«Если так, то я сам тебя убью!», — с ненавистью подумал старый военный.
Мужчина в синем балахоне был в разы сильнее него. Однако, если отказаться от собственной жизни, возможно, есть шанс достать ублюдка?
Дождавшись, пока фанатик церкви отвлечется, командующий резко начал формировать галактику света.
Одно облако, два, три… словно заразившись его решимостью, звезды самостоятельно вставали на места. Это будет самый быстрый выпуск магии высокого уровня в его жизни! И, конечно, он вложит все силы в финальную атаку!
Заметив действия военного, дьякон лишь приподнял бровь.
— Я бы ещё с удовольствием поболтал о величии Госпожи, но, кажется, вам уже пора, — сказал дьякон и посмотрел чуть в сторону от военного.
Невольно проследив за взглядом врага, старик заметил огромную лошадь, что на полной скорости неслась прямо на него.
Идеально белая масть, безупречные изгибы мышц и пара черных рогов, длиннее человеческого роста.
Это был главный жеребец табуна, мощный зверь на уровне главнокомандующего и гордость города Джасан.
— Партнер… — только и смог пробормотать военный, прежде чем его пронзили насквозь рога боевого товарища.
* * *
Тем временем в окрестностях города Бо.
— А чего это у вас такие лица довольные? — с подозрением спросил Шу Бао во время ужина.
Он был на вечернем обходе монстров-соседей, когда группы исследования вернулись, и, судя по всему, пропустил какую-то важную новость.
Семеро кадетов обменялись загадочными улыбками.
Несколько дней назад команда воссоединилась во втором лагере, что сделало их вечерние посиделки заметно веселее.
— Сяо Хоу прорвался на средний уровень, — подсказал Доу Канг, вызывая смешки окружающих.
Маг ветра скромно улыбнулся. Давление дикой зоны и куча свободного времени пошли ему на пользу.
— Нет, это мы уже отмечали вчера, — помотал головой Шу Бао. — Ещё варианты?
— Сестру Минь выписали из лазарета, — напомнила Чу Лин.
Улыбки молодых магов стали чуть шире.
— Три дня назад. Иначе откуда у нас эти прожаренные молнией кролики?
Словно в подтверждение его слов, Чжоу Минь с наслаждением оторвала зубами сочное мясо с ножки. Стоило выздороветь хотя бы потому, что «лечащий врач» запрещала есть что-либо, кроме надоевших пайков.
— О, я знаю! — воскликнула Доу Нингонг и перешла на шепот: — Юн-Юн назвала тебя папой.
— Наша Юн-Юн пока не умеет говорить, — смутилась Ань Кинг.
«Наша Юн-Юн?»
Шу Бао потер виски.
Что ж, технически Юн-Юн действительно «их», потому как девушка до сих пор не выкупила его долю.
Юноша даже предлагал списать этот долг — привилегия, доступная лишь самым близким друзья и перспективным партнерам. Но волшебница почему-то настаивала на совместном владении.
— Ладно, хватит пудрить мне мозги. Юэ Ин, что произошло? — спросил он члена команды, чье лицо буквально светилось от гордости.
Немного поломавшись, та призналась:
— Мы составляли карту ресурсов и заметили, что их концентрация растет по мере приближения к центру муравейника. Чтобы проверить эту теорию, мы с Доу Нингонг залезли поглубже… и нашли там духовное семечко!
— С ума сошли? Я разве не говорил, что это запретная зона?
По мере приближения к центру патрули из муравьев-вожаков встречались все чаще, поэтому команда ограничилась только внешними районами.
— Что, если бы вас окружили сразу несколько вожаков? Или вы бы наткнулись на королеву колонии? Правила безопасности кровью написаны!
Кадеты странно переглянулись.
— Командир, ты вроде говоришь разумные вещи, но их сложно воспринимать всерьез, когда ты улыбаешься как идиот, — высказала всеобщую мысль Чу Лин.
Шу Бао рассмеялся, не в силах больше сдерживать хорошее настроение.
Очень сложно ругать того, кто нашел для тебя такое сокровище.
