По размерам он был примерно равен одноглазой крысе, да и по силе не ушел далеко — разве что обладал повышенной защитой вместо лазера из глаз.
— Гнев молний!
Сильнейшее заклинание Чжоу Минь прожарило муравья до основания, убив с одного удара — но из соседних туннелей вылезло ещё пятеро. Не жалея энергии, девушка продолжила убивать их одного за другим.
— С кем же мне вас познакомить? — задался вопросом Шу Бао, глядя на десяток муравьев, выползающих из ближних к нему проходов.
Старая добрая рыба-клинок убивает слишком медленно, да и хитиновый панцирь так легко не пробьет. Перебрав в уме перспективные призывы, юноша активировал магию.
— Работа по найму: Хищная лоза-осьминог!
Из призывного измерения тотчас вывалился крупный розовый бутон. Стукнувшись о твердую землю, бутон раздраженно зашелестел лепестками и выпустил восемь длинных зеленых лиан.
Первый из муравьев-рабочих как раз проползал мимо бутона, больше заинтересованный в убийстве Шу Бао. Пара лиан щелкнула как хлысты и с едва уловимой глазом скоростью приблизилась к монстру.
Муравей не успел толком ничего осознать, как лианы опутали его тело кольцами и принялись сдавливать, словно питоны. От колоссального давления тонкий панцирь проломился внутрь, убивая собственного владельца.
Другие лианы тоже не лежали без дела, захватывая и сдавливая наступающих муравьев. За короткое время число жертв бутона превысило полтора десятка.
«Как и ожидалось, элемент растений силен против существ земли.»
Шу Бао с интересом наблюдал за расправой.
На первой ступени призыва ему охотно служили даже старшие слуги. Теперь же он крепко стоял на второй, став вдвое привлекательнее для потенциальных наемников.
«Чуть слабее того мутировавшего волка до завершения эволюции, но магам ниже среднего уровня его все равно не завалить. Разве что команде элементников огня…»
Дела на его стороне шли неплохо, так что юноша краем глаза взглянул на других.
Чжоу Минь продолжала прожаривать муравьев одного за другим, то и дело освещая пещеру вспышками молний. Каждую пару секунд появлялся новый почерневший труп, но ещё больше монстров занимало его место.
— Какого черта их так много? — ругалась Чу Лин.
С начала боя её зомби успели прикончить по два-три муравья, но вражеский напор все увеличивался. Теперь нежить могла разве что сдерживать их, выступая в роли игрушки для жевания.
В этом и ужас монстров-насекомых — слабые по одиночке, они хорошо организованы и быстро плодятся. Подавляющее численное превосходство и готовность принять смерть ради колонии, вот на что они опираются!
«Что ж, тут пока все под контролем», — заключил Шу Бао.
Ребята медленно сдавали позиции, но у них ещё был незадействованный потенциал. За спинами атакующих магов стояли Ань Кинг и Сяо Хоу, готовые в любой момент принять часть бремени.
Тем временем лоза-осьминог продолжала свирепствовать.
Обнаружив слабое место между частями тел муравьев, она теперь просто откручивала им головы, будто крышки у бутылок. Из-за высоких потерь монстры сразу позабыли о Шу Бао, направив всю свою агрессию на растение.
— Ого! Мне явно придется раскошелиться на премию, — присвистнул юноша, разглядывая образовавшуюся груду тел.
Всего за пару минут лоза прикончила муравьев восемьдесят, а то и всю сотню. Жаль, что из таких низкоуровневых монстров крайне редко выпадают полноценные души — да и качество у них ужасное.
«Хотя при текущих темпах, если ещё пару вампиров для подстраховки нанять…», — начал прицениваться юноша.
Словно в подтверждение его мыслей, среди трупов муравьев появился яркий светлячок. Шу Бао сперва обрадовался, но, присмотревшись, понял, что это всего лишь Юн-Юн прилетела пожрать.
Вскормленная духовной силой Ань Кинг и осколками душ, она уже начала превращаться в нечто иное.
Пользы от неё пока ноль, но уже не рассеивается в воздухе как обычные души и обладает зачатками разума. За необычно ярким светом проглядывался нечеткий силуэт волчицы.
