Маг призыва вышел вперед и вежливо поклонился.
— Для меня честь наконец-то встретится с вами, мадам Дюпон. Надеюсь, дорога вас не утомила.
— Ах, какой воспитанный мальчишка, — рассмеялась дама и протянула руку для поцелуя.
Немного поколебавшись, Шу Бао отчитал элемент призыва за мысли о межвидовых связях и прикоснулся губами к холодной плоти.
Потом повернулся к команде, намереваясь представить им вампиршу, и чуть не столкнулся с Хуан Энлэем и Сяо Хоу. Те уже стояли прямо за ним, ожидая своей очереди целовать милфу.
Шу Бао: «…»
— Перед вами мадам Дюпон из благородного рода вампиров. Следите за своей речью и действиями, — предупредил он, сделав особый упор на принадлежности дамы.
Сяо Хоу замер в нерешительности, не понимая, шутит призыватель или говорит всерьез.
Хуан Энлэй, более осведомленный о теневой стороне мира, выпучил глаза на юношу. Нанять для работы чертову нежить? Как и ожидалось, от Шу Бао не стоит ждать ничего хорошего!
Пока двое парней мялись, не зная, продолжать ли им знакомство, в команде нашелся истинный ценитель.
— Офигеть! Разумные мертвяки! — восторженно прокричала Чу Лин, расталкивая парней в стороны.
Секунду спустя она уже с энтузиазмом трясла руку растерявшейся мадам Дюпон.
— Такая честь! Такая честь!
После главной вапирши настал черед её слуг. Не владея китайским, пара мужчин никак не могла уловить смысла происходящего. Но хозяйка ничего не сказала, так что пришлось терпеть странную девушку.
— Чу Лин, прекрати паясничать.
Не без помощи магии духа юную любительницу трупов удалось призвать к порядку.
— Простите, — склонилась она, — я с детства мечтала подружиться с вампиром или высшим призраком.
К счастью, мадам Дюпон не приняла действия Чу Лин близко к сердцу.
— Девочка хорошо мечтает, будем друзьями, — улыбнулась женщина, обнажая белоснежные клыки.
Чу Лин чуть не завизжала от восторга, в то время как остальные маги вздрогнули и гневно уставились на Шу Бао. Быть в одной команде с монстрами? Неплохо бы предупреждать заранее о таких вещах!
* * *
Два дня спустя, в лагере близ горного хребта.
— Мадам Дюпон, вы не голодны? Как насчет испить моей непорочной крови? — ворковала Чу Лин, увиваясь вокруг новой лучшей подруги.
— Кому нужна твоя жижа начального уровня? Мадам Дюпон пьет только богатые магическими элементами напитки! — фыркнул Сяо Хоу.
Убедившись в безобидности кровопийцы, тощий паренек снова обратил взор на её зрелую красоту. Обычно он был равнодушен к девушкам, но сладострастное тело и кокетливая улыбка француженки пленили его разум.
Сама вампирша забавлялась, глядя на их маленькую ссору. Давненько она не видела, чтобы маги, не находясь под действием очарования, соревновались за право стать донором.
— Достаточно, вы оба, — сквозь зубы процедил Шу Бао. — У нас тут вообще-то брифинг.
Как может быть такая большая разница между вампирами?
Он-то наделся получить кого-то вроде Бродяги, ветерана с обширным опытом и железной дисциплиной. Мадам Дюпон, конечно, куда привлекательнее, но ведет себя как леди на отдыхе.
Разве что пара её слуг соответствуют ожиданиям, что навевает мысль о классовом неравенстве в обществе кровососов. Хотя, чего ещё ожидать от финансовой пирамиды?
— Как я уже говорил, у нас есть примерно две недели, прежде чем региональные власти соберут достаточно магов и рабочих для создания шахтерского поселка. За это время мы должны завершить охоту на муравьев и собрать все самое ценное.
Хуан Энлэй поднял руку.
— Не будет ли охота напрасным риском и тратой времени? Если я правильно помню, в колонии обитает до пяти тысяч слуг и примерно сотня вожаков стаи.
Основываясь на предоставленных картах, эксперты лиги дали именно такие оценки. Администрация города даже денег подкинула их команде за обнаружение скрытой угрозы.
