— Кхм, я уже два года как в черном списке союза… — неловко улыбнулся Шу Бао.
К счастью, запрет распространяется только на местный филиал, да и тот можно оспорить. Планируя переезд в другой город, он даже заморачиваться с этим не стал.
Остальные маги с уважением взглянули на парня. Как и ожидалось от брата Бао, он на десять параллельных вселенных впереди!
В итоге команду все же зарегистрировали, а призыватель был назначен почетным участником.
* * *
Несколько дней спустя.
Раннее июньское солнце освещало поместье Кан. Хозяева, гости и прислуга поместья сладко дремали в своих кроватях, когда утреннюю тишину разорвал шокированный крик.
— Столько? СКОЛЬКО, Б***Ь?
Глава Кан, спросонья подумав, что их атакуют, схватил со стены декоративную саблю и бросился к источнику шума.
К счастью, это оказалась лишь пара его знакомых, обсуждающих дела. Первым был Шу Бао, близкий друг его дочери и зятя, а вот второй…
— Мэр Ни Джен? — с удивлением поприветствовал он мужчину.
— Просто Ни Джен, — грустно улыбнулся тот, протягивая руку для рукопожатия.
После катастрофы обязательно должен быть назначен козел отпущения, чтобы успокоить народ. Признавать силу черной церкви — политически неверно, а ругать военных чревато, поэтому крайней стала городская администрация.
Каким-то чудом Ни Джену удалось избежать тюрьмы, но его политическая карьера окончилась навсегда. Несколько месяцев этот талантливый управленец сидел без достойной работы, а сейчас попал в лапы Шу Бао.
— Девяносто… девяносто процентов… Да они в край охренели! — тяжело дышал призыватель.
Юноша был так зол, что даже не заметил прихода хозяина поместья.
— Таков закон, приятель, — сочувственно похлопал его по плечу бывший мэр.
По просьбе Шу Бао он взял на себя проект по разработке месторождения и уже через пару дней принес плохие новости.
Зарегистрированное ими месторождение оказалось достаточно крупным, чтобы попасть под закон о стратегических источниках ресурсов. Что значит, 70 % добытого отойдет государству, 20 % собственнику земель и только жалкие 10 % обнаружившему источник.
Правило «кто нашел берет себе» оказалось пустым трепом. Как только речь заходит о больших деньгах, государство сразу вспоминает, что формально дикие земли принадлежат ему.
— Я спокоен… Я спокоен… Б***ь, где мой нож для геноцида бюрократов?
Глядя на пылающего гневом Шу Бао, глава Кан предпочел тихо вернуться в свою спальню. Ни Джен, лишенный такой возможности, был вынужден ещё полчаса утешать работодателя.
— Ладно, теперь я точно спокоен, — выдохнул Шу Бао, принимая правила игры. — Ни Джен, тебе удалось обнаружить какие-нибудь лазейки?
— Рад, что ты спросил, — сказал бывший мэр и хитро улыбнулся.
— Официально — нет. Неофициально… напомни, на ресурсах ведь не написано, где их добыли?
Шу Бао приподнял бровь. Не самый изящный выход, но главное, чтоб работал.
— Написано, не написано… не помню точно. Надо вернуться и проверить.
* * *
Следующую неделю отряд из семи молодых магов спал и ел как не в себя, настраиваясь на новую экспедицию.
Шу Бао успел продать «найденное по пути» духовное семечко и прочие ресурсы, что позволило команде улучшить оснащение. Сам юноша наконец-то расплатился с Toffy, и у него даже осталось несколько миллионов на плохонький щит для среднего уровня.
«Ах, ветер финансовой свободы, как же ты прекрасен…»
В шагах появилась небывалая легкость — расплатившись с призывными существами, он, наверное, вообще улетит в стратосферу!
— Ну и где наш новый маг земли? — спросила Доу Нингонг, устав смотреть на его мечтательную рожу.
Остальные члены команды заинтересованно взглянули на Шу Бао, задаваясь тем же вопросом.
Юэ Ин хотела присоединиться ко второй экспедиции, но её увезли в военную часть сразу после выпускного. Однако, по словам юноши, у него был потрясающий вариант для замены.
— Вот-вот должен подойти… а, вот и он!