Доля юноши составляет половину от всех находок, а значит лично ему семечко принесет миллионов десять! Можно рассчитаться с Toffy, да ещё и сверху останется!
А после летней экспедиции можно будет присмотреть семечко и для себя…
— Хорошо, — сказал он. — Мы уже составили карты всей сети пещер, помимо внутренних районов муравейника, и набрали достаточно образцов полезных ископаемых. Завтра я планировал возвращение, но ради семечка можно задержаться на денек.
Разработка залежей занимает долгое время, их не страшно оставить без присмотра, но духовное семя — совсем другой разговор.
— Выспитесь сегодня как следует. Извлечение семечка привлечет монстров со всей округи, и в этот момент нам понадобится каждая крупица нашей силы.
По лагерю пронесся счастливый смех.
Добыча — это здорово, каждый из них получит с этого семечка как минимум по миллиону.
Но сейчас их куда больше радовала перспектива вернуться домой — команда проторчала в дикой зоне целых три чертовых недели, наконец-то это закончится!
Глава 123
Подземная битва
Стараясь не издавать звуков, восемь магов спускались в глубины пещеры.
Первой шла волшебница тени, что показывала дорогу и следила за безопасностью пути.
Не спуская с девушки глаз, метрах в пятидесяти позади шел её муж и вел за руку вереницу из шести незрячих магов. Свет не использовали, чтобы не привлечь монстров раньше времени.
— Осторожно, низкий потолок, — прошептал Доу Канг, пригибаясь.
Кадеты, помимо Ань Кинг, повторили за ним.
Раздался приглушенный стук и тихая ругань — даже пригнувшись, рослая Чжоу Минь не избежала встречи с потолком.
Текстура породы под ногами изменилась, маги вступили на территорию муравейника.
«Стоп», — подняла кулак Доу Нингонг.
Заметив её жест, Доу Канг сжал ладонь позади стоящего, и тот по цепочке передал сигнал дальше. Выждав пару минут, маги продолжили путь.
Волшебница тени ещё несколько раз встречала муравьев. Патрули получалось просто переждать, но иногда попадались статичные посты, и паре Доу приходилось по одному протаскивать друзей с помощью теневого перехода.
Муравьи действительно были особыми монстрами, их поведение было строго организованным, почти как в человеческой армии.
Пройдя таким образом около километра, маги попали в большой пещерный зал естественного происхождения.
— Мы на месте, — негромко произнесла Доу Нингонг.
В пути им не встретилось ни одного вожака стаи, что можно считать хорошим знаком.
Юэ Ин, ориентируясь по ощущению земли, подошла к одной из стен. В прошлый визит она сразу привлекла девушку аномальной плотностью, и только подойдя поближе она почувствовала небывалую энергию, скрытую за парой метров породы.
— Приступай, — сказал Шу Бао, передавая ей специальный контейнер для хранения духовных семян. Тянуть смысла не было.
Волшебница земли кивнула и выпустила магию, размягчая стену пещеры. Горная порода вокруг семечка была необычайно твердой, из-за чего процесс шел небыстро и лишь замедлялся по мере приближения к цели.
Не успела Юэ Ин удалить и половину породы, как из туннелей послышалось шевеление муравьев — магический фон семечка начал распространяться по округе.
Шу Бао недовольно нахмурился. Утечка произошла быстрее, чем он ожидал.
— Я сделаю завалы? — спросила его волшебница земли.
— Не отвлекайся от семечка, пока не появятся существа уровня вожака. На слуг плевать, сколько придет — столько умрет.
Из пещерного зала выходило несколько десятков муравьиных туннелей, включая тот, по которому они вошли. У Юэ Ин банально не хватит энергии обрушить их все, а грохот лишь привлек бы врагов раньше времени.
Шелест муравьиных лап усилился, до столкновения остались сущие секунды.
— Ну, понеслась, — выдохнул Шу Бао и что есть силы швырнул фонариком о землю.
От удара корпус разлетелся на части, обнажая стихийный камень света. Не ограниченный ничем, он тут же осветил всю пещеру, стремительно расходуя энергию.
— Кл-кл-кл, — злобно защелкал мандибулами муравей-рабочий, выползая из туннеля.
