— Ш-ш-ш! — выругался он на понятном большинству видов языке и прямо в воздухе активировал ещё один ход конем.
Что ни говори, даже хилый вожак все ещё вожак, в прямом столкновении его так просто не одолеть.
Первым потоком от заклинания юноша проскользил под головой муравья, ожидаемо заработав новые порезы, и тут же вызвал второй поток, под острым углом к первому.
От резкой смены направления на почти обратное у Шу Бао потемнело в глазах от перегрузки. Ориентируясь больше на чувство ветра, чем на зрение, он взмахнул световым клинком.
Лапы монстра до сих пор защищали шею снизу, он никак не ожидал такой прыти от соперника!
— Ах ты ж…
Шея муравья оказалась достаточно плотной. Привыкший, что клинок проходит через врагов как нож сквозь масло, Шу Бао чуть не выронил свое оружие, но все же смог разрубить две трети шеи.
Единственный удар по вожаку полностью истощил энергию артефакта. К счастью, ему удалось повредить что-то важное, и тело муравья начало беспорядочно дергаться.
Лоза-осьминог использовала последние силы, чтобы обмотать все восемь лиан вокруг недорезанной шеи и мощным вращением оторвать врагу голову. Вместе с бутоном в мандибулах та упала на землю.
Длинные лианы обессилено опустились, и Шу Бао спешно вернул наемное растение на родину — ещё ему не хватало смертей при исполнении.
Чуть в стороне Доу Нингонг пораженно раскрыла рот. Как и ожидалось от лидера экспедиции, просто взял и завалил вожака стаи! За весь поход это была первая жертва такого калибра.
Но радоваться рано — со всех сторон снова повалили муравьи-рабочие.
— Сяо Хоу!
Чуть заслышав слова Шу Бао, маг ветра тут же появился перед волной насекомых, временно отвлекая их на себя.
В пещерном зале в догонялки долго не поиграешь, особенно когда союзники прямо за спиной, но секунд десять можно выиграть.
Шу Бао хватило и четырех.
— Работа по найму: хищная лоза-осьминог!
Из серебристого разлома выпал новый бутон — практически идентичный предыдущему, разве что цвет не такой насыщенный.
«Покалечили моего призывного зверя? Я просто призову нового», — усмехнулся Шу Бао.
Это было сильнейшей стороной его мутации, наряду с разнообразием.
Враг может потратить немало сил, сражаясь с его призывом, только чтобы получить ещё одного. А если вопрос экономии не стоит, то и третьего, и четвертого, и пятого…
— Второй раунд, сучки.
Юноша дал лозе короткие инструкции, зеленые лианы тут же принялись хватать муравьев и откручивать им головы.
Но вскоре улыбка Шу Бао померкла. Напор насекомых все усиливался — даже его призыв не успевал их убивать, что уж говорить о ребятах на другой стороне пещеры.
— Их слишком много! Отступаем к Юэ Ин! — раздался крик Чжоу Минь.
Зомби, Сяо Хоу и Ань Кинг были уже на пределе, сдерживая максимально возможное число муравьев.
Волшебнице молний пришлось взять на себя нескольких врагов, одновременно отстреливая молнией новоприбывших. Поверх рубца появилось много новых, более мелких порезов.
Шу Бао подхватил розовый бутон на руки и отошел к волшебнице земли, чтобы встретить всех муравьев единым фронтом.
— Ещё два воина! — вскрикнула Ань Кинг.
— Сейчас обвалю…
— Юэ Ин, вытаскивай чертово семечко!
Под давлением противника кадеты все отступали и отступали, и уже находились почти вплотную к стене. Счет шел на секунды.
Вдруг перестали мелькать разряды — резерв Чжоу Минь опустился до нуля. Несчастных зомби Чу Лин уже давно разорвали на кусочки.
Лицо Сяо Хоу преисполнилось решимости. Разбив собственный фонарик, он голой рукой схватил стихийный камень света, отчего в воздухе запахло жареной плотью.
— Увидимся в лагере! — закричал тощий паренек и бросился прямо в ряды врагов.
Муравьи попытались схватить его, но движимое мощным ветром тело раскидало их будто кегли в боулинге, ценой десятков порезов разной степени глубины.
Парень шипел от боли, этот звук переплетался со шкворчанием мяса на его ладони и свистом ветра.
