Пока команда обсуждала, стоит ли им докапываться до главнокомандующего ради духовного семечка, детектор продолжал распространять излучение.
— Хм, а это что? — ткнула Чу Лин в крупное, но тусклое пятно.
Шу Бао приблизил изображение.
— Похоже на множество ресурсов, собранных в одном месте. Вроде в той стороне была пещера с яйцами и личинками?
Вспомнив о тысячах личинок, мерзко шевелящихся под светом фонаря, ребят буквально затрясло. Мало того, что эти твари отвратительно выглядели, так рабочие ещё и транжирили ИХ ресурсы, чтобы в разы ускорить развитие личинок.
Фактически это были все ещё ресурсы муравьев, а по закону — государственные, но все же…
— Ха-ха, вот здесь точно семечко!
— Да, это семечко, причем не из слабых. Брат Хуан?
— Уже иду…
Началась горячо любимая стадия любого исследователя — сбор ресурсов.
Королеву пока решили не трогать, начав с легкодоступных ценностей. Команда трудилась как настоящие муравьи, шныряя по туннелям и притаскивая найденное к месту сбора.
Через пару часов перед ними возвышалась такая горка ресурсов, что встал вопрос о транспортировке. К счастью, у Чу Лин совершенно случайно оказались мешки для трупов, а уважающая природу Ань Кинг взяла в экспедицию рулон крепких мусорных пакетов…
— Брат Бао, принимай груз!
Лучащийся довольством Сяо Хоу вывалил на землю охапку камней и подошел к планшету с подключенным детектором, чтобы выбрать новые цели.
Призыватель, ответственный за бухгалтерию, принялся подсчитывать и сортировать по пакетам его добычу. В основном это были сравнительно дешевые стихийные камни, но была и пара осколков семечка.
— Эээ, брат Бао, тут это… ресурсы двигаются.
Шу Бао взглянул на мага ветра как на идиота.
— Потому что кто-то их несет, прямо как ты только что, — веско заметил он.
— Это я понимаю. Но почему они двигаются к выходу?
Нахмурившись, Шу Бао перехватил планшет из рук Сяо Хоу.
В глаза ему сразу бросилось несколько ярких точек — другие члены команды, что возвращались с добычей. Присмотревшись повнимательнее, юноша обнаружил на самом краю три плотно расположенных точки, что покидали границы пещеры.
— Бунт в команде? — недоверчиво пробормотал он и помотал головой.
Это не имеет никакого смысла. С мадам Дюпон у него духовный контракт, а остальные не стали бы рисковать своей долей ради мелкой прибыли. Не говоря уже об их дружеских отношениях.
— Сяо Хоу, охраняй ресурсы. Я пойду проверю, — бросил Шу Бао и умчался во мрак пещеры, на ходу надевая ПНВ.
Используя магию ветра, он буквально за пару минут преодолел расстояние до подозрительных точек. Уже на подходе к ним парень стал смутно улавливать звуки голосов — незнакомых ему голосов.
Парень осторожно выглянул из-за угла и нахмурился.
«Вы ещё кто, б***ь, такие?»
Четверо мужчин с налобными фонариками, на вид от тридцати до сорока лет, опасливо ступали по муравьиному туннелю. В руках у одного их них был элементный детектор, на несколько поколений отстающий от стандартов лиги, остальные несли в руках спортивные сумки.
Внезапно детектор запиликал, сигнализируя о высокой концентрации элементов.
— Мы разве не проходили уже этой дорогой? — удивился владелец приборчика.
— Какая разница! Скорее говори, откуда отклик, — воскликнул один из носильщиков, азартно потирая руки.
Эта пещера оказалась настоящей сокровищницей, по возвращению в город их группа разбогатеет!
— Прямо позади нас… Э, куда оно пропало?
Шу Бао тихо отступил назад.
Пара контейнеров у него на поясе не смогла полностью скрыть фон от лежащих внутри семян и чуть не выдала своего хозяина.
«Конкуренты, значит. Интересно, интересно…» — рассеянно думал он, возвращаясь к пункту сортировки ресурсов.
На самом деле ему не было «интересно». Юноша был просто в ярости и готов в любой момент достать свой нож для геноцида бюрократов!