Из тени неподалеку выскользнул парень лет на пять их старше и вежливо улыбнулся ребятам.
— У-учитель Хуан⁈ — юные исследователи неверяще уставились на прибывшего.
Разве его имя не было в списках погибших? Шу Бао, фея ты парфенонская! Не смог найти замену и просто воскресил подходящего мага…
Глава 128
Дерзкий план
Пока маги оживленно обсуждали присоединение к их команде члена магического суда, сам стажер и Шу Бао отошли поговорить.
— Я приехал только забрать подвеску. Почему они думают, что я собираюсь в какую-то экспедицию? — недовольно сказал судебник.
Интуиция так и кричала, что Шу Бао собирается втянуть его в очередное сомнительное дерьмо.
— Нам не хватает мага земли, а тебе не хватает денег. Один месяц работы, плачу десять миллионов, — прямо заявил юноша.
Пять миллионов в месяц для пика среднего уровня уже считалось потрясающим предложением, а перед двойной ставкой так и вовсе невозможно устоять.
Хуан Энлэй глубокомысленно хмыкнул.
Его элемент земли уперся в потолок, и тень вот-вот прорвется на третью ступень — самое время начинать копить на галактическую жилку. Но вот личность нанимателя…
— В чем подвох? — спросил судебник, даже не сомневаясь, что он есть.
— Да там фигня, банальное уклонение от налогов, — махнул рукой Шу Бао. — Ну и прикрытие суда не помешает, если дела пойдут совсем не по плану.
«Кто бы сомневался», — закатил глаза Хуан Энлэй. И, подумав, кивнул:
— Я в деле. Отвезу подвеску другому счастливчику и сразу вернусь.
Как можно сопротивляться деньгам, будучи членом магического суда? Услышав, что стажер собирается на заработки, глава Се даже отпуск ему одобрит. Неоплачиваемый.
— Добро пожаловать на борт, — улыбнулся юноша. — Гарантирую, ты запомнишь нашу экспедицию надолго.
Проводив внезапно занервничавшего стажера до станции, Шу Бао вернулся к товарищам.
— Проверьте ещё раз снаряжение и расходники, мы выступаем завтра утром. Если кто-то до сих пор не пробудил второй элемент, рекомендую сходить в ассоциацию прямо сейчас.
— Чу Лин, это он про тебя, — рассмеялась Доу Нингонг.
Леди-некромант без слов залезла в сумочку и швырнула в подругу человеческий череп.
Остаток дня пролетел незаметно. Молодые маги легли спать рано, чтобы как можно дольше наслаждаться мягкими кроватями, а наутро переоделись в камуфляж, нацепили тяжелые рюкзаки и отправились в путь.
Военный на выходе из города благоразумно выдал им пропуск, и Шу Бао повел команду в одному ему ведомом направлении.
— Разве мы не должны были идти на север? — осторожно уточнил Доу Канг.
— Надо встретить остальных членов команды. У нас слишком мало атакующей силы, поэтому я нанял специалистов со стороны, — пояснил юноша.
— Ого, так я не один тут на зарплате, — усмехнулся Хуан Энлэй. — Насколько они сильны?
— Просто чертовы терминаторы. Их лидер на уровне вожака стаи.
От слов юноши стажер напрягся, вспоминая россказни бывшей напарницы.
— Эй, ты хотел сказать на среднем уровне? На среднем уровне, так? Шу Бао, не игнорируй учителя!
— Тсс. Не шуми в дикой зоне.
В паре километрах за пределами военных кордонов маг призыва сверился с картой и завернул в густой лес. Ветви деревьев плотно переплетались, создавая обширную тень — даже в начале лета тут было темно и прохладно.
Побродив некоторое время, ребята наткнулись на троицу иностранцев, что устроили пикник под боком у старого дуба. Двое невзрачных мужчин с хмурыми лицами прислуживали высокой и фигуристой даме аристократичного вида.
Глаза парней загорелись. Настоящая милфа!
Заметив исследователей, дама неторопливо поднялась и разгладила складки старомодного платья.
— Bonjour, les voyageurs, — обольстительно улыбнулась она и перешла на ломаный китайский. — Кто из вас зовется Шу Бао?
(«Доброе утро, путешественники», франц.)