Едва не оступившись, он влетел в случайный туннель, увлекая за собой тридцать или сорок муравьев-рабочих и одного из появившихся воинов.
Второй воин бросился на друзей, расталкивая муравьев рабочих.
— Шу Бао? — неуверенным голосом произнесла Доу Нингонг.
— Артефакт сел. Этот на тебе!
Кивнув, волшебница переместилась прямо перед вожаком стаи и тяпнула одного из рабочих своим темным клинком.
Потом использовала подаренный Шу Бао щит, чтобы с горем пополам отразить лапу воина, и скрылась в одном из проходов. Разгневанный вожак и часть рабочих бросились за ней.
Это дало команде короткую передышку, но уже секунд через десять все снова было покрыто муравьями.
— Ха-ха, я вернулся… да вашу ж мать! — донесся откуда-то голос Доу Канга.
— Ещё три вожака! — в ужасе закричала Ань Кинг.
Кадеты уже совсем отчаялись, как вдруг раздался радостный возглас Юэ Ин:
— Я достала! Я достала!
— Наконец-то, б***ь! Команда, мы съ*бываем!
Глава 125
Побег из пещеры
Стоило Юэ Ин поместить семечко в контейнер, как со всех сторон раздался яростный клекот. Монстры сходили с ума от гнева: проклятые вторженцы крадут их сокровище!
Шу Бао быстро оглядел пещеру.
После нескольких минут боя часть проходов была обвалена, часть загорожена трупами муравьев, а из оставшихся без остановки лезли новые враги.
— Маршрут отступления номер четыре! — скомандовал он и тут же принялся строить заклинания.
— Воздушный таран, первый пошел!
Чуть изменив метод Сяо Хоу, юноша отправил в полет Чжоу Минь, раскидывая рабочих муравьев до самого выхода из пещерного зала. Не хотелось добавлять ей ещё больше ран, но других магов среднего уровня под рукой не было.
— Второй пошел!
Пока монстры не очухались, сразу за ней он отправил Ань Кинг.
В полете девушка потеряла равновесие и с испуганным визгом приземлилась прямо в руки лучшей подруги. Там она сразу почувствовала себя в безопасности и принялась усмирять ближайших муравьев.
— Кл-кл-кл-кл! — выполз воин из соседнего туннеля, но его вместе с кучкой слуг взял на себя Доу Канг.
— Зыбучие пески!
— Третий пошел!
Юэ Ин едва успела обрушить ещё парочку проходов, как ветер унес её к остальным.
Выругавшись от боли из-за порезов, она снова активировала пески, на этот раз на полу пещеры — не лучшее средство против муравьев, но хоть как-то замедлит их орду.
В тот же миг Шу Бао почувствовал, что хищная лоза находится на пороге смерти и спешно её отозвал. Краем глаза он заметил горы муравьиных трупов и изодранные лепестки бутона — за ним теперь ещё один немаленький долг.
— Шу Бао, справа! — крикнула Ань Кинг, он и сам уже почувствовал резкое движения ветра.
Парень едва увернулся от направленных на него мандибул воина, сменив обезглавливание на новую стрижку.
Но теперь он стоит прямо напротив вожака стаи, без готового заклинания, а прямо за его спиной — Чу Лин, последний член команды.
Парень почти принял решение, какую руку ему менее жалко, когда девушка-некромант воскликнула:
— Паучок, сейчас!
В глазах муравья промелькнуло удивление, и в следующий миг тяжелая туша упала на него сверху.
Это был паук-нежить, новый питомец и главное достижение Чу Лин за всю экспедицию. О, каких трудов стоило уговорить Шу Бао спуститься в пещеры и прибить ещё одного для нее!
Раздался громкий звук столкновения — это муравей-воин впечатался в землю из-за сильного импульса, когда увесистый паук упал ему прямо на спину.
— Кл-кл-кл-кл!
Вожак стаи выругался по-муравьиному и вскочил на задние лапы, пытаясь сбросить подлого врага. Но тот вцепился наглухо, и ни в какую не хотел отпускать.
Окружающие рабочие и ещё один воин налетели скопом, раздирая паука на части, все без толку — последний мертвяк Чу Лин героически жертвовал собой, чтобы дать магам отступить.