Группу, что не осмотрела пещеру на предмет монстров и сразу начала размахивать детектором, даже стажерами-исследователями назвать язык не повернется.
«С таким уровнем профессионализма и за сто лет не найти месторождение, если только кто-то из официалов не слил информацию…»
Существуют три вещи, которые Шу Бао ненавидит больше всего на свете: нечестная конкуренция, продажные чиновники, и когда кто-то покушается на его собственность.
Что-то одно он ещё мог терпеть при необходимости, но эти некомпетентные болваны собрали все три.
Глава 131
Дипломатия Шу Бао
Вернувшись к сортировочному пункту, Шу Бао сразу ошарашил собравшихся магов:
— Команда, мы идем на разборки.
После чего поведал им историю, как бесчестные воры по наводке продажных чиновников крадут их кровью и потом захваченные сокровища.
— Да как они смеют! — возмутился Сяо Хоу.
— Мы целое стадо истребили ради этих ресурсов, а они пришли на все готовенькое? — нахмурилась Чжоу Минь.
— Это были наши ресурсы изначально! Наши! Мы даже получили ту сраную бумажку, сертификат первооткрывателей! Убить их всех! Убить!
— Дорогая, не заводись…
Прочие члены команды тоже выразили свое негодование — даже Бродяга-2 и Бродяга-3 злобно оскалили клыки, когда мадам Дюпон перевела им слова Шу Бао.
Довольный реакцией друзей, юноша произнес:
— На переговоры со мной пойдут мадам Дюпон, Хуан Энлэй и Ань Кинг. Остальные охраняют добычу, Чжоу Минь за главного.
— Есть, командир…
Ребятам тоже хотелось посмотреть на лица этих наглецов, а может даже и набить их. Но оставлять гору ресурсов без присмотра — идея так себе. К счастью, Шу Бао взял с собой их ультимативное оружие, а значит справедливость точно восторжествует.
Делегация быстрым шагом направилась к выходу из пещеры. По пути Хуан Энлэй невзначай оказался рядом с Шу Бао и тихо произнес:
— Ты же понимаешь, какой выход будет оптимальным в этой ситуации?
Маг призыва скривился, словно сама мысль об этом доставляла ему дискомфорт, и неохотно ответил:
— Обе команды здесь нелегально, лучше всего будет договориться. Мы их не замечаем, они нас не замечают. С более совершенным оборудованием и знанием пещер, наша добыча будет в разы богаче.
Хуан Энлэй хмыкнул.
— Говоришь ты красиво, но почему не снял с пояса контейнеры с семенами и души вожаков в сосудах?
Шу Бао равнодушно взглянул на судебника.
— Проверка на жадность. Я честный бизнесмен, и устраняю конкурентов только в порядке самообороны.
У стажера дернулся глаз. Бессовестность его потенциального напарника прогрессирует, он даже научился выставлять себя жертвой, когда планирует криминал…
Четверка переговорщиков вышла из пещеры и сразу зажмурилась от лучей вечернего солнца.
— Хорошо-то как, — невольно потянулась Ань Кинг.
Команда провела больше недели под землей, лишь изредка возвращаясь на поверхность, чтобы пополнить припасы. Как же девушке не хватало этого тепла, простора и естественного света, к которым она всегда относилась как к данности.
Хуан Энлэй и Шу Бао тоже почувствовали себя лучше, последний даже немного успокоился. Правда, спокойствие это продлилось недолго — ровно до тех пор, пока он не заметил, где именно остановились их горе-конкуренты.
— Этим идиотам что, жить надоело?
Проследовав по следам из примятой травы, четверка с удивлением вышла… к собственному лагерю.
Помимо магов, которых Шу Бао встретил в подземелье, там было ещё несколько человек. Все они сидели за земляной стеной, построенной Юэ Ин в прошлый поход, и жрали их сухпайки! Ещё и имели наглость не выставить дозорных…
В порыве чувств юноша врубил четвертую ступень ветра и молниеносно появился среди магов. Самые расторопные успели активировать магию или артефакты, приготовившись к бою — судя по скорости построения, они были на разных ступенях среднего уровня.
Но Шу Бао пока не планировал устраивать резню. Выбрав среди пары заторможенных магов более пухлого, он смачным пинком запустил его в полет и перешел к мирному диалогу:
