Ритуал (СИ) - Ри Тайга

Это долг Блау, так всегда говорил его Сир. И Луций хорошо понимал это — если б у него была не одна жизнь, а две — обе он положил бы, чтобы вернуть долг сиру Блау, и, как обещал — его семье.

Долг сира Акселя — спуститься вниз, долг Наставника — охранять и учить, долг Кастуса — решать сейчас проблемы Клана в Хадже и помогать там… но не волноваться Луций не мог. Не разучился за столько зим. Прикипел душой к безалаберному мальчишке Юста… и девочка… старик вздохнул… совершенно непонятно, как поведет себя Вайю.

В последнее время он перестал понимать, что происходит. Слишком много накопилось вопросов — стабилизатор, змейки, эликсиры, новые патенты, странные желания, навыки, которые девочка никогда не демонстрировала раньше, странный взгляд, который он иногда ловил у своей ученицы… А себя Луций считал внимательным Наставником. Он молчал. Собирал кусочки информации, анализировал, и ждал, пока девочка расскажет сама, пока наконец не решит, что он достоин доверия… но Вайю молчала.

И Кастус тоже молчит. Луций досадливо выдохнул в усы — а сейчас он уже боялся спрашивать. Боялся узнать правду, что натворил Кастус на самом деле, что ребенок так изменился… Те догадки, которые у него были, он отгонял даже в мыслях, и после приезда менталистов стал носить не один, а сразу три ментальных артефакта… чтобы не прочитали.

Он будет молчать. И сделает всё, чтобы защитить дочь Юстиния.

…

Малыш Сяо тоскливо смотрел на чайник — в животе противно булькало, время шло, все, что прилагалось к чаю, было уже съедено, а обед он пропустил. И чая больше не хотелось. Хотелось румяных рисовых лепешек, чтобы обжигали пальцы, свежей тушеной рыбы в соусе и порцию молодых маринованных побегов бамбука. Две порции. Сяо облизнулся. Но на Севере нечего и мечтать о таких изысках, это вам не Столица.

У тахты глухо хлопнуло — сир Райдо наконец смог снять чары Наставника сиры Блау, и снова плел Вестники один за другим. Сяо тихонько выдохнул с облегчением — Райдо бывал просто невыносим, когда у него что-то не выходило, и потом долго отыгрывался на всех членах пятерки, за проявленную слабость. Им с Каро доставалось больше всех.

— Наконец-то…

— Неужели…

— Тихо! — Райдо поднес руку к уху — сработал передатчик — они с Бутчем быстро переглянулись и он сдвинул брови в одну линию, слушая.

Малыш Сяо затаил дыхание.

— Ясно! Всё в силе. Продолжайте наблюдение, — приказал Райдо — импульс силы и артефакт перестает работать.

Сяо вздохнул — передатчик ему даже не дали посмотреть, не то что подержать в руках. Таких на группу в этот раз выдали ровно два — небывалая щедрость для Управления, и было очень обидно, что он не сможет даже рассказать об этом — не позволят клятвы.

— И? — голос Бутча звучал ровно и совершенно не заинтересованно.

— Прибыли, — Райдо позволил короткой ухмылке пробежать по краешку губ, — наши маячки на месте. Аю, старухи и сопровождение. Начали спуск в шахту.

— Наши?

— Ведут издалека, среди них жрецы, и никто не исключает артефакты. Всё идет по плану.

Бутч устало кивнул.

— Выезжаем сразу, как только леди Блау отменит приказ.

«И Наследник сможет покинуть дом» — это не прозвучало, но Сяо видел, как взгляды всех присутствующих в одно мгновение скрестились на сире Блау, который опять расслабленно забавлялся — на этот раз перебрасывая пустую чайную пиалу из руки в руку.

— Шахрейн не успеет?

— Его прикрепили вторым номером, — скрипнул зубами Райдо — это было оскорбление не только для Таджо, как для Ведущего звезды, но и для всей пятерки. — Будет служить на благо Империи в Хадже, — добавил он язвительно.

— Значит будем справляться без него, — мелодичный голос Тиля раздался сбоку — Сяо проследил, как он потягивается, почти встав на цыпочки, как большой кот, разминает шею, пальцы, запястья, немного пританцовывая на месте в нетерпении — ждать устали все.

Малыш Сяо немного подумал и решительно протянул руку к уже остывшему чайничку. Ночь обещала быть длинной и в шахтах вряд ли кто-то заварит ему свежего листового.