— Во-первых, мы собираемся использовать элементные детекторы, так что это вопрос безопасности, — терпеливо объяснял Шу Бао.
— Во-вторых… Ань Кинг, сколько у нас сосудов для душ?
— Семнадцать, не считая домика Юн-Юн, — отчиталась девушка, нетерпеливо потирая ладошки.
Ребята смели все сосуды, что продавались в городе Бо, и этого все равно казалось недостаточно. Не поместившиеся души пойдут на эволюцию её питомицы.
— Се… семнадцать? — сглотнул Хуан Энлэй.
Тут-то он и понял, почему Шу Бао обещал ему незабываемую экспедицию. Какая, к черту, охота? Безумец собирается истребить целое стадо силами восьми магов и трех вампиров!
Глава 129
Зачистка пещер
— Хорошее место. Отсюда и начнем, — кивнул Шу Бао, разглядывая небольшой пещерный зал на самой окраине подземного муравейника.
На голове он носил прибор ночного видения, купленный по каналам лиги исследователей. За один экземпляр пришлось выложить почти все очки вклада и полмиллиона юаней сверху. Сложная оптика и использование особых ресурсов света делало прибор непригодным для массового производства.
— Чжоу Минь, фонарь.
— Есть.
Шу Бао неохотно снял новую игрушку, и свет от мощной лампы разогнал тьму пещеры.
Не теряя времени даром, юноша активировал мобильный детектор монстров. С ровным жужжанием прибор начал сканирование, и уже через несколько секунд из туннелей приползли возмущенные муравьи-рабочие.
— Мерзкие насекомые… — сморщила носик мадам Дюпон и сказала что-то на французском.
Двое молчаливых вампиров, которых Шу Бао мысленно нарек Бродяга-2 и Бродяга-3, создали из своей крови боевые рапиры и бросились на врагов.
Юноше такой выбор оружия показался идиотским — хитиновый панцирь муравьев должен хорошо держать колющие удары. Однако «бродяги» смогли удивить его, легко поражая монстров в слабые места с помощью искусного фехтования.
«Мы с рыбой-клинком на их фоне как макака с дубиной», — признал свою некомпетентность Шу Бао, намереваясь взять потом пару уроков.
Остальные маги тоже были впечатлены силой вампиров. На каждого муравья у них уходило не более пары секунд, а ведь они только на уровне слуг. Насколько сильна мадам Дюпон на уровне вожака стаи?
Прибор продолжал работать, распространяя свое излучение все дальше. Отдельно приползающие муравьи сменились непрерывным потоком.
— Может, мне обвалить туннели? — предложил Хуан Энлэй.
В пещерном зале было не так много проходов, он мог бы уничтожить их все парой заклинаний.
— Излучение детектора плохо проходит сквозь стены, — покачал головой Шу Бао. — А муравьев нам в любом случае истреблять, так что начнем чуть заранее.
Судебник пожал плечами. Помимо Шу Бао тут никто не разбирался в примочках лиги, да и тот время от времени поглядывал на инструкцию.
— О, вот и воины пожаловали. Мадам Дюпон?
Вампирша брезгливо взглянула на пару гигантских муравьев. Простой для нее противник, но слишком уж отвратительный на вид. Однако делать нечего — контракт есть контракт.
Неверно истолковав её колебание, Хуан Энлэй всего за несколько секунд составил туманность тени.
— Теневой шип: близнецы!
Появилась пара темных шипов, которые маг сразу отправил в сторону муравьев-воинов. Шипы попали в отбрасываемые ими тени, и тела монстров были обезвожены.
— Каков джентльмен, — рассмеялась в ладошку мадам Дюпон.
С аккуратным надрезом она выпустила целое ведро крови, которая тут же приняла форму странных сооружений над головами муравьев.
— Кровавая гильотина!
Лишенные возможности двигаться, монстры могли лишь наблюдать, как на них обрушилось острое и неожиданно тяжелое лезвие. Головы насекомых покатились по полу.
«Сильна!» — выдохнули маги.
У них больше не было сомнений ни в мощи новой союзницы, ни в её французском происхождении.
— Чу Лин, тебе подойдут они без головы? — спросила вампирша.
— Конечно! Помимо разрубленных шей, тела в идеальном состоянии, потрясающий материал для нежити. Мадам Дюпон лучше всех!