— Если попадется полноценная душа, даже не думай трогать, — предупредил светлячка Шу Бао.
Юн-Юн, если и поняла его слова, то виду не подала, продолжая радостно поедать тусклые осколки душ.
— Черт, один зомби сдох окончательно! — послышались ругательства Чу Лин. — Юэ Ин, долго там ещё?
— Примерно минута-две!
Шу Бао снова оглядел поле боя.
Пожалуй, пару минут команда протянет — при условии, что не начнут лезть вожаки стаи изо всех щелей.
— Шу Бао, к тебе приближается муравей-воин, — тревожно произнесла Ань Кинг. — С другой стороны ещё двое!
«Б***ь, накаркал!»
Глава 124
Команда против орды
Не прошло и десяти секунд с предупреждения Ань Кинг, как в пещерный зал ввалился огромный муравей.
Землистый панцирь идеально загораживал туннель, словно тот и был выкопан под габариты муравья-воина. В туннеле его не обойти с фланга, а при встрече с непобедимым врагом длинное тело станет отличной затычкой, давая колонии время для эвакуации.
— Кл-кл-кл-кл! — разгневанно защелкал монстр, увидев ситуацию в пещере.
Он-то обрадовался, что появилось природное сокровище, и муравейник сможет развить ещё парочку воинов. Но стоило ему прийти к источнику энергии, как он увидел вторженцев, что пачками убивали его младших братьев!
Одним рывком муравей-воин взобрался на горку из павших рабочих, с ненавистью глядя на неизвестное растение.
Лоза-осьминог напряглась, почуяв сильное существо, и воинственно потрясла лианами в воздухе. Пусть она не доросла немного до уровня вожака, но на пару с призывателем они его точно отделают!
В этот момент появились воины и с другой стороны зала, отчего рубцы на теле Чжоу Минь заныли. Именно такой ранил её при первом спуске в пещеры.
— Зыбучие пески! — активировала заклинание Юэ Ин, отвлекшись на миг от извлечения семечка.
Порода над несколькими проходами размякала и обвалилась. Один муравей-воин и десяток рабочих оказались заблокированы под завалом, муравьи по ту сторону тут же принялись их раскапывать.
Второй воин успел почуять неладное и выбежал из туннеля.
— Этого возьму на себя! — крикнул Доу Канг, выскользнув из тени.
На его руке появились магические когти, которыми он отсек голову случайному муравью-рабочему и швырнул её прямо в морду вожаку стаи.
В следующий миг парень обратился пятном тени и пронесся мимо разгневанного монстра, увлекая его за собой в один из уцелевших проходов.
— Нужна помощь? — вынырнула Доу Нингонг рядом с Шу Бао.
— С одним справлюсь, страхуй ребят, — помотал головой юноша и презрительно взглянул на своего противника.
— Это не вожак, а ширпотреб.
Как и в случае с рабочими, муравьи-воины были на самом дне уровня — тот самый «топ за свои деньги» с точки зрения колонии.
— Кл-кл-кл!
Даже не подозревая, что его только что сравнили с китайскими смартфонами, муравей-воин бросился в сторону хищной лозы.
*Вшух вшух вшух*
Засвистели в воздухе лианы, пытаясь сковать тело врага. Намотаться им удалось, так как бронированный муравей не отличался скоростью, но нанести серьезный вред силенок не хватило.
Игнорируя потуги растения, воин быстро преодолел расстояние, отделяющее его от розового бутона, и впился в него мандибулами.
— Сволочь, а ну отпусти! — разозлился Шу Бао, получая сигналы невыносимой боли от своего призыва.
Парень нанял самого высокоуровневого из доступных монстров, а тот ещё и на премию заработал. Добавить компенсацию за травмы, и придется полмесяца с ним одним расплачиваться!
— Путь ветра: Ход конем!
Юноша рванулся в сторону шеи муравья, но хитрое насекомое было отлично осведомлено о своем слабом месте и выставило вперед лапы с когтями, не переставая рвать бутон мандибулами.
Шу Бао едва успел изменить направление для второго потока и пролетел над телом монстра, но все равно был ранен резко разогнувшейся лапой.