***

Слуги бежали. С трех сторон, на ходу надевая рукавицы и шапки, ещё раньше, чем возничий остановил карету, почти кинувшись под копыта.

— Тпру! Тпру! Да что ж вы лезете-то!

— В дом, — скомандовала я Гебу и он кивнул, потянув за собой Данда. Набросила капюшон и пошла к конюшням.

На заднем дворе, почти у самого входа стояло Чудо. Сияющее свежим глянцевым черным лаком, дутыми боками, и высокими, явно сделанными на заказ полозьями.

— Пятьдесят лошадиных сил, восемь управляющих артефактов, шесть кристаллов на вводе и два запасных. Повышенная проходимость, способность преодолевать расстояния в воздухе до десяти шагов, одно рулевое место и пять пассажирских…, — лепетал Геб, бегая вокруг. Он подносил руку, опускал и тут же подносил снова, боясь коснуться. — О, Великий, о, Мара и Немес, за что вы так благословенны, что я могу лично… лично… леди Блау, — он развернулся ко мне — глаза лихорадочно сверкали. — Леди Блау…

— Это не наши сани, — я обошла их кругом. Очень дорогая игрушка. Баснословно просто. Сколько Тиры давали за невесту? Десять кристаллов? Так вот их тут восемь. Я стою немногим больше этих салазок.

— Это господ дознавателей, — просветил нас один из слуг. — Доставили после обеда.

Я потрогала мех на сиденьях, погладила резьбу по верху, поковыряла лак ногтем — последняя модель. Кажется, о такой конструкции писали в последнем номере «Инженерного Вестника». Дядя точно оценил бы.

— Они собираются в горы, — тихо констатировала я, рассмотрев полозья ближе. Сани были узкими, маневренными, и как раз идеально подходили для преодоления горных троп и перевалов. На ту дорогу в шахты, на которую мы с Аксом потратили полдня, у них уйдет… немногим больше, чем шестьдесят мгновений?

— Повышенной проходимости, — вдохновленно мотнул головой Геб. Данда сани не интересовали — он смотрел на дом, сунув руки в широкие рукава. И молчал.

— Не трогай!

Геб осмелел и запрыгнул внутрь на место рулевого, коснувшись управляющего артефакта — контур вспыхнул голубоватыми линиями силы.

— Я чуть-чуть, — вихрастая голова поникла, но руки он убрал. — Чтобы управлять, нужно сдавать плетения — экзамен на рулевого, слишком большая скорость, нужно иметь отменную реакцию, достаточный уровень силы и…

— … очень много империалов, — закончила я за него. Сколько это может стоить даже приблизительно я затруднялась ответить. Но то, что Управление никогда не комплектовало пятерки такими дорогими игрушками — это точно. Сани — удовольствие для тех, кому некуда девать деньги, и их столько, что можно позволить себе менять шесть управляющих кристаллов разом.

— Это чудо! — воскликнул Геб.

— Это идиотизм, — отрезала я. — Дешевле чистить дороги артефактами, а если дороги почищены — зачем сани? Покрасоваться? Совершенно бесполезная трата кристаллов.

— Но Вайю…

— Чем тебя не устраивает стандартный вариант саней на три лошадиные силы? — съязвила я. Данд дернул уголком рта — почти улыбка. — Если запрячь райхарцев так и того больше…

— Леди…, — один из слуг в домашнем, ежась от холода, склонился в поклоне. — Вас очень ждут в малой гостиной около библиотеки…

Я кивнула и развернулась к конюшням.

— Леди…, — слуга почти взмолился. — Господа очень ждут… срочно… Мастер Луций приказал…

Я вздернула бровь, хлопнула перчатками по ладони, и он заткнулся. Господа ждали — подождут ещё.

— Покажи комнаты и проводи наверх, — слуга послушно кивнул, и Геб с Дандом двинулись следом.

В конюшне было тепло и тихо. Старик явно увеличил мощность артефактов тепла. Солома шуршала под ногами.

Старик ждал меня в каморке, шкатулка из лаборатории стояла на столе, рядом с большим подносом, на котором исходил паром пузатый чайничек, и стояла тарелка со свежайшими, и, судя по запаху ещё теплыми пирожками, аккуратно прикрытая сверху белоснежной салфеткой.

Ох, Нэнс.

Я кивнула, развязала завязки плаща, сбрасывая мех на ближайший стул, и начала методично стягивать с пальцев кольца. Одно за другим.