимо, проскочило в голосе. Дерек покачал головой, а Владминар хлопнул меня по плечу:

— Главное, что мы добрались и целы.

После пережитого штурм крепости монахов выглядел плёвой задачкой. Мы двигались, не таясь, к огням, что горели в бойницах. У самих ворот Пандора стянула капюшон и ухватилась за массивное стальное кольцо, чтобы как следует бухнуть им по дереву. Три удара спустя за дверью, что была врезана в ворота, зашевелились, и кто-то ворчливо спросил:

— Кого это нелёгкая притащила?

— Давин, ты? — жизнерадостно отозвалась вампирша, — Открывай, меня манят чистая постель и тепло очага!

Давин замешкался, прежде чем сообразить:

— Пандора, неужто ты?

Лязгнуло, и в двери открылась узкая щель, через которую на нас уставились заспанные глаза.

— Похоже, что ты, — Заскрипели отодвигаемые засовы, — Однако ж не ждали здесь тебя, да ещё за полуночь… Приехали три дознавателя с мифриловым ошейником, ты, стал быть, четвёртой будешь? Из них главный Абеле, они, почитай, пару дней в обнимку провели с приспешницей Мадила, будь он сожжён светом. Ходят мрачнее тучи, ничего не выжали. Но как-то много вас будет, дознавателей, как бы не затеяли драку за право…

Дверь распахнулась, и на нас уставился, подслеповато щурясь, сутулый старик, на лысой макушке которого пробивался седой пух.

— А с тобой кто? Уж не братья ли? Толпа, настоящая толпа инквизиторов, тесно вам будет…

Пандора скользнула к привратнику и стремительным движением свернула ему шею. Постояла мгновение, прижимая труп к груди, будто кормящая мать младенца. Её рассеянный взор блуждал по выщербленным стенам. Затем вытащила наружу и усадила подальше от входа.

— Вот так легко, — вампирша повела кистью в приглашающем жесте, — Неподалёку околачивается второй. Я займусь им, а дальше по плану.

Она улыбнулась, показав клыки.

Глава 50

Пустые дозорные башни, приземистый храм да парочка хозяйственных пристроек — вот и всё, что вмещал утёс. Муравьиное упорство монахов завело их под гору, в низкие, грубо отёсанные туннели. Воздух стоял спёртый, даже затхлый, наполненный запахами сплочённого мужского братства. Плохо, что братству этому не удалось соорудить подобие водопровода, а чахлый местный родник не справлялся с запросами сотен людей.

Было страшно, так страшно, что от испуга мысли разлетались во все стороны; какая чушь приходила в голову! Слух обострился, и любой шорок заставлял сердце подпрыгнуть к горлу. Я резко обернулся, прогоняя призраков, рождённых воображением. Крошечный шарик на ладони Пандоры давал мало света, и за нами ползла темнота. По стенам прыгали тени. Капли воды стекали по камню, ловили свет и вспыхивали разноцветными огоньками.

После того как Пандора поднялась по крутой лестнице на стену и убила второго стража, мы впервые разделились. Дерек нацепил на себя рясу. Кого занесёт в неурочный час, маскировка должна ввести в заблуждение и позволить юноше подобраться на расстояние удара неузнанным.

В голове тикали часы. Они отсчитывали время до ночной молитвы. Пандора обмолвилась о ней походя, как о том, что совершенно не заслуживает внимания. Весь проклятый монастырь до единого послушника вскочит на ноги, чтобы вознести хвалу божествам, а ей хоть бы что!

Конечно, она наверняка всё рассчитала. Вампиры же умные, практичные твари… но как, каким образом она способна прикинуть время, которое нам понадобится, если считает его людской придумкой?! Всемилостивые боги, мы обречены. Я почесал лоб. Его покрывал липкий, холодный пот. Крался ли за нами таинственный преследователь, терзавший Пандору неуловимым присутствием?

Рука с обнажённым кинжалом подрагивала. Когда под сапогом Владминара хрустнул камешек, обнажённые нервы будто огнём обожгло.

Ушли ли угольчатые? Где-то там, совсем близко, может быть, за ближайшим поворотом, начинаются их кельи. Маги спят, чутко спят и даже во сне сжимают рукояти клинков. Сущая глупость, их главное оружие — не мечи, а разумы, способные поджарить меня в одно мгновение. Не труднее, чем прихлопнуть муху.

Не то чтобы в танце клинков от меня будет польза. Когда-то, словно в другой жизни, я дрался с молодым разбойником. Пожалуй, теперь я бы одолел его, мы с ним сравнялись в обучении — пара приёмов, показанных вечером у костра. Вот только мои учителя с лёгкостью расправились бы с наставниками того несчастного. Однако что мне противопоставить профессиональному убийце, натренированному охотиться на тёмных магов?

Возможно, получится удрать и сбить его со следа в этих запутанных туннелях. Не более. А хотя… они же уехали воевать — то ли с Мадилом, то ли с реманом, то ли с другими аглорцами. На Мельте творилась настоящая неразбериха. Если бы во мне сохранилось высокомерие первых дней, я бы счёл заварушку на острове последствием своего попадания.

На очередном перепутье Владминар свернул налево, а мы с Пандорой двинулись направо. Проклятый рыцарь, несмотря на комплекцию, перемещался тихо, и я перестал слышать его едва ли не раньше, чем он исчез из поля зрения.

Впервые за долгое время я был наедине с вампиршей. Это чувство мне не понравилось.

— Мифриловый ошейник, — пробормотала Пандора.

— Что?

— Его надо снять. Он не порвётся, даже если постараться, скорее переломится её шея. Где-то лежит ключ, скорее всего, у дознавателей. Значит, ты вытащишь её к Дереку, а я пойду искать их.

— Спасибо, что спросила, помню ли я дорогу обратно.

— Помнишь? — Пандора обернулась и щёлкнула меня по носу, — Не выставляй слабости напоказ.

Её голос звучал почти нежно.

— В такой темноте я ни за что…

— В пыточной найдутся факелы, — заверила Пандора с интонацией, которая больше подходила признанию в любви. С ней это иногда случалось; либо неуместные реакции и игривость так слиплись с образом, что выбросить их было невозможно, либо она действительно порой витала в облаках. В самые неподходящие моменты.

Если она вдруг снова начнёт обзывать меня любимым… однако обошлось: вампирша отвернулась. Дальше мы шли молча. Я с удвоенным рвением удерживал в памяти зыбкую карту подземных проходов.

Дорога обрела отчётливый уклон вниз. Похолодало. Несмотря на то что места хватало идти плечом к плечу, я держался позади Пандоры. Прикрывал тыл — а может, недостаточно доверял ей? Или ждал, что вот-вот из мрака вынырнет угольчатый и коридор затопит боевой магией? Хотя убежать от магии куда труднее, чем от клинка, — чего стоит хотя бы оживший туман! Видимо, недостаток атакующей мощи светлым магам приходилось восполнять различными трюками.

Уже довольно давно не попадалось поворотов, складских закутков и молелен. Это означало, что мы приближаемся к цели. Но сперва… я поёжился, когда Пандора упёрлась в дверь. Без тени сомнений она толкнула её; поддалась. С чего бы монахам запирать некрополь?

Мы больше не были одиноки. В стенах появились ниши, заполненные мертвецами. Они лежали, иссушенные, угловатые, и скалились нам вслед. У кого-то ещё остались глаза, у других зияли пустые глазницы. Сложенные крест-накрест на груди руки должны были напоминать об отрешённости, окончательном уходе, но отчего-то мерещилось, что мумии вскоре распознают чужаков. Вот-вот в ссохшиеся мускулы вернётся подобие жизни, вот-вот заскрипят кости, и мертвецы, выставленные на обозрение, поднимутся, чтобы отомстить святотатцам.

Когда тела в нишах сменились каменными гробами с высеченными на них треугольники, я с облегчением выдохнул. Неужто я правда боялся восстания зомби?